В гостиной их встретила пожилая женщина с приветливым лицом и с тростью в руке. Она была невысокого роста и худенькая.
— Добро пожаловать в наш дом, Мелани, — с легким акцентом сказала женщина и улыбнулась. — Надеюсь, вы разрешите мне вас так называть?
— Конечно же. Как я понимаю, вы бабушка Александра и Димитриоса?
Хозяйка дома сразу понравилась Мелани. Своим добродушным приемом она расположила девушку к себе. Александр правильно ее описал, для своих восьмидесяти с лишним лет женщина выглядела великолепно.
— Меня зовут Кристина. И я хочу, чтобы вы называли меня именно так. Договорились?
— Да.
— Вы, наверное, очень устали с дороги. Зная Александра, я думаю, вам пришлось нелегко. — Она ей подмигнула, чем вызвала смешок у Мелани. — Присматривайтесь, мы с вами сейчас очень мило побеседуем, пока Розали накрывает на стол. И никаких возражений, Димитриос. Тише, тише, не кипятись, всему свое время. А тебе, Александр, не мешало бы переодеться к обеду, весь в пыли.
Он шуточно отсалютовал и крепко расцеловал и обнял, подойдя к ней.
— Даже не поприветствуешь своего любимого внука, не спросишь, как долетели?
— Мы с тобой хорошо поговорили утром, так что я знаю все детали вашего путешествия. И нечего меня так крепко обнимать, задушишь, медведь этакий. Были, конечно, времена, когда я сама жаждала таких объятий, но сейчас у меня кости уже не те. Так что ты подвергаешь риску мое здоровье. — Ворчливость Кристины была наигранной. На самом деле она ужасно обрадовалась возвращению внука.
Мелани с удовольствием наблюдала за происходящим. Воспользовавшись приглашением Кристины, девушка присела в кресло, тем самым освобождаясь от руки Димитриоса. Но он, не желая расставаться с ней, а вернее, со Стефани сел рядом на подлокотник.
— Ты, как всегда уже обо всем распорядилась, — продолжая искоса за ними наблюдать, сказал Александр. — Но я считаю, будет лучше, если Мелани с Димитриосом сначала поговорят, а потом мы отправимся обедать. Они не виделись месяц, им есть что сказать друг другу. Неужели ты не видишь, что Димитриосу просто необходимо остаться наедине с Мелани?
— Зачем же так открыто об этом говорить? — Кристина бросила на внука сердитый взгляд, но он его проигнорировал. Сам мужчина смотрел на руку брата, которая обнимала девушку за плечи. — Признаюсь, я ужасная эгоистка, но в этом виноват ваш дедушка, он избаловал меня, выполняя все мои прихоти. Обед будет подан через полчаса, на первое свидание после разлуки хватит. Александр прав, идите поговорите в кабинете.
Вот и настал час правды. Сейчас все выяснится. Александр не стал дожидаться их ухода, поднялся по лестнице на второй этаж и скрылся за поворотом. А она с Димитриосом прошла в библиотеку, заметив, что Кристина провожает их с лукавой улыбкой. В молодости она была красивой леди, расположения которой добивались многие, но ее сердце покорил гордец Николас Питсулис. Ей было прекрасно известно, что такое страсть.
Димитриос закрыл за собой дверь и на пару секунд замер, любуясь Мелани, а потом не выдержал, рванулся к ней и стал осыпать ее лицо поцелуями. Первое время девушка стояла с повисшими вдоль тела руками, но потом принялась отталкивать молодого человека.
— Димитриос, постойте… — но он продолжал крепко сжимать ее в объятиях, шепча неразборчиво ласковые слова. — Прекратите немедленно! Послушайте, что я вам скажу…
Ее официальный тон остановил юношу, и он сделал шаг назад.
— Мелани, что происходит? Ты продолжаешь на меня сердиться, да? Так я сейчас тебе все объясню…
Мелани попала в затруднительное положение. Димитриос по-прежнему думал, что она — это Стефани, но с ее именем. Как все запутано. Но она должна объяснить Димитриосу, тогда они вместе попытаются распутать клубок нелепых случайностей.
Девушка отошла к окну и, волнуясь, словно школьница перед экзаменом, сдавленно, но как можно мягче, спросила:
— Димитриос, вы ничего не замечаете? Посмотрите на меня внимательнее.
— Конечно, замечаю! — закричал он и снова подбежал к девушке, хотел обнять, но поднятая рука не позволила.
— Почему ты так холодна со мной? Я чуть с ума не сошел, думал, что навсегда потерял тебя. Ты не представляешь, что со мной творилось! Я обзвонил всех твоих друзей, целую неделю караулил тебя около дома, но ты точно сквозь землю провалилась. Я не знал, что и думать… Мелани, милая…
Молодой человек ничего не понял, ничего не заметил! Правду говорят, любовь слепа! Мелани было больно на него смотреть. Он был очень худой, мешки под глазами и пластырь на одном запястье не заметить было невозможно.
— Вы меня неправильно поняли. Постарайтесь, пожалуйста, успокоиться. — Мелани сделала еще одну попытку. Разговор не клеился, и она не знала, с чего следует начать.
— Да не хочу я успокаиваться! — закричал Димитриос, но тотчас взял себя в руки и заговорил тише: — Почему ты со мной на «вы»? Это после того, что между нами было? Помнишь, как ты мне говорила…
Девушка не могла выслушать его до конца.
— Ничего не говорите. — Мелани поднесла ладонь к губам Димитриоса, тем самым прерывая его речь. — Посмотрите внимательно на меня. На мои волосы, глаза, рот, фигуру… Вас не настораживает, что у меня странный голос, и я не достаю вам до плеча? — Девушка специально заговорила про рост. Стефани была выше ее, а значит, ненамного ниже Димитриоса.
Димитриос нахмурился, слова девушки поставили его в тупик. Она устало провела рукой по волосам. Ей он понравился, и Мелани было жаль разочаровывать его. В его глазах светилось столько тепла и любви, что она невольно позавидовала сестре.
— Я ничего не понимаю… При чем тут твой рост, голос и все остальное?
— Неужели вы не видите, что я… э-э-э… немного отличаюсь? Димитриос, посмотрите на меня еще внимательнее. Сравните с тем образом, что сохранили в голове.
Потянулись бесконечные минуты рассматривания. За это время лицо Димитриоса постоянно меняло выражение. Она заставила его вдуматься и все проанализировать. Начал он с самой верхушки головы и постепенно, чем ниже опускался его взгляд, тем бледнее становилось лицо. Он помотал головой, прогоняя наваждение. Мелани стояла в нерешительности и ждала, что он скажет.
— Ты немного изменилась… — произнес он еле слышно.
— Немного? Хотя да, наверное. Нас очень трудно различить, если мы не вместе. Вы до сих пор не поняли, что перед вами стоит не ваша Мелани?
Димитриос отшатнулся, и его лицо исказила гримаса боли, он схватился рукой за край стола.
— В это трудно поверить, — продолжала она. — Вы присядьте, и я вам все подробно расскажу. Мы с вами попали в очень непростую ситуацию. При других обстоятельствах я бы ее назвала нелепой и смешной. Да не волнуйтесь вы так!
Молодой человек послушно опустился на стоящий поблизости диван, Мелани села рядом. Димитриос смотрел умоляюще, и у нее от жалости сжалось сердце. Совсем мальчишка, юный романтик, переживающий первую страсть.