Частный дом. На заднем дворе старая водонапорная башня. Брат и сестра, стоят возле лестницы, ведущей наверх башни. Им не больше шести лет. В руках мальчик держит самодельные крылья. Он сделал их втайне от отца. Сделал, чтобы стать птицей – забраться на башню и полететь.
– Мне страшно, – говорит ему сестра.
– У нас все получится, – говорит брат.
– А если папа узнает? Он ведь запретил играть нам здесь!
– Не узнает, – обещает мальчик и заговорщически подмигивает сестре, как это делает мать с отцом, когда они секретничают.
Дети заходят в башню и начинают подниматься по старой витой лестнице. Крылья цепляются за ржавые перила. Мальчик злится, выглядывает в окна, чтобы проверить, как высоко они поднялись. Подъем кажется неосуществимо долгим. Но что-то начинает меняться. Мальчик видит это, в новых окнах.
– Мне страшно. Уже так высоко! – говорит сестра.
– А ты не смотри вниз, – говорит ей брат.
Он выглядывает в очередное окно, видит далекий дом, который из желтого стал зеленым, видит своих постаревших родителей.
– Что там? – спрашивает сестра.
Мальчик чувствует, что вырос. Смотрит на сестру и видит, что выросла и она. Кто-то зовет ее по имени. Она выглядывает в окно, машет мальчику внизу рукой.
– Куда ты? – кричит ей брат.
– Надо! – кричит она, заливаясь краской.
Ее каблуки стучат по железной лестнице. Брат видит, как она бежит вниз. Белое платье развивается на ветру.
– Я все равно поднимусь, – говорит он настырно, злясь, что сделанные им крылья поцарапались и не выглядят такими красивыми и прочными, как прежде. – Все равно поднимусь!
Солнце слепит глаза. Мальчик выбирается на крышу башни. Даже не мальчик, а уже мужчина. Крылья, которые он держит в руках, сломаны. Но эти крылья больше не нужны ему. Мир изменился, сжался. И башня больше не кажется такой огромной. Она разрушена и он стоит на вершине, понимая, что может просто спрыгнуть с нее. Рядом с башней бегают дети. Его дети. Жена выходит из ставшего снова желтым дома и зовет его обедать. Он улыбается ей, выбрасывает крылья и прыгает вниз.
Дети провожают отца нетерпеливым взглядом. Башня, с которой он спрыгнул, кажется им самой высокой в мире. Они подбирают с земли сломанные крылья, которые выбросил отец.
– Можно починить их, забраться на башню и полететь, как птица, – говорит один мальчик другому.
– Ты думаешь, у нас получится? – спрашивает его брат.
– Конечно, получится!
И дети бегут в сарай за инструментом.
Грэг Белами был богат. Сказочно богат. Он держал в своих руках все: деньги, любовь, дружбу, власть. Особенно власть. Контроль. Подчинение. Мир вращался по его воле. Окружающий его мир. Так, казалось, Белами. Казалось до тех пор, пока не пришли первые неудачи. Жизнь обиделась и дала ему пощечину. Белами долго растерянно смотрел по сторонам, но так и не понял, что случилось. Но движение мира вокруг него замедлилось. Центр сместился куда-то в сторону, к другому сильному человеку. Какое-то время Белами пытался бороться с этим, но чем дольше продолжалась эта борьба, тем сильнее становилось чувство утраты. Власть утекала у него из рук. Власть, которая никогда не может принадлежать кому-то одному. Эти мысли стали сводить Белами с ума. Власть стала ассоциироваться у него с неверной женщиной. Больше. С женщиной, которая обманула сотни любовников, пообещав им всю себя, но в итоге лишь забрала у них их веру, деньги, молодость. Такой вот была власть. И Белами чувствовал себя обманутым, брошенным, отверженным.
Спасение пришло случайно. Странное спасение. Спасение, заточенное в стеклянном куполе. Спасение, выведенное рукой талантливого дизайнера. Эксклюзивный сад расцветал, и Белами было плевать, сколько это будет стоить ему. Главное, чтобы иллюзорное чувство власти вернулось. Власти над миром, пусть и над крохотным миром. Миром, в стеклянном куполе. Но миром, где каждый фрагмент подчинен желанию своего владельца. Желанию Белами. Каждая ветвь, каждый ручей, каждый цветок, каждая ракушка на берегу искусственного озера, которое было точно таким, как заказал Белами.
Он приходил в этот сад раз в неделю. Момент свидания волновал и вызывал нетерпение. Его мир ждал его. Его мир, не мог изменить ему, не мог бросить его. Мир, в который Белами не решался даже войти, боясь нарушить идеальную стройность. Он наблюдал за ним из-за стекла. Наблюдал, запоминая каждый лепесток, каждый лист на ветвях. И это было лучше, чем встреча с самой желанной женщиной на всей земле. Слаще, чем исполнение самого сокровенного желания. Это была власть. Его власть. Власть Грэга Белами. Того самого Белами, который был брошен однажды, этой непостоянной властью, но смог вернуть ее младшую сестру. Не такую мудрую и зрелую, как первая, но не менее желанную.
Предательство. Белами заметил первые признаки случайно. Пришел в назначенный собою же день и понял – что-то изменилось, что-то не так. Не то ветка, смотрит в другую сторону, не то сломан стебель одного из тысячи цветов. Белами потратил целый день, но так и не смог найти перемену. Не смог, но не усомнился в том, что перемена эта есть. Перемена, которую он обязан узнать, чтобы предотвратить то, что уже однажды случилось – предательство.
Белами почти не спал всю неделю, дожидаясь очередного визита. Он хотел прийти раньше, но ему казалось, что так будет только хуже. Он должен притворяться, что ничего не произошло, что ничего не заметил. Притворяться, чтобы выиграть время и разоблачить заговор. Заговор против него. Заговор неверной власти. Но заговор был сложен, запутан. Белами казалось, что он сойдет с ума, прежде чем отыщет перемены. Казалось до тех пор, пока однажды не заметил на волнообразной россыпи мелких ракушек возле озера след ребенка. Крохотный след, но ошибки не было. Кто-то жил в его эксклюзивном саду. Кто-то забирал у него право власти. Снова.
Белами знал, что должен войти в сад и найти своего соперника, но не решался, боясь нарушить идеальную стройность. Стройность, которая трещала по швам от хаоса, который приносил поселившийся в саду ребенок. Стройность, которая рано или поздно должна была сдаться, рухнуть. И тогда все закончится. Вся жизнь. Весь смысл существования. В последнем Белами не сомневался – он не переживет еще одного предательства, еще одной измены своей возлюбленной.