К натужному реву двигателей ракетного тягача прибавился какой-то дополнительный звук. «Что это еще за шум? – Стен напряг слух, стараясь вычленить из уже привычного рева двигателей внезапно появившуюся новую составляющую. – Нет, скорее треск». Ощущение приближающейся опасности заставило диверсанта поднять глаза к небу и оглянуться. На фоне голубого неба ясно выделялась крохотная, размером со стрекозу, винтокрылая машина. Но она быстро приближалась, стремительно увеличиваясь в размерах.
– Выследили, суки, – сквозь зубы выругался Стен, – придется прыгать, иначе не оторваться.
Продолжая держаться здоровой рукой за маскировочную сеть, он попробовал второй рукой поднять свой рюкзак. Рука сейчас же отозвалась ноющей болью, но все же ее можно было терпеть. «Черт! Слишком тяжел. Надо было выгрузить половину снаряжения», – запоздало сообразил Стен. Но на исправление ошибки уже не осталось времени: замеченный в небе вертолет вот-вот должен был настичь ракетный тягач. Диверсант прижал рюкзак к груди и, откинув край маскировочной сети, шагнул к краю крыши транспортера. Треск вертолетных лопастей уже явственно слышался в небе. «Сейчас или никогда!» Стен отпустил край маскировочной сети и, оттолкнувшись обеими ногами от края крыши, послал свое тело далеко вперед. Он сумел сгруппироваться в воздухе и не выпустить прижатый к груди рюкзак, поэтому приземление оказалось удачным. Выбросив вперед ноги, Стен ударился подошвами о землю, но сейчас же опрокинулся на левый бок и покатился по земле. Четко выполнив самостраховку при прыжке с движущейся машины, ему удалось погасить силу удара, но, уже катясь по земле, он несколько раз ударился простреленным плечом о кочки и невесть откуда взявшиеся камни. Стиснув зубы, чтобы не закричать от пронзившей весь правый бок боли, Стен подхватил выпавший из рук рюкзак и, низко пригибаясь к земле, бросился к ближайшей лесной опушке. Доносящийся из-за спины рев дизельных двигателей ракетного тягача и грохот рубящих воздух лопастей преследующего тягач вертолета с каждой секундой становились все тише. Но диверсант не разбирая дороги мчался вперед, пока удаляющийся шум не исчез совсем...
* * *
Крохотная точка, замеченная в узкой долине, при приближении к ней обрела формы. Теперь Евгений Кудрявцев уже не сомневался, что видит внизу ракетный тягач с установленным на нем транспортно-пусковым контейнером, служащим для перевозки и запуска стратегической ракеты. Утреннее солнце, бьющее прямо в лобовое стекло вертолетной кабины, мешало рассмотреть транспортер во всех деталях, но все же Евгений заметил, что с установленным на тягаче контейнером что-то не в порядке. Присмотревшись более внимательно, он разглядел, что у пускового контейнера отсутствует передний конический обтекатель, прикрывающий в походном положении головную часть установленной внутри контейнера баллистической ракеты. Почему-то вид стратегической ядерной ракеты, торчащей из разрушенного пускового контейнера, вызвал у Кудрявцева ассоциации с гранатой без предохранительной чеки. И тогда Евгению стало по-настоящему страшно. Настолько отчетливо он представил, что заключенная внутри боеголовки разрушительной силы мощь прямо на его глазах вырывается наружу. Резким кивком Евгений отогнал от себя страшное видение и, обращаясь к летчикам, приказал:
– Снижайтесь до предельно малой высоты и зависните над транспортером. Мы будем десантироваться на машину.
Первый пилот с сомнением покачал головой:
– Ниже десяти метров опуститься не смогу. Рельеф очень сложный: местность пересеченная и опушки близко. Транспортер сильно качает. Не дай бог, зацепимся за него или за дерево, тогда всем амба.
«Действительно всем», – мысленно заметил Кудрявцев, еще раз покосившись на выглядывающую из контейнера головную часть ракеты.
– До предельно малой, – еще раз повторил он и скрылся в десантном отсеке.
Все бойцы штурмовой группы вопрошающе смотрели на своего командира.
– Десантируемся на тягач в движении! – объявил им Евгений свое решение. – Десантная группа... – Он назвал три фамилии. – Я старший.
– У тягача скорость километров пятьдесят, – заметил капитан Бондаренко, фамилию которого Кудрявцев не назвал. – Может, сначала прострелить шины? Это в какой-то мере замедлит его ход.
– Шины тягача обеспечивают машине нормальный ход даже при получении пятидесяти пробоин. Так что расстрел колес ничего не даст, – объяснил Евгений другу свое решение и, повернувшись к бойцам, назначенным в десантную группу, приказал: – К бою!
Трое названных Кудрявцевым «каскадовцев» уже натянули на себя специальные десантные жилеты с перекрещивающимися на груди ремнями, к которым крепилось широкое металлическое кольцо. С последней прозвучавшей командой они зацепили кольца специальными карабинами, скользящими по спусковым тросам. Проделав те же манипуляции с десантным жилетом и страховочным карабином, Кудрявцев шагнул к двери десантного отсека:
– Идем друг за другом. Дистанция полтора метра.
Встретив понимающие взгляды выстроившихся за ним бойцов, он распахнул десантный люк и выглянул за борт. Пилоты уже сбросили скорость и неотрывно следовали за несущейся в таежной пади машиной, но вертолет еще находился достаточно высоко над землей.
– Передай летчикам – мы готовы! – прокричал Евгений капитану Бондаренко и встал на краю люка, изготовившись к прыжку.
Вертолет клюнул носом и, как хищная птица, спикировал к земле. Управлявшие транспортером диверсанты, очевидно, заметили преследование, и водитель тягача еще более увеличил скорость. Наполовину высунувшийся из люка майор Кудрявцев каждую секунду ожидал выстрелов диверсантов, однако те пока не стреляли. Как только вертолет оказался над крышей тягача, Евгений выбросил в люк свой спусковой трос и нырнул в пустоту. Встречный ветер подхватил его скользящее по тросу тело и отнес назад. Таким образом, задняя часть ракетного тягача оказалась в паре метров впереди него. В лицо Евгению ударила горячая и едкая струя выхлопных газов. Но уже через секунду пилоты осознали свою ошибку и, увеличив скорость, подали машину вперед. Задний борт ракетного тягача стремительно надвинулся на висящего на спусковом тросе человека. Но Евгений все же успел перевернуться в воздухе и, когда надвигающаяся стальная стена должна была размазать летящего на нее человека, оттолкнулся ногами от ее края и взмыл вверх. Он перелетел через задний борт транспортера и упал на натянутую поверх пускового ракетного контейнера маскировочную сеть. И в этот момент произошло то, чего командир штурмовой группы никак не мог предвидеть...
Управляющий ракетным тягачом диверсант увидел через лобовое стекло днище выплывшего сзади вертолета. Внезапно появившийся боевой вертолет завис над самой кабиной тягача, всего в нескольких метрах выше ее. Грохот его несущего винта буквально оглушил сидящего в кабине Боба. И тот, следуя единственному желанию – избавиться от воздушного преследователя, резко вывернул руль транспортера в сторону ближайшей лесной опушки. Передние колеса тягача налетели на крутой ухаб, машину подбросило вверх и занесло. В результате заноса ракетный тягач своим правым бортом ударил спускающегося по страховочному тросу «каскадовца», выпрыгнувшего из вертолета вслед за командиром. От сильнейшего удара боец потерял сознание и безвольной куклой повис на конце страховочного троса. А тягач, преодолевая встречающиеся ухабы и проламываясь сквозь таежные кусты, несся к опушке. Следуя указаниям Кудрявцева, пилоты направили вертолет за свернувшим к лесу тягачом. Но когда впереди, в опасной близости от машины, замаячили стволы разлапистых елей, грозящих зацепить своими ветвями вращающиеся лопасти, командир экипажа потянул на себя рычаг газа, и вертолет послушно взмыл в небо...