Помимо его непосредственных подчиненных, еще многие жители Дулита считали Грогана тем человеком, от которого зависит их бизнес, доходы и в конечном счете – спокойствие и благополучие. Но и те, кто не был напрямую связан с Гроганом, тоже не хотели портить отношения с шерифом, поэтому старались выполнять все его указания. Таким образом, кроме официальных помощников, в распоряжении Грогана находился целый штат негласных осведомителей, которых он также намеревался использовать, чтобы выполнить поручение Трентона. Первым человеком, с которым шериф встретился после того, как дал задания своим помощникам, оказался владелец погоревшей шхуны «Святая Анна» Гарри Хорнел.
Визит городского шерифа вселил в Хорнела надежду на скорый розыск поджигателя. И хотя Грогану было прекрасно известно имя преступника (кто еще, как не Родригес, мог устроить пожар на судне конкурента), однако он не собирался привлекать преступника к суду. Ведь шерифу достаточно было намекнуть Рикардо, что его могут в любой момент отправить за решетку, чтобы держать Бешеного быка в страхе и неограниченно пользоваться его услугами. Конечно, Гроган не стал посвящать Хорнела в свои планы, а, напротив, постарался укрепить надежду на то, что поджигатели почти уже схвачены. В ответ старина Гарри откровенно рассказал ему о четырех океанологах, собиравшихся зафрахтовать яхту за день до пожара. Назвал Хорнел и имя старшего группы – Стивен, но имена остальных океанологов вспомнить так и не смог.
Бармен рыбного ресторана, расположенного по соседству с морской пристанью, сообщил Грогану, что два дня назад посетитель, похожий на шведа или норвежца, но с типично американским произношением, спрашивал домашний адрес Гарри Хорнела. Из ресторана шериф отправился к хозяйке городского борделя мадам Хигс. Помимо банальных взяток за оказываемую им протекцию, она регулярно снабжала Грогана информацией, которую жрицам любви сообщали разгоряченные страстью клиенты. От нее Гроган узнал, что некий клиент, накануне развлекавшийся с Джуди, похвастался перед девушкой, что является телеоператором группы, снимающей фильм про белых акул в сорока милях от берега. Гроган отлично помнил восемнадцатилетнюю мулатку по имени Джуди, с которой несколько раз и сам хорошо провел время. Помимо отменных внешних форм, Джуди отличалась наблюдательностью, что заставило Грогана очень внимательно отнестись к ее словам. Визит в мэрию полностью подтвердил добытую ею информацию. Пятеро британских кинодокументалистов телеканала Би-би-си еще неделю назад получили в городской администрации разрешение на проведение подводных съемок у южной оконечности мыса Хаттерас. Таким образом, если клиент Джуди ничего не напутал, телеоператоры находились в закрытом для судоходства районе, где, как утверждал Трентон, военные проводили испытания сверхсекретной подводной лодки. Получив такие сведения о британских журналистах, Гроган лично встретился с Джуди и велел ей продолжить знакомство с любителем белых акул. Проинструктировав девушку насчет того, что ей надлежит выяснить у оператора, Гроган вернулся обратно в участок. Здесь его ждало новое открытие.
В списке туристов, которые арендовали в Дулите частное жилье, шерифу встретилось имя Стивена Ларсена, снявшего четыре дня назад мансарду в доме миссис Роджерс. И хотя Ларсен заключил договор аренды за сутки до того, как, по словам Трентона, русская подлодка выпустила у берега боевых пловцов, этот факт весьма заинтересовал Грогана. Ведь именно Ларсен собирался зафрахтовать шхуну «Святая Анна». Этого оказалось достаточно, чтобы включить приезжего ученого в оперативную разработку. Затем Гроган решил навестить владельца яхты «Конкистадор» Рикардо Родригеса. Благо теперь появился отличный повод…
Убедившись, что «Конкистадор» стоит у причала, Гроган отправился к ее хозяину, проживающему в одноэтажном бунгало на окраине города. Повод для визита придумывать не пришлось. Надзор за бывшими заключенными являлся прямой обязанностью городского шерифа.
Родригес долго не хотел открывать, несмотря на настойчивый стук Грогана. Наконец за входной дверью послышались тяжелые шаги, щелкнул замок, и на пороге появился хозяина. Хотя было уже поздно, Родригес выглядел абсолютно трезвым, чем немало удивил Грогана. Как правило, Бешеный бык ежедневно в это время прикладывался к бутылке. Загородив собой вход в бунгало, Родригес вопросительно уставился на шерифа.
– Решил проведать тебя, – пояснил Гроган и вошел в дом. – Ну что стоишь столбом? Видишь, я закончил на сегодня службу. Можешь угостить меня пивом, – добавил он, проходя в гостиную и усаживаясь в плетеное кресло.
Родригес молча скрылся на кухне и вернулся с двумя распечатанными бутылками пива, которые нес в одной руке. Гроган взял бутылку и сделал большой глоток. Пиво оказалось отменного качества.
– Представляешь, старина Гарри все еще надеется найти поджигателя своей яхты, – произнес Гроган, с усмешкой посмотрев на Родригеса.
– Ну а я здесь при чем? – с вызовом спросил Рикардо.
– Брось, Рик, – Гроган махнул в его сторону свободной рукой. – Не держи меня за идиота. Я же прекрасно знаю: это именно ты поджег его старое корыто, чтобы перехватить контракт с океанологами. Кстати, сколько они тебе платят?
– Две сотни за день, – после некоторой паузы ответил Родригес.
– Ну, не надо, – Гроган брезгливо поморщился. – За две сотни ты бы ни за что не стал возиться со шхуной Хорнела. Так сколько они тебе платят?!
– Пять сотен, – буркнул Родригес и отвел взгляд в сторону.
– У-у! – Гроган восхищенно покачал головой. – Действительно выгодный контракт. Ну и как, тяжело даются денежки? Много приходится возить этих ученых по морю?
Родригес неопределенно пожал плечами:
– Когда как.
– А что они изучают?
– Лобстеров. И эти… Как их?… Пути миграции.
– Значит, им приходится часто нырять с аквалангом? – уточнил Гроган.
– Когда как, – Родригес вновь неопределенно пожал плечами. – Иногда с аквалангами ныряют, иногда ловушки ставят.
– А работают у берега или в открытом море?
– Везде. Сначала у берега начинали, потом миль на десять отошли, затем снова вернулись к берегу.
– Значит, дальше, чем на десять миль от берега, ты их не увозил? – Гроган не сумел скрыть разочарования.
– Нет, – Родригес отрицательно мотнул головой.
Для контрабандиста и бывшего заключенного обман стал не просто привычкой, а способом существования, поэтому Родригес умел врать легко и убедительно. Гроган прекрасно знал об этом. Однако в данном случае он не понимал, какой смысл лгать, поэтому и не ставил под сомнение слова Родригеса. «Десять миль, – мысленно повторил Гроган. – А подлодка, по словам Трентона, проходит испытания за тридцатимильной зоной. Так что же, ловцы лобстеров не имеют отношения к «морским дьяволам»?» Все же в поведении океанологов имелась одна странность, и Гроган решил ее прояснить:
– Слушай, Рик, а что это вдруг они зафрахтовали именно твою яхту? Ведь на пристани полно прогулочных яхт, которые можно нанять гораздо дешевле.