После посещения «Степана Разина» Лариса поехала домой. Котова еще не было. Из разговора с Настей Лариса узнала, что папа вообще не приходил, правда, звонил, но когда узнал, что жены нет дома, очень возмущался.
— Он сказал, что так всегда, — рассказывала Настя. — Он вроде бы мечтает прийти домой и получить тепло, а тебя вечно нет. Вот он и пьет с горя.
Лариса ахнула про себя, поразившись тому, как мужики умеют все переворачивать по своему сценарию. Надо же! Не понимают его, тепла не дают, вот он и пьет с горя! Нет, все, с этим решительно пора кончать!
— Мы обязательно поговорим с папой, Настя, — устало сказала Лариса, целуя дочь в макушку. — Просто у меня много дел.
Дочь внимательно посмотрела на мать, но ничего не сказала, а только обняла ее, постояла так немного и пошла в свою комнату.
А Лариса решила позвонить Василию. Державин был дома, голос у него был спокойным, и это ее порадовало.
— Лариса, спасибо, что позвонила, — сразу же сказал он.
— У меня есть новости, — сообщила Лариса. — Нам есть что обсудить.
— Ты хочешь встретиться?
— Да, я думаю, что это не телефонный разговор.
— Тогда, может быть, я подъеду?
Лариса подумала о том, что, возможно, сегодня заявится Котов, и ответила:
— Я думаю, лучше встретиться где-нибудь на нейтральной территории. Например, у меня в ресторане. Знаешь, как его найти?
— «Чайку»? Конечно, знаю.
— Хорошо, тогда через полчаса я буду тебя ждать там, — сказала Лариса и повесила трубку.
Когда она подъехала к «Чайке», Василий уже ждал ее в вестибюле, нервно переминаясь с ноги на ногу.
— Я была в Дольске, — сразу же заявила Лариса.
При этих словах Василий как-то нервно дернулся.
— …И виделась с мамой Юли Костиковой, — продолжила она, внимательно следя за реакцией Василия.
— Представляю, что она тебе обо мне наговорила, — медленно сказал он, глядя в сторону.
— Обычная реакция матери девушки, которую бросили, — констатировала Лариса. — Одно я выяснила точно — Юля не могла скрываться под именем Марины Николаевой. Она и письма-то толком не может написать.
— Да, с русским языком у нее всегда были проблемы, — усмехнулся Василий.
Они прошли через коридор в Зеленый кабинет, который использовался Ларисой для личных встреч, и удобно расположились в креслах.
— И вот какая мысль пришла мне в голову… — Лариса достала свои сигареты и закурила, — Юля сказала, что ни с кем особенно не делилась подробностями ваших отношений, я имею в виду интимную сторону. А в книге все описано до мелочей.
— Ты и с Юлей виделась? — поразился Василий, вскидывая голову.
— Да, а что?
— Да ничего, просто удивляюсь, когда ты все успеваешь. И что же Юля? Где ты ее нашла?
— Она работает сейчас в кафе «Степан Разин». Конечно, обижена на тебя, но дело не в этом. Причастие к этому делу она отрицает, но вот какая штука: я подумала, что ты сам мог поделиться с кем-то этой историей.
— Мало ли что говорит Юля! — раздраженно ответил Василий, но от Ларисы не укрылось, как при этом забегали его глаза.
— Послушай, — сказала она, заглядывая ему в лицо. — По-моему, ты очень заинтересован в том, чтобы это дело раскрыли. Я вижу, что ты немного успокоился, и это хорошо, но теперь настало время действовать. Не нужно скрывать от меня ничего, если ты хочешь получить положительный результат. Скажи, кому ты говорил об отношениях с Юлей, а дальше будем думать вместе, что делать. В противном случае мне очень трудно тебе помочь.
Василий замолчал и полез за сигаретами. Прикурив, он долго пускал дым в потолок, задумчиво глядя куда-то в стену.
Наконец он повернулся к Ларисе, затушил окурок в пепельнице и сказал глуховатым голосом:
— Хорошо. Я не говорил тебе этого вначале, потому что даже представить не мог, что это может иметь какое-то значение. Одним словом, я рассказывал об этом Владе.
— Альтовой? — уточнила Лариса.
— Ну да. Одно время она была моей любовницей. — Василий усмехнулся. — И я по простоте душевной поделился с ней этой историей. Откуда я мог предположить, во что это выльется?
— Ты рассказывал подробно?
— Более чем. Мне тогда казалось, что Влада очень хорошо меня понимает. К тому же она говорила, что я очень хорошо умею формулировать мысли, и ей это может пригодиться в дальнейшем творчестве.
— Вот как? — подняла брови Лариса. — И ты молчал? Почему же ты скрыл такую ценную информацию?
— Да я же говорю, что не думал об этом! Я почти забыл об этом разговоре с Владой. Тем более что она, похоже, давно потеряла ко мне всякий интерес как к мужчине.
— А вот мне так не показалось, — покачала головой Лариса, вспомнив поведение Влады на литтусовке и то, каким злобным огоньком зажглись ее глаза, когда Василий отказался ее провожать.
— Между нами давным-давно все кончено, — торопливо произнес Василий. — Мы уже долгое время являемся только приятелями, и я не замечал с ее стороны каких бы то ни было претензий. Тем более что она давно вращается в этой неформальной среде, у нее свои друзья, свой круг интересов. Кажется, даже есть какой-то жених…
Лариса молчала, анализируя услышанное.
— Ты действительно думаешь, что это она? — серьезно, даже с тревогой в голосе спросил Василий.
— Я пока не знаю, — призналась Лариса. — Но дело осложняется тем, что, по моим сведениям, Влада укатила в Санкт-Петербург.
— Она что-то говорила об этом, — подтвердил Василий. — Но я думал, что это просто одни разговоры. Что же, теперь ее не найдешь? — Он посмотрел на Ларису.
— Найти всегда можно, если захочешь, — ответила та и встала. — В общем, на сегодня наш разговор закончен. На будущее хочу тебя попросить, чтобы ты сообщал мне обо всем, если что-то случится или ты что-нибудь еще вспомнишь.
— Непременно! — заверил ее Василий. — Непременно!
* * *
Дома Ларису ожидал сюрприз. В кухне на диване, развалившись, возлежал Котов, всем своим видом демонстрирующий возмущение сложившимся в доме порядком. При виде Ларисы он поднял голову и с вызовом посмотрел на жену. Она проигнорировала его взгляд и прошла в свою комнату.
Котов, кряхтя, слез с дивана и увязался за ней.
— Как ты можешь все это объяснить? — напыщенно спросил он.
— Что? — спокойно спросила в ответ Лариса.
— Вот это! Ты не ночуешь дома, исчезаешь куда-то по вечерам…
— А ты всегда ночуешь дома? — Она повернулась к нему и посмотрела прямо в глаза.
От ее уверенного тона Котов несколько смутился, но постарался не потерять решимости.