Злобное рычание с противоположной стороны заставило здоровяка переключить внимание туда, где подозрительно зашевелились кусты. Варвар выхватил из-за пояса топор на длинной рукояти, и со злобным криком бросился в ту сторону. Книжник тем временем прошмыгнул в более безопасное место – в ложбинку, за большой корягой.
– Молодец, Грымза, – прошептал он, выглядывая из-за коряги. – С меня – пуд мяса. Хочешь – свежатинки, хочешь – мертвечинки…
Крысособака тихо возникла рядом и взглядом показала готовность продолжать путь. Книжник шлепнул зверя по спине, и тот устремился вперед, по одной ему ведомой дороге. Тропинка вела прямиком через расположение этой мрачной армии, и начинало уже казаться, что Грымза что-то напутала в своей крысособачьей фантазии. Вероятность попасть в плен неуклонно приближалась к ста процентам. Они двигались по высохшему руслу ручья, прикрываясь кустарником и развесистыми папоротниками, а над головой мелькали грубые сапоги и ботинки ручной работы.
Грымза резко остановилась, и Книжник едва не сшиб ее по инерции. Молча уставился на мутанта: «Что такое?». Крысособака уселась, поджала длинный хвост и терпеливо пялилась в ответ. Книжник повертел головой и увидел.
В невысоком обрыве, прикрытая нависающей растительностью, зияла дыра. Так сразу и не заметишь, на первый взгляд – просто тень. Книжник сунул голову внутрь. Полнейший мрак. И тянет сыростью подземелья. Сунул руку в карман рюкзака. Спасибо Механику, снабдившему его всякими полезными мелочами, как, например, этой масляной лампой. Зажигалась лампа без помощи внешнего источника огня – нужно было просто открыть клапан и как следует крутануть колесико на латунном корпусе. Сноп искр – и за выпуклым стеклом медленно разгорелся огонек. Зеркало-рефлектор направило тусклый луч в глубину этой земляной дыры. И сразу же стало ясно, что это не просто какой-нибудь карстовый провал или нора крупного зверя.
Это был самый настоящий подземный ход, с тщательно замаскированным выходом на поверхность. В глубине небольшой «пещерки» имелась массивная железная дверь, покрытая заклепками под слоем ржавчины. Однако по сверкнувшим полоскам свежего металла на петлях было видно: дверью недавно пользовались.
Нырнув в глубину этого своеобразного «предбанника» перед дверью, парень упал на спину и, раскинув руки, закрыл глаза. Наконец-то появилась возможность немного перевести дух. Впрочем, особо разлеживаться не стоило: куда бы ни вел подземный ход, им в любую минуту могли воспользоваться те, встречи с которыми он совершенно не жаждал. С кряхтением он сел, поглядел на развалившуюся рядом Грымзу, поинтересовался:
– А ты уверена, что Зигфрид там?
Грымза в ответ лишь вывалила язык и задышала мелко и часто, как собака.
– Да уж, – проворчал Книжник. – От тебя дождешься ответа…
На четвереньках подобравшись к двери, он поискал глазами какое-нибудь подобие ручки или рычага. Ничего похожего не наблюдалось, не было даже замочной скважины. Попробовал толкнуть дверь – все равно что толкать гранитную стену.
– И что дальше? – растерянно проговорил он.
На ум пришел самый простой вариант: дождаться, пока кто-нибудь не появится изнутри и сам не откроет дверь. Опять же, прийти могут и снаружи. В любом случае никто не собирается приглашать вовнутрь незваного гостя.
А значит, кто-то кого-то здесь убьет. И есть подозрение, что прикончат того, кто окажется в меньшинстве. Да уж, вариант хреновый. Да и нет ничего хуже пассивного ожидания. А вот как бы поступил в таком случае Зигфрид?
Вместо ответа рука сама потянулась к ножнам. Ладонь обхватила теплую рукоять, медленно потянула клинок из тесной глубины ножен.
Вот и решение.
Меч коснулся металла двери. И тут же, словно почуяв вражью плоть, стал наливаться красным, раскаляясь. Книжник так и не разгадал, на чем основаны свойства этого клинка, и закалка в Поле Смерти не давала объяснения. Оставалось только принять эти свойства как должное и надлежащим образом их использовать.
С глухим треском разлетались хлопья ржавчины, поплыл, расплавляясь металл. Воздух наполнился испарениями, резкими запахами. С ядовитым шипением меч погрузился в железо. Все, что нужно, – перерубить запирающие рычаги. Вот они – один сверху, один снизу, оба перерублены, как куски глины. Дверь тут же, щелкнув, отклонилась на петлях. Теперь осторожно, уберегая от брызг раскаленного металла, извлечь клинок и дать слегка охладиться. После чего – сразу в ножны, которые «успокоят» этот чересчур уж активный металл. Семинарист видел, как это делает Зигфрид, но не был уверен, что в точности следует его действиям. Не важно, главное – дверь перестала быть препятствием.
Достал из рюкзака самодельный «дозиметр» из обрезка кремлевской березы. Дерево на срезе алело красным – от меча здорово «фонило». Бросил в рот пару пилюль «антирада» собственного изготовления, разгрыз, разглядывая результаты своего труда.
Ну, вот, дорога открыта. Осторожно потянул на себя теплую еще дверь. Та была неподатливой, толстой, как в древних бомбоубежищах. Пожалуй, здесь и было бомбоубежище, как и на любом значимом военном объекте. Вытянув перед собой руку с масляной лампой, переступил широкий бетонный порог. И сразу же опустил лампу. В ней не было необходимости.
Длинный прямой туннель был освещен редкими, но достаточно яркими лампами.
– Прекрасно, – проговорил Книжник, хотя особой уверенности в голосе не было.
Если кто-то наблюдал сейчас за коридором, то незваный гость здесь был как на ладони. Однако он продолжал стоять, а никакой реакции от неизвестных хозяев не следовало. Как это уже бывало, инициативу перехватила Грымза. Прошмыгнув мимо его ног, она спокойно побежала вперед. Ничего не оставалось, кроме как последовать за ней. Путь, впрочем, был недолгим: шагов через пятьдесят бетонный коридор упирался в новую железную дверь. Эта была уже не на петлях, а напоминала перегородку. Скорее всего, она сдвигалась вбок, уходя в стену. Подняв голову, семинарист заметил пыльную металлическую коробочку с торчавшими из нее обрывками проводов.
Вот оно что – камера. Когда-то охрана объекта следила за окрестностями и самим подземельем через такие вот камеры слежения. Теперь же камеры были мертвы, и местная стража лишилась «зрения». Оттого его и не засекли при проникновении в этот туннель. Возможно, толпа варваров снаружи была попыткой заменить древнюю электронику. Как оказалось, не очень удачной попыткой.
Однако перед ним новая преграда. Эта дверь так же отказывалась поддаваться его усилиям. Ничего не оставалось, кроме как достать меч. Клинок Зигфрида снова, почти уже привычно, лег в ладонь. В некоторой растерянности Книжник замер перед железной перегородкой, не представляя, куда вонзать клинок. Он понятия не имел, как устроены замки у таких вот сдвижных дверей. И в тот момент, когда он раздумывал, куда вонзить горячее острие, что-то в двери щелкнуло.
Медленно, как взводимый перед казнью нож гильотины, дверь съехала в сторону. И сразу же, из глубины коридора по «ту сторону» навстречу шагнул человек.