— А где вы были, когда убили Аркадия Сергеевича? — пристально посмотрела я на Елену, которая пребывала после телефонного разговора в самой настоящей прострации.

— Дома. Я как раз вернулась со спектакля… — подняла она на меня рассеянный взгляд.

— Откуда вам известно, когда произошло убийство, я ведь не назвала точного времени, — во мне проклюнулось подозрение.

Убийцы, как известно, могут быть дьявольски обаятельными натурами! И я училась не попадаться на удочку их интеллигентности или обходительного благорасположения.

— Никита сказал, племянник Аркадия. Да потом по телевизору передавали, — спокойно посмотрела она на меня.

И тут меня осенило.

— А вы, случайно, не та Лена, — с мягкой улыбкой спросила я, — в которую влюблен племянник Белкина?

— Та-а, — рассмеялась, но уже искренно Елена.

— Вы разбили сердце молодому человеку, — с наигранным сочувствием по отношению к Белкину сказала я.

— С чего вы взяли? — пренебрежительно усмехнулась Елена.

— Людмила Николаевна говорила. Это правда?

— Правда.

— Он вам не нравится? — понимающе улыбнулась я.

— Не нравится, — захохотала Елена. — Вы что, хотите повторить все с Никитой?

— Что все?

— То, о чем допытывались у меня, когда речь шла о его дяде, — не переставала смеяться Елена.

— Так я не виновата, что вы задурили голову им обоим, — рассмеялась я в свой черед.

Мы обменялись понимающими теплыми взглядами.

— Он гоняется за мной, — подавив приступ смеха, сказала Новгородцева, — никогда не переставал гоняться, — уточнила она.

— Еще бы! — чувствуя непонятное веселое возбуждение, воскликнула я.

— Вот ведь и сейчас это он звонил!

— Ну да?

— Придет, наверное. Неймется ему! Недавно для охлаждения его пыла я заявила, чтобы и думать обо мне забыл, если не сможет обеспечить достойного существования. У меня на днях парик пропал, перевоплощение — моя работа, — разошлась Елена, — так я его виню. Говорю, должно быть, ты совсем спятил, что вещи мои начал воровать!

Мы стали безнаказанно, за глаза, потешаться над Никитой. Нашли наконец общую платформу для «женской солидарности»!

— О! — воскликнула вдруг Елена, — сейчас я вас угощу замечательным чаем, настоящим китайским.

Она отправилась на кухню, и я, чтобы не оставаться в одиночестве, последовала за ней. Я перестала подозревать ее, более того, она была мне очень даже симпатична. Случается иногда такое: встречаешь совершенно незнакомого человека, что-то проскальзывает между вами, какая-то искорка, и ты уже знаешь: да, с ним можно пойти в разведку. Или в кино, по крайней мере.

Глава 10

Елена колдовала над фарфоровыми чашечками, небольшим металлическим чайничком, керамической баночкой, откуда она брала ложечкой чайные листочки, свернутые, как раковины маленьких улиток. По ходу дела она рассказывала мне о ти-но-ю — японской чайной церемонии.

— Знаешь, — разобрало меня так, что я незаметно перешла на «ты», — еще полчаса назад я была почти уверена, что это ты застрелила Аркадия Сергеевича.

— Ага, — вздохнула она, — и попала ему прямо в лоб. Да я даже не знаю, с какой стороны подходить к пистолету. Никита несколько раз звал меня в тир, чтобы научить стрелять. Говорит, тебе нужно носить пистолет, хотя бы газовый, сейчас опасно ходить по улицам с голыми руками.

— А у меня есть, — похвалилась я, сходила за сумочкой и достала оттуда свое оружие.

— Ну-ка покажи, — заинтересовалась Елена. — Ты, наверное, и стрелять умеешь?

— А как же, — гордо задрала я подбородок, — несколько раз даже пользовалась им. Можно сказать, он спас мне жизнь.

— А в театральном училище нас учили фехтовать на рапирах, — Елена разливала ароматный напиток по чашкам, — так что я тоже кое-что умею.

— Я и не сомневалась, — убрала я пистолет в сумочку.

Ленина кухня была размером с самую большую комнату в моей квартире, хотя у меня комнаты тоже не маленькие. Мы сидели на диванчике у большого квадратного стола, пили вторую чашку чая, когда я услышала веселое пиликанье.

Елена взяла дистанционный пульт и направила его в сторону небольшого телевизора, закрепленного в углу кухни на кронштейне. На экране появилось изображение Никиты. Видеофон, догадалась я. В деле я видела это чудо техники впервые.

— Это я, — Никита помахал рукой в нашу сторону.

Конечно, махал он в камеру, но создавалось впечатление, что приветствует именно нас.

— Заходи, раз пришел, — вздохнула Елена и вырубила изображение.

— Удобная штука, — улыбнулась я.

— Здесь в доме у всех такие, — небрежно бросила Лена и пошла в прихожую.

До меня донесся звук отпираемой двери и приглушенные голоса.

— Я еще не освободилась.

— Ничего, я подожду.

— Ты не пошел на похороны? Все-таки это твой родственник.

— Пошли вместе, он тебе тоже как бы не чужой.

— Не мели чепухи, ты хочешь, чтобы твоя тетушка устроила мне очередной скандал? — отрывисто произнесла Елена.

— Ну ладно, как хочешь.

Раздался шум легкой борьбы.

— Отстань, — громким шепотом сказала Елена.

Через некоторое время она появилась на пороге кухни, за ней шел ухмыляющийся Никита.

— Вы, кажется, знакомы, — Елена доставала еще одну чайную пару.

— Последний раз мы разговаривали около часа назад, — Никита растерянно посмотрел на меня. — Но если честно, то я не ожидал вас здесь встретить.

Я пожала плечами. Не отчитываться же мне перед ним! Он сел рядом со мной, достал пачку сигарет и закурил. Елена наполнила три чашки и одну пододвинула ему.

— Благодарю, — манерно кивнул Никита и снова посмотрел на меня. Теперь его заинтересованно-лукавый взгляд свидетельствовал о том, что он вполне освоился. — Как продвигаются дела?

— Кажется, об этом мы уже говорили, — я достала сигарету. В наше общество Никита внес натянутость.

— Ах, да, верно, — приложил он на мгновение кончики пальцев ко лбу, — совсем забыл.

В это время в сумочке у меня запиликал сотовый.

— Извините, — достав трубку, я приложила ее к уху.

— Оля, привет, это я, — услышала я женский голос.

— Господи, Инна, ты? — я ушам своим не поверила.

Голос Демьяновой был слабым, но говорила она вполне отчетливо.

— Ну я, я, — усмехнулась она, — а ты думала, что я уже на том свете?