Они вошли в находящееся неподалеку от издательства кафе «Росинка» и сели за свободный столик. Бельман сразу схватил было меню и углубился в его содержание, но, вовремя спохватившись, покраснел и услужливо протянул его Ларисе.
Та заказала для себя кофе, а для него три бутылки крепкого пива и чипсы.
Андрей с наслаждением припал к стакану, поглощая холодное пиво. Лариса пила кофе и слушала его речи, льющиеся неудержимым потоком, еле-еле успевая фильтровать этот словесный водопад и время от времени пытаясь перевести разговор в нужное ей русло.
— …Макушкин вообще-то нормальный парень, — разглагольствовал тем временем Бельман. — Хотя, конечно, свинья редкостная. А пишет нормально. Не так, конечно, как я… — поспешно уточнил он и сделал огромный глоток пива.
— А из женщин-писательниц кого-нибудь вы можете выделить? — будто бы между прочим спросила Лариса, подливая Андрею еще пива.
— Из… женщин? Да как вам сказать… В принципе практически никого, — ответил он и уверенно покачал головой. — Да, точно. Никого.
— А вот я слышала, есть такая Марина Николаева, вроде бы самая крутая писательница в городе. Вы незнакомы с ее произведениями?
— Читал, читал, — пробормотал Бельман. — Ну и что? Обычное бабское чтиво, рассчитанное на Маню в поезде.
— Но ее книги, насколько я знаю, пользуются успехом? — подняла брови Лариса, вспомнив свой разговор с Лихоимцевым.
— Ну и что? — поморщился Бельман. — Мало ли какой отстой нравится читателю ниже среднего уровня! На самом деле настоящих писателей в нашем городе можно пересчитать по пальцам! Буквально человека два-три, не больше! — по выражению его лица можно было совершенно четко определить, что себя-то он точно причисляет к этому минимальному количеству.
— Да я вам больше скажу… — Бельман низко наклонился к Ларисиному лицу, обдавая ее смесью свежего и застаревшего запаха пива, — мне один знающий человек говорил, что равных мне в Тарасове просто не-ту! Меня можно сравнить с ранним Булгаковым, причем еще неизвестно, в чью пользу!
«Эк тебя повело!» — мысленно отметила Лариса и потянулась к меню.
Бельман, жадно блестя глазами, заглянул туда же.
— Зразы с жареной картошкой здесь готовят просто изумительно, — заискивающе заглядывая ей в глаза, как бы между прочим, заметил он.
Лариса улыбнулась и заказала две порции, присовокупив к ним еще пару пива. У Бельмана существенно поднялось настроение, и он совершенно забыл обо всех неприятных инцидентах, свалившихся на него в последние дни.
— А вы лично незнакомы с Николаевой? — спросила Лариса, с некоторым удивлением констатируя, что зразы приготовлены если и не изумительно, то достаточно прилично.
— Знаком! — кивнул головой Андрей, пережевывая мясо. — Как же не быть знакомым — с одним издательством сотрудничаем!
— Насколько я знаю, ее не было на этой тусовке в оперном театре, — заметила Лариса.
— Не-а! — подтвердил Бельман. — Не было. Она вообще довольно замкнутая дамочка. Живет как-то обособленно. Компании не любит. Чувак у нее, правда, ничего, я с ним общался несколько раз, а вот она… И даже не пойму, чего он в ней нашел! Вон сколько телок клевых ходит. Ой… — он несколько смутился, из-за перехода на развязный тон, — вы меня извините, пожалуйста, — испугавшись, что может лишиться халявной выпивки, прижал он руки к груди. — Я совсем не то хотел сказать.
— Да ладно, чего там! — подмигнула Лариса и плеснула ему еще пива.
— Ну вот, — сразу же успокоился Бельман и посмотрел на нее с уважением. — Я же говорил, что вы очень понимающая женщина. Так вот, на удивление необщительная эта Марина Николаева. Сколько раз мы с Макушкиным приглашали их в компании посидеть! Не хочет. И чего нос воротит? Ладно бы была какая супер, а то ведь ни рожи ни кожи. Одним словом, живет она очень скрытно, общества боится. В издательстве ее раза два только и видели, а я так вообще один раз.
— Как же она контактирует с издательством — по Интернету, что ли?
— Нет, через мужа. Он у нее продвинутый, хипан такой клевый… Дима зовут, погоняло у него Лектор. Так, во всяком случае, он мне представился. Я, правда, его на тусовках не встречал, но, по-моему, он из одиночек. По вудуизму, кажется, загоняется. Сейчас это модно… Вуду пипл, вуду, вуду! — запел он вдруг.
Официантка подозрительно покосилась в их сторону, и Лариса тихонько сжала руку Бельмана.
— Андрей, я правильно вас поняла — в издательство ходит ее муж, этот самый Лектор?
— Да, я встречаюсь с ним постоянно, раз в неделю. Всегда к нему подойду, передам привет жене. Но он неразговорчивый такой… Говорит, хочешь, печенья тебе куплю, только отстань! Чокнутый какой-то! — покрутил он пальцем у виска. — На фига мне его печенье? — Бельман настолько искренне недоумевал, что Лариса невольно прыснула.
— Андрей, а как бы ее найти? Мне было бы любопытно познакомиться с такой оригинальной женщиной.
— Это весьма затруднительно. Они постоянно хаты меняют. И Лектор как-то неохотно реагировал на мои предложения встретиться, посидеть… Вы знаете, я человек очень общительный, мне всегда компания нужна хорошая. Но как-то один раз он сказал мне свой новый адрес. И мы с Макушкиным однажды туда поехали.
Бельман вдруг замолчал, отдавшись процессу поглощения пива.
— И как вас встретили? — заинтересованно спросила Лариса.
— Как, как… Да никак! — в голосе Бельмана послышалось возмущение, граничащее с обидой. — Можно даже сказать, по-хамски.
— Это как же? — удивилась Лариса.
«Неужто с лестницы спустили?» — мелькнуло у нее в голове.
— Да просто дверь не открыли! — возмущению Бельмана не было предела, и он с какой-то надеждой взглянул на Ларису.
Чтобы компенсировать моральный ущерб великому писателю от такого неблагодарного поступка Лектора и Николаевой, Лариса заказала ему водки.
— Ну так вот, — сказал Бельман, стремительно поправляя свое душевное и физическое здоровье, — пришли мы, значит, с Макушкиным как порядочные люди… Типа водки купили там и все такое… А там такое хамство! В такую даль перлись!
— Так, может быть, их просто дома не было? — предположила Лариса.
— Ага, щас! — возразил Бельман. — А свет в окне горел — это как? И запахи всякие доносились, сразу ясно, что жрать готовили! Макушкин хотел даже дверь ломать, чтобы высказать этим хамам все, что мы о них думаем, да я остановил. Ну, и короче, ушли мы.
Бельман, вспомнив об этом досадном эпизоде, снова загрустил.
— А еще, — злорадно припомнил он, — мы к ней по другому адресу приходили, частный дом она тогда снимала, по Пролетарской, маленькая такая улочка, знаете, наверное? Та же история! Только соседка вышла и говорит — они дома, но никого не пускают. Самогон варят, говорит, наверное, на продажу. Злая такая была на них, прямо ужас! В общем, мы поняли, что семейка эта — полный отстой, и завязали с этим делом.