Арт допускал, что она собралась на свидание с Эмери лишь для того, чтобы вызвать ревность Стана. Но ведь он мог и ошибаться.

Арт остановил машину у входа в квартиру Луиз.

— Во всяком случае, — тихо проговорила она, я слышала, что Стан и Нора объявили о своей помолвке.

— Как? — удивился Арт.

— Минни сообщила мне об этом. — Луиз пожала плечами. — Но она могла что-то неправильно понять.

Арт неожиданно для себя сообразил, почему Луиз выглядела такой расстроенной при осмотре дома... семейного дома.

— Черт возьми, Луиз, я прошу прощения. Я ведь ничего не знал.

— Все нормально, — беспечно отозвалась она.

Арт внимательно следил за ней, опасаясь, что Луиз расплачется, но та лишь насупила брови.

— Я больше не люблю Стана, и ты это знаешь, — гневно произнесла Луиз, очень прямо держа голову и сверкая в свете уличных фонарей зеленовато-золотистыми глазами.

На мгновение она напомнила ему ту Луиз, которую он знал еще ребенком. Арт вспомнил, как нашел ее плачущей на кухне спустя некоторое время после того, как отец бросил их.

— Все равно я его никогда не любила, — яростно заявила она тогда Арту, попытавшемуся, хоть как-то подбодрить ее.

Разумеется, она любила отца всем сердцем, просто таким образом боролась со своей болью.

Сейчас же ему страшно хотелось обнять ее, заверить, что все будет хорошо. Но он не осмелился. Просто понимал, стоит только начать... А это ни к чему им сейчас.

— Ты оправишься от Стана, — нежно подбодрил он Луиз. — Конечно, это займет какое-то время.

Луиз сердито взглянула на него и потянулась к ручке дверцы. Что толку говорить? Арт слышит только то, что хочет слышать.

— Увидимся завтра вечером. Спасибо за обед.

10

Пересмотрев несколько раз весь свой гардероб, Луиз так и не решила, какой наряд выбрать на сегодняшний вечер. Что надеть женщине на свидание «вслепую», на которое к тому же любовь всей ее жизни явится с другой?

Ни в коем случае не следовало соглашаться на эту вечеринку, думала она, в панике поглядывая на часы. Но ее задел намек Арта на то, что она до сих пор влюблена в Стана. Ей не терпелось доказать ему обратное, пусть поймет наконец этот доморощенный психоаналитик, что не так уж хорошо знает ее. В действительности она не отказалась бы даже шокировать его, устроив что-нибудь вроде легкого скандальчика. Луиз жаждала доказать, что никакая она не «младшая сестренка», не милая девочка, побочный член его разветвленного семейного клана.

Она — женщина, такая женщина, которую желают великолепные мужчины, а не только такие, как Стан.

Вконец расстроившись, Луиз уже не на шутку жалела, что приняла это дурацкое приглашение. Вдруг Эмери какой-нибудь урод? Или же ее саму не найдет привлекательной? В этом случае ей придется весь вечер любоваться, как Аделина с Артом строят друг другу глазки.

— Безумная ошибка, — шептала Луиз, роясь в гардеробе с отчаянием тонущей женщины, ищущей спасательный жилет. — У меня только полчаса до прибытия такси, чтобы привести себя в порядок и взять себя в руки.

В конце концов, ее выбор пал на повседневное легкое черное платье. Едва ли самый привлекательный наряд, но он подчеркивал стройность ее фигурки, а декольте было достаточно дерзким, оставаясь вполне пристойным.

Одевшись, Луиз осмотрела себя в зеркале и решила накрасить губы помадой поярче и наложить более темные тени на веки.

Этого вполне достаточно, решила она, взяла, украшенную бисером сумочку и проверила наличие денег. Сегодня она намеревалась сама заплатить за себя, не желая чувствовать себя обязанной Эмери или кому бы то ни было еще.

Они договорились встретиться в баре рядом с выбранным для свидания рестораном, поскольку Луиз не пожелала, чтобы Эмери заезжал за ней. Хотела приехать и уехать без посторонней помощи — так она сможет откланяться пораньше и улизнуть, ничем себя не связывая. Заказанное такси прибыло точно в указанное время, и Луиз выбежала, прихватив сумочку и пелерину.

Уже темнело. Пока такси ехало по городу, на мостах зажигались фонари. По необъяснимой причине она чувствовала себя особенно одинокой перед встречей с друзьями. Если не считать уик-энда с Артом, впереди ее ждало первое за два с половиной года свидание с новым мужчиной.

Такси остановилось, она вышла. В воздухе уже ощущалось дыхание осени, и Луиз порадовалась, что предусмотрительно накинула на плечи пелерину. Слетавшие с деревьев листья шелестели под ногами, пока она шла к бару.

Перед ней зашла большая компания шутивших и смеявшихся молодых людей, и Луиз вдруг остро осознала, что она совсем одна.

Может быть, ей следовало заехать за Аделиной и вместе с ней отправиться в город? Однако было уже поздно сожалеть.

Высоко держа голову, Луиз с видом гораздо большей уверенности в себе, чем она испытывала на самом деле, шагнула в дверь бара. Заведение оказалось шикарным: полированные деревянные полы, рассеянное освещение, огромные вазы с благоухающими цветами на длинной центральной стойке, уединенные кабинки, размещенные по периметру... Луиз вглядывалась в тени, надеясь отыскать знакомые лица.

И тут она у стойки увидела Арта. Ее сердце замерло, когда тот повернулся и призывно махнул ей.

— Привет! — Ей потребовалась вся сила воли, чтобы подойти и спокойно расслабленно улыбнуться.

— Привет! Выглядишь ты замечательно. — Он не спеша оглядел ее фигурку, словно запоминая каждую деталь. От этого взгляда всю ее плоть начал заполнять сильнейший жар, хотя лишь за минуту до того ей казалось, что она коченеет от холода.

— Спасибо. — Сам он смотрелся лучше не придумаешь. Его весьма элегантный, скорее всего итальянский костюм являл собой шедевр настоящего кутюрье.

— А где Аделина? — Она принудила себя рассуждать здраво.

— Эмери обещал заехать за ней. Похоже, ему в любом случае не миновать ее дом по пути сюда. Уверен, они будут с минуты на минуту. — Арт обернулся к подошедшему бармену. — Что будешь пить, Луиз?

— Не откажусь от стаканчика белого вина. Но следующий заказ за мной.

Арт приподнял брови в явной насмешке.

— Уж не собираешься ли ты следовать принципу: «За себя плачу сама»? Знаешь ведь, как я не люблю эти вечные споры из-за счетов.

— Я предпочитаю такой порядок, — отпарировала Луиз. — К тому же вчера ты оплатил наш обед. Да и я здесь не с тобой, не забыл?

Арт нахмурился — ему-то как раз хотелось, чтобы она была только с ним, выглядела она ошеломляюще красиво. Эмери влюбится в нее по уши. Одна эта мысль воспламенила его чувства, причинила боль. Он и думать не желал о Луиз, проводящей время с другим мужчиной. Дабы избежать подобной перспективы и повысить собственные шансы, он весело предсказал: