– Это одна из их любимых забав. Случается, конечно, что лодка переворачивается, но вообще-то они уже научились ею управлять.
– Что слышно от Тины?
– Она звонила рано утром. Ее мать отправили в больницу, и, похоже, самое страшное позади. Одно плохо: Тине придется некоторое время ухаживать за матерью, поэтому она увольняется.
– Прямо с сегодняшнего дня? – ахнула Кристи.
– Нет. В понедельник еще выйдет, как обычно. И пока ее мама в больнице, сможет работать. А уж когда ту выпишут…
– Как жаль.
– Не то слово. Для нас это почти катастрофа. Дети к ней очень привязались, – печально сказал он.
Кристи подняла на него глаза и сразу отметила, каким озабоченным сделался его взгляд.
– Ничего, Элвис, – бодро произнесла она. – Подыщете кого-нибудь не хуже. В крайнем случае, наверное, можно вызвать вашу маму?
– Очень не хотелось бы. Мы с таким трудом уговорили ее поехать в Швецию. Ведь она и так посвятила себя мне и детям. – Элвис взъерошил белокурую гриву. – Вас не затруднит связаться с агентством, которое рекомендовало Тину?
– В понедельник с утра позвоню им, – кивнула она. – Я могу провести собеседование, как в прошлый раз, и отобрать наиболее подходящие кандидатуры.
– Спасибо. Что бы я делал без вас, Кристи! В его голосе прозвучала искренняя задушевная теплота. А взгляд, как она успела заметить, опять задержался на ее губах. И по телу девушки прокатилась жаркая волна. Сразу вспомнился вчерашний поцелуй, прикосновение его рук к ее обнаженной коже. Кристи смущенно отвела глаза, чувствуя, что краснеет. Хоть бы он перестал смотреть на нее, а не то… К счастью, в это время яхта опасно отклонилась от курса, что потребовало немедленного вмешательства Элвиса. Девушка подошла поближе, с любопытством следя, как тот подгоняет суденышко к берегу.
– Кристи, хочешь, мы тебя научим пускать лодку? – предложила Элли.
И брат с энтузиазмом поддержал ее.
– Пусть бы каждый день шел такой сильный дождик! – заявил он. – Так здорово!
– И очень сыро! Тебе бы быстро надоело это.
– Зато ты бы приезжала к нам каждый уикэнд и играла с нами.
– Похоже, вы обзавелись двумя поклонниками, Кристи, – улыбнулся Элвис.
– Да уж! – засмеялась она, наблюдая за детьми. – Но и у них тоже появилась поклонница. – Это была истинная правда. За короткое время дети приобрели какую-то странную власть над ее сердцем. Кристи все время хотелось обнять малышей и прижать к себе. Слушая их разговоры и возясь с ними в детской, девушка неоднократно ловила себя на мысли, мол, как хорошо было бы иметь таких детей, жить вместе с Элвисом, быть частью их семьи. – Они такие славные, – прибавила она.
– Просто чудесные, – со смешком подтвердил их отец. – Пока не начнут капризничать. Тина наверняка могла бы много чего порассказать на эту тему.
В доме зазвонил телефон, и Элвис, извинившись, ушел.
А когда вернулся, яхта уже лежала на парапете. И все трое играли в пятнашки. Они весело носились друг за другом, не обращая внимания на лужи и поднимая тучу брызг. Он тут же присоединился к всеобщему веселью, и все так увлеклись игрой, что не услышали женского голоса, окликавшего Элвиса.
Ленни, удирая от Кристи, с разбегу прыгнул через особенно большую лужу, но все же угодил в нее. И туча брызг обрушилась на элегантную блондинку, стоявшую у края дорожки. Только теперь они заметили Патрицию. Элвис, обернувшись, увидел, что произошло, и рассмеялся. Однако его подруга не спешила разделить всеобщее веселье.
– Ox, Патриция, простите, ради Бога, взмолилась Кристи, увидев, что лицо красавицы стало мрачнее тучи. – Он нечаянно.
Та ответила не сразу, поскольку стирала с лица попавшие на него брызги. Слава Богу, ее элегантный дымчато-серый плащ сшит из непромокаемой ткани, иначе это была бы просто катастрофа, подумала девушка. Стряхнув капли воды с плаща, Патриция с некоторой брезгливостью оглядела наряд Кристи. И глаза ее при этом зловеще сузились. Однако она ничего не сказала.
Кристи снова вспомнилось, как они целовались с Элвисом, и ее охватило чувство вины. Слава Богу, у них хватило ума вовремя остановиться, но от этого было не легче.
– Можно, мы еще поиграем, папа? – попросила Элли.
– Попозже, милая, – отозвался Элвис. – А теперь будьте паиньками и поздоровайтесь с Патрицией.
– Здравствуйте, Патриция, – хором, но как-то уж очень заученно, сказали дети, неловко переминаясь с ноги на ногу.
Кристи отметила, что Патриция поздоровалась с ними весьма прохладно. Зато приветствие, которым она удостоила Элвиса, было далеко не ледяным. Подойдя к нему, она приподнялась на цыпочки и поцеловала его в губы.
Девушка поспешно отвела глаза, охваченная странным чувством. Ей было неловко и неприятно видеть, как Патриция целует Элвиса. Причем главным образом из-за того, что этот поцелуй оказался по-хозяйски будничным. Реальность с силой обрушилась на нее. Как глупо было с ее стороны даже на мгновение представить себе, что Элвис мог всерьез ею заинтересоваться.
И тем более что уж говорить о ее дурацких мечтах стать членом его семьи! Реальность тут же щелкнула ее по носу, посмеявшись над ее наивными фантазиями…
– Может быть, пойдем в дом и что-нибудь выпьем? – предложил Элвис, как бы невзначай отстраняясь от Патриции.
– Очень мило с твоей стороны, – улыбнулась та.
Когда все вернулись, Кристи сказала:
– Мне пора ехать. Дороги, наверное, уже свободны.
– Да, все расчистили, – подтвердила Патриция. – Немного скользко, конечно, но я доехала без труда. Мы не станем вас задерживать.
– Не уезжай, Кристи! – взмолилась Элли.
– Поиграй с нами хоть еще немножко! – попросил Ленни – У Кристи полно своих дел, – мягко сказал Элвис, взъерошив шелковистые волосы малышей. – Но вы ведь выпьете с нами кофе перед отъездом, не так ли?
Не дожидаясь ответа, он ушел на кухню ставить чайник, и дети гуськом потянулись за ним.
Кристи сняла сапоги и ветровку, повесила их в чулан и присоединилась к Патриции, уже сидевшей в гостиной и листавшей какой-то журнал. Та едва удостоила ее взглядом.
– Какая была ужасная буря! – Кристи из вежливости решила повести хоть какой-то разговор. – Настоящий ураган.
– Да.
Красавица перевернула страницу и подняла глаза. В ее холодном взгляде сквозило неприкрытое презрение. Разумеется, Кристи по сравнению с ней выглядела настоящим пугалом. В Патриции все было безупречно: тонкая, как у фотомодели, фигура, аккуратная прическа, костюм от модного дизайнера, короткая юбка изящно облегала стройные бедра, открывая длинные ноги в мягких сапожках из лайковой кожи.