— Хорошо, — напирала Джейана. — А кто тогда пытался напасть на нас? С кем мы сражались по пути?
— Воинство Колдунов, похитивших малышку, — не моргнув глазом тотчас же выдал старик.
Джейана прикусила губу. Да… хорошие ответы.
— Учитель, вы сказали, что Всеотец гневается на меня. Он отнял у кланов магию. Однако я видела, что лишились силы и Ведуны…
— Всеотец нежно любит Своих детей, даже нарушающих Его установления. Поэтому Он не до конца отъял свою охранительную длань от Лесных кланов, не дав Ведунам творить невозбранное зло. Подумай, что случилось бы, сохрани Ведуны всю присущую им мощь!
Бойко. С таким не сразу и поспоришь. Но… Джейана помнила взгляд Дромока. Сейчас ей казалось, что с чудищем вполне можно было б договориться… Разграничить владения… Может, даже выплачивать дань, если они в ней нуждаются… Он не казался кровожадным злодеем, этот Дромок. Отнюдь не казался.
Оставался последний вопрос. Уже произнесённый в самом начале.
— Если по дороге мы сражались с воинством Чёрных Колдунов, за что же на нас гневается Великий Дух?
— За то, что вы бросили клан и внимали лживым словам Чёрного Ивана! Кстати, а что он всё-таки вам говорил?..
Джейана замолчала, опустив голову. Всё это так стройно… так просто… поневоле начинаешь сомневаться. Она даже не стала спрашивать об увиденном под землёй. Ответ Учителя она знала уже сейчас. “Сложны и неисповедимы пути Великого Духа”. Более чем удобно.
Более чем. Слишком удобно для правды.
* * *
Лиззи сладко потянулась, просыпаясь. Файлинь со страхом смотрела на девочку — сможет ли, сумеет ли исполнить то небывалое, что только и может ещё спасти Джейану? Рядом дрожала Ирка, но это и понятно — травница как огня боялась Фатимы, боялась и того пуще, поскольку в былые дни они оставались на равных и не раз спорили чуть не до драки — Ирка не считала Фати выше себя во врачевании.
— Лиззи. Лиззи, маленькая, помоги нам, а? Очень-очень нужно!
Девочку никогда не надо было упрашивать или уговаривать. Едва ли среди малышей клана нашёлся бы кто-то сговорчивей Лиззи.
— Помочь? Ой, а чем? Тётя Фай, а я уже поправляюсь! Честное слово! Скоро гулять можно будет? — Она приподнялась.
— Скоро, родная моя, скоро. Только вот сейчас нам помоги, ладно? Надо нам тете Джейане помочь…
— Ой, а как?
Файлинь вздохнула. Она действовала наобум, да и кто мог подсказать сейчас хоть что-нибудь?
— Ей нужна наша сила. Ты сможешь?..
Нелегко втолковать такой крохе, что нужно сделать, Файлинь приготовилась к долгим объяснениям, однако Лиззи поняла всё на удивление быстро.
— Тяжело-о, — озабоченно протянула она с недетской серьёзностью. — Но я попробую.
Фатима понятия не имела, как у Лиззи может такое получиться. Но если не выйдет у неё — то уж и ни у кого больше.
Лиззи села, тихонько вздохнула, крепко зажмурилась… и вдруг протянула ручонку кому-то невидимому.
— На… на, возьми, у меня ещё есть, — словно делилась игрушками.
— Ой, мамочка… — вырвалось у Ирки. Травница почти рухнула на низкий табурет.
В чём состояло колдовство Лиззи, девушки так и не поняли. Однако обе внезапно увидели перед собой низкий чёрный свод какого-то подземелья, и — бессильно привалившуюся к стене Джейану. А рядом с ней… нет, невозможно поверить… Учитель?!
* * *
Это было как касание прохладного ручья в знойный день или, наоборот, тепла костра посреди зимней стужи. Нечто давным-давно-ожидаемое, нечто, без чего невозможно жить. Джейана поперхнулась на полуслове. Всё прочее потеряло сейчас для неё значение. Точно во сне она услыхала голосок Лиззи — словно песня пичужки в весеннем лесу.
“На… возьми… у меня ещё есть…”
Тонкая струйка Силы скользила по самому дну сознания, и Джейана припала к ней, как умирающий от жажды. Да… да… да!
Однако это не осталось незамеченным. Лицо Учителя внезапно дёрнулось, глаза полезли на лоб.
— Откуда?.. — только и смог прохрипеть он.
Джейана начала медленно приподниматься. В такие мгновения воин чувствует себя неуязвимым, и враги “бегут одного его лика”.
Руки девушки были скованы, ручеёк Силы едва-едва журчал по незримым камням, однако и этого хватило с избытком. Умение пришло как будто бы ниоткуда, схватка на Острове Магов сама подсказывала нужное. За спиной что-то негромко щёлкнуло, металл соскользнул с запястий.
— Бежим!..
Из-за пут Буян мог лишь идти, да и то лишь мелкими шажками, однако рванулся за Джейаной он так, словно в былые времена за подраненным кособрюхом, пока лакомая добыча не ушла в густой подрост на краю болота.
Уже на бегу Джейана дотянулась до стягивающих лодыжки человекозверя верёвок и одним усилием мысли обратила их в пепел.
Людоеды с воплями ринулись в погоню. Вместе с ними, спотыкаясь, — Учитель.
“Проклятие! Но не оставлять же его на съедение…” — мелькнула мысль.
Разъять оковы было делом одного мига. Странно, однако враги не обратили на старика никакого внимания. Казалось, им вообще всё равно, угодит он к ним в суп или нет.
Прежде чем преследователи настигли их, Джейана низким огненным клинком рассекла стягивающую Буяна паутину, про себя поражаясь лёгкости, с какой ей повиновалась Сила. Заклятия превратились в мгновенно выстраиваемые цепочки образов, слова почти не требовались.
Буян с рёвом содрал с себя последние остатки пут. Блеснули готовые к бою когти; на миг опередив родовича, Джейана метнула в гущу нападающих сплетённый из огненных сгустков шар — обычное своё оружие. Шар, конечно, получился слабее обычного, но и этого хватило. Серые фигуры разбросало в разные стороны; одного, самого неудачливого, Буян наколол на когти — стремительным, неуловимым движением.
Эти двое быстро приобретали сноровку убивать себе подобных.
Рядом вдруг оказался стонущий Учитель.
— Назад! — крикнула Джейана наступающим. — Ещё шагнёте — всех спалю!
Между ладоней у неё уже зрел второй огненный шар.
Из большой пещеры прямо в глаза бил яркий свет, хорошо ещё, что тоннель начал сворачивать. Буян, Учитель и Джейана пятились; людоеды медленно наступали, но ни те, ни другие не решались сблизиться для решающей схватки.
* * *
— Сэр! Сэр! Кристоферсон на связи! У них беда!..
— О Господи, ну что там ещё?..
— Джейана освободилась.
— Что?! Не может…
— Виноват, ваше превосходительство. Может и даже уже.
— Бросьте эти ваши претензии на остроумие, Михаэль!.. Дайте мне Криса.
— Ваше превосходительство. Они смогли освободиться. Не знаю как, похоже, ожила магия. Имею потери в людях, есть убитые и раненые. Прошу вашей санкции для ведения огня на поражение. Если у этой чертовки в руках волшебство…