Арт подал машину назад и медленно покатил по набережной. Потом вдруг остановился у весьма внушительного городского особняка.
— Вот об этом доме я тебе и говорил, — небрежно обронил он.
— Здесь есть квартира на первом этаже? — с надеждой спросила Луиз, настраиваясь на практический лад.
— Нет, на продажу выставлен весь особняк.
— Пожалуй, он великоват для меня и слишком дорог.
— Но осмотреть-то его стоит? — Арт залез в бардачок и извлек связку ключей. — В доме никого нет, — ответил он на немой вопрос в ее глазах. — Он принадлежит моему приятелю, а я сказал ему, что знаю, кого эти апартаменты могут заинтересовать.
— Я уже заинтересовалась, — прошептала Луиз, — но считаю это нереальным.
— Смотри, дождь стих, так давай хоть осмотрим его. — Арт поставил машину на место парковки.
Луиз оставила его пиджак на сиденье, и они вышли из машины. Подобный поворот событий несколько озадачил ее. Когда Арт упомянул дом, который мог ей подойти, она и вообразить не могла, что он привезет ее сюда сегодня же ночью. Но таков Арт! — усмехнулась она и проследовала за ним через парадную дверь. Ее друг просто непредсказуем.
— Кому принадлежит особняк? — спросила она, стоя в кромешной темноте прихожей, пока Арт нащупывал на стене выключатель.
Луиз сделала шаг вперед, споткнулась и чуть не упала.
Вспыхнул свет, и Луиз обнаружила, что стоит в очень элегантном холле с большой винтовой лестницей. Девушка оперлась на античное кресло, которое чуть не опрокинула.
— Какая красота! — воскликнула она, с трепетом оглядываясь. — Что за фантастический дом!
— Я так и подумал, что тебе понравится. — Арт выжидательно смотрел на нее, а она осторожно потирала ушибленную ногу.
— Сильно ушиблась?
— Нет, ударилась немного голенью. — Она еще раз огляделась. — Мне здесь очень нравится.
Сделав несколько шагов, Луиз распахнула дверь в гостиную — просторное помещение, прекрасно обставленное в традиционном стиле.
— Я в восторге, — прошептала она, следуя за Артом из комнаты в комнату, каждая из которых была великолепнее предыдущей.
На верхнем этаже размещались три спальни и две ванные комнаты.
Арт открыл дверь в большую спальню, в которой стояла кровать под балдахином на четырех столбиках. Она напомнила Луиз ту постель, в которой они с Артом провели ночь. Глядя на это чужое ложе, она вспоминала, как он занимался с ней любовью, как его опытные руки ласкали ее, возбуждая до лихорадочного состояния, как ее собственные руки вдруг вытянулись за голову и вцепились в столбики балдахина, когда она содрогалась и стонала в неудержимом исступлении. «Лу, ты так прекрасна! — простонал тогда Арт, находя ее губы и жадно целуя их, лаская все ее обнаженное тело...»
— Что скажешь? — Спокойный голос Арта вернул ее в настоящее время, и она была просто потрясена.
— Думаю... — Луиз с усилием оторвала взгляд от постели и решительно вышла, захлопнув дверь. — Это семейный дом. Мне такое жилье совсем не по карману. Я собираюсь найти небольшую квартиру с одной спальней. Предпочтительно на первом этаже, поскольку хочется иметь садик. — Она направилась в сторону лестницы.
— За домом есть чудесный, вполне уединенный сад с оградой. — Арт не торопясь шагал за нею. — Хочешь взглянуть? Там, кажется, есть уличные фонари.
— Ни к чему это, Арт. — Луиз вздохнула. — Может, в один прекрасный день, когда я соберусь замуж, этот дом и станет воплощением моей мечты... Но не сейчас. Все равно, спасибо за экскурсию, она определенно оказалась интересной.
Луиз открыла парадную дверь. Дождь вновь заливал тротуар.
— Подожди здесь, я открою машину. — Сказал Арт, выключая весь свет в доме. — Просто захлопни за собой дверь.
Она не стала спорить.
Во время поездки по городу Арт мысленно воспроизводил слова Луиз: «Может, в один прекрасный день, когда я соберусь замуж, этот дом и станет воплощением моей мечты. Но не сейчас».
Неужели она не может забыть об этом чертовом Стане? — сердился Арт. Он бросил взгляд на Луиз, сидевшую очень тихо с закрытыми глазами.
— О чем размышляешь? — внезапно спросил он.
— Интересно все же, почему ты показал мне этот особняк? У меня хорошо оплачиваемая работа, но одна я никогда не могла бы позволить себе подобное владение.
— Но он ведь тебе понравился? — уточнил Арт.
— Я была бы не в себе, если бы он мне не понравился, но...
— Дело в том, что я сам подумываю купить его, — грубовато прервал ее Арт. — Мне он представляется хорошим капиталовложением. За него просят весьма скромную цену.
— А! Понятно... — Немного ошеломленная, Луиз повернулась, чтобы взглянуть на него. — Собираешься сдавать его или превратить в меблирашки?
— Это приходило мне в голову, — бесстрастно ответил Арт. — Но еще предстоит хорошенько подумать, присмотреться к рынку недвижимости.
От одной мысли о превращении прекрасного семейного дома в меблирашки Луиз пробрала дрожь. С деловой же точки зрения проект вполне мог оказаться удачным.
— Тогда запиши за мной первый этаж, — наконец решила она.
— Сделка может считаться совершенной при условии, что ты не поселишь там Стана, — насмешливо ответил Арт.
— Полагаю, домовладелец не вправе проявлять подобную требовательность, — пробурчала Луиз. — Но в данном случае об этом даже и речи не может идти.
Арт включил «дворники», так как опять пошел дождь.
— Ты вообще-то видела его?
— Нет.
— С той самой свадьбы? — продолжал зондировать Арт.
— Нет, позже. Он заезжал ко мне за своими вещами.
Арт вспомнил сумку, остававшуюся в стенном шкафу в прихожей, и суставы его пальцев, лежавших на руле, побелели.
— Неужто он забрал все свои вещи? — Его слова были полны насмешки и недоверия.
— Конечно. — Луиз искоса, с досадой посмотрела на него. — Раз уж мы заговорили о Стане... Слышал, что они с Норой разбежались? — спросила Луиз, вспомнив, что он сказал ей сегодня в офисе и, что написала ей Минни.
— Я бы не стал выдумывать такое. Но мне показалось, что тебе на это наплевать.
— Действительно наплевать.
— Это ты так говоришь, — медленно и сухо произнес Арт.
— Я говорю правду, — насупилась Луиз.
Что-то в ее взгляде заставило Арта окончательно потерять терпение.
— Ну, Луиз, кого ты водишь за нос? Очевидно же, пройдет какое-то время и вы со Станом вновь окажетесь под одной крышей. А сейчас ты только и делаешь, что играешь во всякие игры.
— Не считай, что тебе известно все на свете только потому, что знаешь меня долгие годы, — напряженно проговорила Луиз, раздраженная такой самоуверенностью. — И не играю я ни в какие игры. Предпочитаю погулять немного. Иначе, как думаешь, почему я согласилась на свидание с Эмери?