– Теперь осторожнее, – предупредил Михаил. – Старайся оставаться незамеченным.
Дальше пути не было. Лестница кончилась. В крыше виднелась дыра, только добраться до нее нереально. Так высоко не подпрыгнешь, а соорудить какую-нибудь пирамиду под ноги просто не из чего.
Зато имелись квартиры, и их окна выходили на все стороны света. Хорошая альтернатива крыше. Монах извлек из разгрузки небольшой предмет, оказавшийся биноклем. Прикинул, в какую дверь лучше зайти, и первым шагнул мимо замершей в вечной неподвижности проржавевшей двери.
Под ногами жалобно хрустнули какие-то стеклянные осколки. Внутри было неухоженно и гадко. Непонятные кучи, наверное, в незапамятные годы служившие мебелью, рухнувшие и сгнившие внутренние двери, грязь, запустение, тлен…
Хотя бывало и хуже. Тут хоть ничего не горело, а мусор… Где его нет? Разве что там, где продолжают обитать люди. Все достижения цивилизации без человека – ничто, и исчезают вслед за своими создателями. Только срок каждой вещи отпущен разный.
Дом разведчиков интересовал лишь в качестве наблюдательного пункта. Намного раньше, еще учась, Денис слышал, что старые постройки для нынешней жизни не предназначены. Они рассчитывались на коммуникации, подачу воды, электричества, без них же превратились лишь в коробки. Чего стоит элементарная проблема канализации! И это – без учета обороны, без которой тоже никуда.
Зато какой отсюда открывался вид! Прочие многоэтажки – ерунда. Главное, что происходило на земле между ними.
Из первого окна увидеть сражающихся не удалось. Зато из второго, за которым когда-то был рухнувший потом балкон, далеко внизу можно было увидеть сошедшихся в смертельной схватке противников. Бинокль приблизил их, и монах немедленно опознал нео. Сразу пятеро мутантов атаковали воина в кожаных с металлическими пластинами доспехах. Еще один полузверь-получеловек валялся без движения. Воин словно танцевал, ловко уворачиваясь от мелькающих дубин, вертел саблей, старался кого-нибудь достать. Уровень одиночки был на порядок выше, чем у мутантов, но они превосходили числом. В пять раз, нет, уже в четыре – один из нео рухнул и задергался в агонии. Новые люди были явно молодыми, неопытными, в противном случае воину не помогло бы несравненное мастерство, и его давно бы забили. А так они лишь мешали друг другу, нападая кучей и подставляясь под удары.
Схватка переместилась чуть в сторону, и дальнейшее оказалось скрыто углом соседнего дома. Но это явно был не единичный поединок – вскрикивания шли вроде бы с трех сторон.
– Он не наш, – отозвался Денис на молчаливый вопрос монаха. Ему тоже довелось посмотреть в бинокль. Но мутанты с детства воспринимались врагами, и потому следующая фраза была закономерной. – Поможем?
– Кому? – тихо уточнил Михаил. – Я полностью не уверен, но показалось, что у воина азиатский тип лица. Может, это и есть шайн?
– Тогда что делать?
Монах думал лишь мгновения.
– Надо захватить одного в плен. Дальше разберемся. Раз это не ваши, на маркитантов они тоже не тянут, да и на прочих известных мне людей…
Захватить – уже дело. Боль от гибели Мстислава на время отступила, и теперь Денис невольно представил, каким героем вернется к Лине. Пленник в качестве доказательства мужественности, восхищенный взгляд в награду… К чести дружинника, мечта мелькнула и погасла. Дело прежде всего, а остальное…
Вот только как там Лина?
– Надо помочь нашим, – как раз в этот момент заявила девушка и покосилась на ПК.
– Сидеть! – отозвался Петр.
В облюбованном укрытии он наблюдал не столько за окрестностями, сколько за явившейся из области парочкой. При всей внешней невозмутимости бородача в нем чувствовалась такая сила, что ни один отморозок не решился бы напасть на пулеметчика.
– Но там сражаются, а их лишь двое… Вот…
– Они в разведке, – дальше монах говорить ничего не стал.
С его точки зрения все было предельно ясно. Два опытных человека отправились узнать, что происходит, и любое вмешательство лишь затруднит их миссию. Во многих делах чем меньше непосредственных участников, тем лучше. Это же не бой, и упор делается не на силу, а на скрытность.
Тон монаха исключал дальнейшие пререкания, и Лина лишь с возмущением посмотрела на воина Христова, затем перевела взгляд на своего напарника. Но тот сидел безучастно, словно его ничего не касалось, и так и не вымолвил ни слова.
Меж тем разведчики спустились и медленно двинулись между домами. Теперь стало понятно главное: количество сражающихся исчислялось десятками людей и сотнями мутантов. Управление было нарушено с обеих сторон, и все попытки его наладить пока не удавались. Бой явно имел стихийный характер. Одна сторона была более умелой, другая – превосходила противника числом, и исход постоянно колебался. Сражение распалось на ряд перемещающихся очагов, охватило целый квартал, и конец ему могло положить лишь полное уничтожение одной из сторон.
Постоянно приходилось наблюдать вкруговую – хотя бы для того, чтобы не оказаться между двух жерновов. Но и монах, и дружинник были людьми опытными, привыкшими прятаться, и пока их присутствие никто не замечал.
– Смотри, – Михаил указал на стремительно перемещавшуюся группу из одного человека и тройки мутантов. Больше в непосредственной близости никого видно не было.
– Понял, – так же коротко ответил Денис.
Не сговариваясь, разведчики короткими перебежками двинулись к дальнему углу очередного здания. Нервы были напряжены, оружие наготове. В любой момент на сцене могли появиться новые участники. Вон сколько их размахивает саблями и дубинами в отдалении!
Маршрут был выбран правильно. В этой части двора никто не дрался, лишь у самой стены валялось три тела – два мутанта и человек. По странной прихоти судьбы лицо человека почти не пострадало, лишь тело представляло собой месиво, где, казалось, не оставалось целых костей. Кожаный доспех – не защита от дубины. Но каждому – своя смерть.
– Вот, – монах на несколько секунд застыл над покойником.
Глаза бедолаги были узкими, скулы широкими, и даже не очень-то разбирающийся в народах Денис признал выходца из иных краев. Собственно, такие же люди порою встречались и в Кремле, только там они не доминировали. Никто особо не интересовался происхождением. Но этот… Неужели действительно таинственный шайн? По описанию – похож. Впрочем, есть шанс в самом ближайшем будущем прояснить этот вопрос.
За углом раздался топот, и Михаил прильнул к стене. Вовремя. Оттуда выскочил человек, тоже узкоглазый, как и убитый, в кожаном доспехе с металлическими нашлепками. Шлем с головы беглеца сбили, на лице кровила царапина, левая рука висела безжизненно, – но правая продолжала сжимать саблю.
Воин не успел осознать появление новых противников. Монах ловко подставил ногу, и шайн, если это был он, споткнулся и полетел на землю. Правда, сказался опыт, – воин совершил кувырок и, несомненно, тут же бы вскочил, только Михаил прыгнул сверху, припечатал, выбил оружие из руки. Он вел себя так, словно был абсолютно уверен в напарнике, и по сторонам особо не смотрел. Мол, дружинник прикроет от погони, пока тут занят иными делами.