Отряд встрепенулся, начал выстраиваться в шеренгу, часто поглядывая на клонов. Те, в свою очередь, тоже засуетились, столпились, но не так организованно и чётко, как их живые хозяева.
– Эй, Никит, – крикнул Истребитель своему близнецу, – строй живее своих и валим отсюда. Сбор вон за тем грейдером. Выполнять.
Клоны, рожденные аномалией, видимо, не могли разговаривать как люди, только общались жестами, мимикой и какими-то ментальными импульсами. Но они скоренько так построились и быстрее своих живых оригиналов трусцой побежали к брошенной спецтехнике, стоящей в ста метрах поодаль.
– Ого. Орлы! – вслух удивился Холод. – Ишь, припустили, строевые мои.
– Молорики. Еще сработаемся, повоюем, – ответил Никита, жестом призывая своих к началу движения.
– Это вряд ли, командир, – на секунду обернулся сталкер, – они, должно быть, недолго держатся. Скоро начнут исчезать.
– Думаешь?
– Конечно. Слышал такое уже. Да и «радуга» сейчас улетучится.
И, словно подтверждая его слова, аномалия заискрила и с легким потрескиванием стала исчезать, таять и через минуту вовсе пропала. Очарованные необыкновенным оптическим эффектом, бойцы замедлили шаг, глазели и вслух обсуждали диковинное явление. Только отряд клонов, равнодушных ко всем процессам Зоны, продолжал трусцой удаляться от центра поля.
Вскоре к ним присоединилась и группа «натуралов».
Старая, ржавая, в проплешинах мха и кострищ спецтехника, выстроенная в ряд вдоль заросшей проселочной дороги, служила хорошим прикрытием от чужих глаз и ветра, а также позволяла нормально обдумать маршрут и изучить клонов. Чем и занимались следующую четверть часа.
Разговаривать двойники не могли, трогать их тоже было нельзя, поэтому обошлись жестами, гримасами и междометиями. Клон Георгия, увлеченный изучением лжехвоща на обочине, угодил в аномалию «стеклоток» и, пошипев секунд пять, лопнул и исчез. Профессор очень расстроился и даже прослезился, будто бы потерял знакомого или товарища. Его попытались успокоить.
Когда на поле с пропавшей «радугой» раздались выстрелы, почти все в группе вздрогнули и беспокойно засуетились. Лица вмиг стали напряженными и тревожными, у некоторых откровенно испуганными. К тому времени бойцы по приказу командира и с согласия сталкера-проводника успели снять костюмы радзащиты, упаковать их и спрятать в рюкзаки. Мокрые от пота головы, спины и ноги с удовольствием подставили утренней прохладе и млели от блаженства, вытираясь всем, что попадалось под руку. Отряд клонов смиренно наблюдал за действиями хозяев, их возгласами и разговорами. Они сгрудились возле полуразвалившейся будки «Газона», ожидая команды старшего.
– У меня горячо, – сообщил Ден за секунду до канонады, – наблюдаю до отделения противника на два часа в нашем направлении. Командир?
– Вот ёлы-палы, – Никита зыркнул на Корсара и метнулся к накренившемуся кузову грузовика, – всем сгруппироваться вместе и ждать команды.
Он даже не стал заморчиваться контролем выполнения его распоряжения, по которому группа сравнительно быстро собралась в плотную толпу и ощерилась стволами в стороны. Корсар присоединился к командиру рядом со смятой кабиной, из которой в окна наружу пробивались заросли чертополоха.
– По нашу душу. Стопудово, – прошептал Никита, чуть высунувшись с биноклем из-за края кузова, – чётко идут. Ровно. Да и вооружены дай бог. Не «Бастион» ли к нам пожаловал?
– Они самые, – подтвердил Корсар, в оптику рассматривая цепочку врага, – кто-то их хорошо спугнул, ядрен батон. Ишь, сыпанули.
Только эхо первых выстрелов улетучилось, как пальба вновь возобновилась, а цепь бастионовцев распалась на звенья по два бойца. Две двойки мигом рассредоточились по лужайке, потеряв только одного человека убитым, заняли положение «лежа» и ответили огнем в сторону «зеленки» на той стороне поля. Три другие двойки ускорили шаг и успели проникнуть в заросли этой лесополосы, на конце которой спряталась группа спецназа и отряд клонов. До серо-стальных фигур преследователей было метров триста с гаком, предрассветный сумрак окончательно исчез, а только что объявившееся над Неманом солнце пропало в свинцовых тучах, все же позволяя разглядеть детали боя.
Из «зеленки», в которой недавно отдыхала группа спецназа и бродили кабаны, по залегшим бастионовцам велся интенсивный огонь как минимум из трех стволов. Пулемет «Печенег» усердно буравил пригорки поляны с отстреливающимися сектантами, ему вторили два автомата с дистанцией в десяток метров друг между другом. Фанатики в серой униформе постоянно меняли позиции, перекатываясь, стреляя и снова отползая в стороны. Слабым прикрытием служили пара трупов карликов по краю лужайки, редкие мешки в таре МКР с сельхозхимией да бревно с бочкой. Это еще как-то могло спасти от автоматных пуль, но никак не от пулеметных. Через минуту еще один брат секты распрощался с жизнью, а другой случайно залез в «плешь». Аномалия сковала его ноги, когда он отползал от ураганного огня противника, застыла, мало того, обездвижила беднягу и сдавила, отчего тот страшно завопил.
Орал боец недолго. Прямо напротив НП Истребителя через поле из кустов треснула СВУ четвертого лесного «партизана». Пуля пробила горло бедолаге в «плеши», и он затих. Оставшийся бастионовец забеспокоился, заерзал и нервно стал оглядываться на лесополосу. Фонтаны земли вокруг него ложились все ближе и ближе к цели, бренча полупустой бочкой.
И помощь к нему пришла.
Из лесополосы застрочил пулемет, и ударила снайперская винтовка. Потом ухнул РПГ-7Д, послав на ту сторону поля гранату. Бой вступил в новую фазу.
Никита не терял времени даром, ожидая конец баталии и кинжальный удар сбоку из кустов. Кратко отдав команды своим и мысленно поблагодарив незнакомых бойцов в «зеленке», он соскочил с грузовика, махнул рукой клонам и повел группу подальше от этого места.
Повторять нелепые ошибки бастионовцев, ринувшихся через открытое пространство между двумя полосами «зеленки», разведчик не желал. Тактически, да и стратегически это было глупо и заведомо опасно. Но если сектантов на такой маневр толкнули безысходность, отставание во времени и отсутствие иного маршрута в обход, то командиру ГОНа в незнакомой местности, имея больше вариантов движения, действовать таким же образом и выбирать путь всей оравой по открытому полю в заслуги не шло никак.
А впереди до уже недалеких мачт и сфер Энергопостов расстилалась голая болотистая местность с многочисленными пучками травы, редкими окнами воды и ивовыми кустами. Раздолье для снайпера или пулеметчика. Да и просто для любого стрелка.
По флангам картина была примерно та же. Вдалеке слева виднелись края гидроканала и стены Немана, справа местность уходила в заросшие жуткими чащобами холмы, до которых чапать километр, а то и больше.
– Звиздец ландшафтик, – выдохнул Холод, опытным взором снайпера окинув периметр, – командир, какие будут ЦУ?
– Да уж, болото столом – это верный полигон для этих громил, – Никита нахмурился, лихорадочно соображая варианты оптимальной рекогносцинировки.