Ида опускается на четвереньки и начинает рисовать круг. Мину делает то же самое. Они ведут линию в противоположные стороны вокруг сидящих девочек, сами все время оставаясь с внешней стороны круга.
Ида чувствует, как сквозь нее струится магия. Тело, руки, пальцы покалывает. Ощущение такое, будто ледяная эктоплазма притягивает магию и она, проходя сквозь Иду, утекает куда-то в пол. Ида начинает потеть. Футболка противно прилипает к спине.
Она снова окунает пальцы в магическую смесь и продолжает рисовать круг.
В комнате тихо. Кажется, будто воздух поглощает звуки и уплотняется по мере того, как Ида и Мину приближаются друг к другу. Скоро внешний круг замкнется.
Скорей бы все закончилось, думает Ида и опять опускает пальцы в пиалу. Скорей бы все закончилось.
* * *
Кажется, будто кто-то направляет руку Мину и помогает ей нарисовать эктоплазмой правильный круг.
Она чувствует в воздухе присутствие магии. Чувствует, что сама излучает магию. Растворяется, становится частью чего-то большого.
Растворяется.
Исподтишка подползает страх.
Нечто похожее она испытала в столовой. Когда победила Макса.
Мину узнает этот страх. Черный дым уже близко. Он медленно подползает и вот-вот окажется в поле зрения Мину, потянется от нее к другим Избранницам.
Она заставляет себя продолжать. Когда ритуал начат, его нельзя прерывать, сказала Мона Лунный Свет. Иначе можно невесть что запустить в человеческий мир.
Мину снова опускает пальцы левой руки в ледяную смесь. Еще несколько метров, и они с Идой встретятся.
Будь воля Мину, она бы рисовала быстрее, но от нее ничего не зависит. Круг растет в собственном темпе.
Тонкий черный дымок, покружившись у лица Мину, тянется к Иде.
Но никто другой этого, похоже, не видит, не знает, что Мину вот-вот превратится в монстра. Мину охватывает паника, руки и ноги леденеют.
Ида приближается к ней. Ближе, еще ближе.
Их руки соприкасаются. Последние сантиметры заполняются магической массой. Круг замыкается.
Черный дым рассеивается и тает в воздухе.
Мину поднимается, пошатываясь. Они с Идой садятся в круг к остальным Избранницам. Все вместе они поднимают зеркало, и Ида рисует эктоплазмой на полу знак металла.
Она кивает, и девочки осторожно опускают зеркало на прежнее место.
— Круг дает силу, — произносит Ванесса.
Мину берет за руки Иду и Линнею и крепко их сжимает.
— Теперь, — шепчет Ванесса, — мне надо…
— Да делай уже, — шипит Ида.
— Сосредоточьте свое внимание на стакане, — командует Ванесса.
Стакан стоит вверх дном в центре зеркала. Мину видит на дне логотип Икеа. Края стакана смазаны эктоплазмой.
— Мы… э-э-э… — говорит Ванесса, — хотим вступить в контакт с Матильдой, дочерью Николауса Элингиуса и его жены Хедвиги. Матильда, ты здесь?
Стакан раскачивается. И начинает двигаться по зеркалу в сторону «ДА».
«Блин!» — шепчет Линнея.
Мину громко сглатывает слюну.
— В этот полночный час, время встречи живых и мертвых, мы приветствуем тебя, — произносит Ванесса заготовленную фразу. — Мы встречаемся с тобой в этом кругу, являем друг другу надлежащее уважение и почет.
Судя по всему, сказать это нужно было именно так, слово в слово, потому что Мона в своем листочке подчеркнула фразу несколькими жирными чертами. Проговорив ее до конца, Ванесса замялась, и Мину едва сдержалась, чтобы не вмешаться.
— Назови себя… — только и шепнула она.
Ванесса кивнула:
— Меня зовут Ванесса Даль, я буду говорить от имени всех. Слева от меня сидит Ида Хольмстрём. Слева от нее — Мину Фальк Карими, потом Линнея Валин и между нею и мной — Анна-Карин Ниеминен. Согласна ли ты, Матильда, беседовать со всеми участниками нашего круга?
Стакан закачался и остался на прежнем месте. Еще одно «ДА».
— Опасность, от которой ты нас предостерегала, это был Совет?
Еще раз «ДА». Потом стакан медленно переезжает к «НЕТ».
— Что ты хочешь сказать? — спрашивает Ванесса. — Что есть и другие опасности? «Позитивный Энгельсфорс»?
Стакан медленно пополз к буквам, оставляя за собой след эктоплазмы.
— Д-Р-У-Г-И-Е, — читает Ванесса. — То есть не только «Позитивный Энгельсфорс»?
Со скрипом, от которого у Мину побежали по спине мурашки, стакан переполз на «ДА» и остановился. Затем он снова двинулся к буквам, теперь намного медленнее, как будто с трудом. И встал на букве «М».
— М, — прочитала Ванесса. — М?..
Снова раздался скрип стекла о стекло, Мину едва удержалась, чтобы не схватиться за уши, но вместо этого лишь крепче сжала руки Иды и Линнеи. Круг нельзя разрывать.
Стакан заскрипел. По нему побежали трещины.
«Закройте глаза!» — крикнула Мину и зажмурилась.
Она успела опустить голову, и тут стакан разлетелся вдребезги. Осколки попали Мину в волосы.
Затем взорвалось всё.
Мину увидела белый ослепительный свет.
Объятую огнем Книгу Узоров.
Ухмыляющуюся беззубую рожу тюремщика Матильды.
Кинжал с тусклым серебряным лезвием.
Лицо Николауса. Только молодое. Волосы темные, черное одеяние с белым воротником. В синих глазах скорбь.
Еще лицо в зеркале воды. Девушка-подросток. Длинные золотистые волосы обрамляют веснушчатое лицо. Мину знает: это Матильда.
— Я пришла.
Голос идет от Иды, но говорит не Ида.
Электрический разряд проходит через тело Мину. Она открывает глаза. Рука Иды выскальзывает из ее руки.
Продолжая сидеть со скрещенными ногами, Ида поднимается на несколько сантиметров над полом.
Из уголка ее рта вытекает тонкая струйка эктоплазмы. Зрачки расширены, глаза кажутся почти черными.
— Дочери мои, — говорит она.
— Матильда? — неуверенно произносит Анна-Карин.
Ида облегченно вздыхает. Из ее рта вырывается пар.
— Как давно никто не называл меня по имени.
— Николаус рассказал нам все, — говорит Мину. — Рассказал о тебе. О том, что с тобой случилось.
В глазах Иды отражаются огоньки свечей.
— Я знаю.
— Даже представить трудно, через что тебе пришлось пройти, — начинает Мину.
— Не нужно меня жалеть, — прерывает ее Матильда. — С тех пор прошли столетия. Кроме того, я сделала свой выбор осознанно.