– Ты это… не влюбился ненароком? – тихонько спросил Мстислав приятеля, когда сборная компания ненадолго разбрелась по ближайшим окрестностям.
– Чё? Я же не идиот! – возразил Денис. Но он бы отдал многое, чтобы быть всегда со случайной знакомой. Только где она? Не идти же следом – вдруг вышла по вполне понятным делам, при которых мужчина рядом абсолютно лишний.
– Ну-ну. То-то ты от нее глаз не отрываешь, словно никогда баб не видел! Что в ней особенного?
Ответ Денис сформулировать не смог. Мало ли девушек в том же Кремле?
– Не твое дело, – буркнул дружинник. – И вообще, я просто любуюсь, раз больше любоваться некем. Красивая женщина, почему не посмотреть? Не на твою ведь рожу!
– Смотри. Только это… чересчур не увлекайся, – Мстислав хотел ляпнуть про находящегося рядом с Линой парня, но пожалел нарождающиеся чувства друга. Зачем портить человеку настроение? Захочет – все поймет сам. Да и в любом случае скоро придется расстаться. Михаил уже шепнул, чтобы о маркитантах при посторонних никто не говорил. На всякий случай. Значит, скоро, в крайнем случае – завтра утром, группы разойдутся и отправятся каждая своей дорогой.
– Не увлекусь, – вздохнул Денис.
Почему из тысячи женщин дорогой становится лишь одна?
– А где эта подмосковная парочка? – в подвале появился уходивший на разведку Михаил. – Решили нас покинуть, не прощаясь?
Сложилось впечатление, что его такой вариант по каким-то причинам весьма бы устроил.
Денис невольно вздрогнул. Он испугался, что больше никогда не увидит Лину. Однако быстрый взгляд по сторонам принес некоторое облегчение.
– Нет. Вон их мешки.
Вряд ли кто пустится в дальнюю дорогу, оставив вещи. Там ведь наверняка лишь необходимое. Достать же что-то – вечная проблема. А отсутствует парочка, между прочим, довольно долго. Всякие физиологические дела столько времени не отнимают.
– Тогда – где? Признаться, не нравится мне здесь. Словно опять можем влипнуть в неприятности. Хотя нигде никого не видел. Предчувствие какое-то. Уходить надо.
– Если Миша сказал, значит, надо, – подал голос Петр и накинул на плечи мешок.
Но и прочие к предчувствиям относились серьезно.
– Мы же не можем… Нехорошо это будет, – но смотрел Денис уверенно. Мол, иначе и сам никуда не пойду.
– Ладно. Быстро осмотрим окрестности. Только не кричать и никого не звать. Аномалий здесь нет, а вот кто-нибудь нежелательный прийти может. Петр, ты остаешься пока здесь. Проследи, вдруг появится кто?
Пулеметчик молча кивнул. Зачем тратить зря слова?
– Торопитесь!
Напутствие заставило мужчин разойтись в разные стороны. Но как иначе кого-то найдешь? У людей нет привычки торчать на открытых местах.
Больше всех парочку хотел обнаружить Денис. Конечно, не парочку на самом деле. Он бы только обрадовался, если бы туповатый парень пропал без следа, а то и провалился в какой-нибудь Гнойник. Это врагу такого можно не пожелать, а потенциальному сопернику – с легкостью.
Дружинник заглянул в соседний двор, никого там не обнаружил, проскользнул к следующему и лишь убедился, что пуст и он. Лина наверняка заглянула в один из домов, но в который? Да и квартир в каждом хватает.
Короткий вскрик заставил Дениса позабыть обо всем. Кричал его друг, и в голосе звучало предупреждение об опасности и накатывающаяся ярость схватки.
В таких случаях никто не раздумывает. Денис рванул на крик со всех ног, на ходу выхватывая из ножен клинок. Арбалет-то он оставил в комнате, не думая, что он пригодится.
Все происходило почти рядом, буквально за следующим углом полуразрушенного дома. Мстислав рубился с двумя копейщиками, только делал это несколько вяло для кремлевского дружинника, которым равных в фехтовании нет. Копейщики выглядели страшновато. Вроде люди, но лица покрыты язвами, – даже нео были покрасивее. Там хоть полузвери, а тут… Век нет, зрачки глаз вертикальные, не люди, а мумии. Так описывали их преподаватели в курсе общей истории и общих понятий.
Если откровенно, сравнение с мумиями дружинник слышал, а кто такие мумии – не знал. Зато сразу понял, кто напал на друга, и что тела, прикрытые напоминающей тряпки одеждой, тоже все в язвах. О дампах им рассказывали, пусть встреча с какой-нибудь группой считалась маловероятной. Только встретились ведь…
На помощь к паре копейщиков спешили два воина с боевыми топорами в руках, чуть позади двигался главарь с огромным фламбергом, и где-то обязана была укрываться пара арбалетчиков. Отряды дампов практически всегда состояли из семерых бойцов.
Денис стремительно ушел к земле, перекатился, и над его головой что-то пронеслось. Точно, работают арбалетчики, но сейчас не до их поисков. Снять их нечем, а раз дошло до рукопашной, то и им стрелять не с руки. Тут легко зацепить своих, очень уж быстро все перемещаются и перемешиваются.
Мстислав на мгновение повернулся боком, и сразу стала ясна причина вялости дружинника. Из груди друга торчал короткий хвостовик арбалетного болта. Как же это он так? Но ведь держится пока!
Уход от копья вбок, стремительный шаг навстречу, горизонтальный полет клыча, и голова дампа отделилась от тела. Из широкой раны, образовавшейся между облезлых плеч, плеснуло нечто гнойно-желтое. Попытка возвратным движением достать второго копейщика не удалась, зато его достал Мстислав, ударом отрубив ногу; а когда дамп потерял равновесие и стал падать, второй удар снес раненому голову. Мгновенная смена противников, копейщиков на топорников. К счастью, – ближний бой не позволяет арбалетчикам стрелять. И к сожалению тоже: друг заметно ослаб.
Но двое с топорами – это полбеды. Хуже стало, когда в бой вступил мечник. Он оказался невероятно проворен. С тяжелым клинком управлялся, словно не чувствовал веса. Пусть двумя руками, все равно быстр до невозможности. Денис никак не мог сблизиться с ним, достать клычом, а тут еще приходилось уделять внимание другим противникам, и сражаясь самому, и прикрывая слабеющего друга.
Одного из дампов он все-таки достал, едва не чудом увернулся от грозящегося располовинить его фламберга и краем глаза заметил, что приятель шатается и держится из последних сил.
Помощь пришла с неожиданной стороны. Откуда-то сбоку выскочила Лина, растрепанная, со сверкающими глазами, и ее сабля полоснула дампа с топором по спине. Буквально в следующее мгновение мечник обрушился на девушку, и если бы не Денис, лежать бы ей на земле. Дружинник действовал настолько стремительно, что противник на какое-то время ушел в оборону, даже не делая попытки контратаковать. Лина несколько раз пыталась помочь попутчику, но вновь едва отскакивала перед волнистым тяжелым клинком.
Громыхнули один за другим два выстрела: Михаил тоже подключился к работе. Пусть монаха было не видать, да с его оружием приближаться к противнику и не требовалось.
Отскок назад, переброс клыча в левую руку, а правая рвет из чехла на поясе метательный нож. Противник вертит фламбергом, клинок и не разглядеть в бешеном вращении, и летящий в цель нож отскакивает от подвижной преграды. Однако снова атакует девушка, мечник на мгновение поворачивается к ней, и следующий нож вонзается дампу прямо в глаз.