– Респект тебе, Ден, – шепнул Никита и взглядом поискал в кустах клонов. – Эй, майор!
Как из земли вырос Лжеистребитель с «Валом» наперевес и кивнул, ожидая приказа.
– Сейчас брошу гранату и со своими ухожу в болото. Вы прикрываете нас, пока не скроемся. Затем идете вслед нам. Сбор вон в той точке, где стена и крайний Энергопост. Ясно?
Двойник помотал головой.
– Выполнять, – закончил Никита.
Тот что-то шепнул, беззвучно шевеля губами, и побежал к своим. На миг Истребитель ощутил спазм в груди, будто посылал на смерть дорогого человека, а не бездушного фантома.
Справившись с колющим сердце чувством, он свистнул Тротилу и радисту, знаками показал им отходить назад и вправо, а сам выбрал момент и открутил колпачок деревянной рукоятки гранаты. Потянул. Нить оборвалась, оставив колпачок в ладони.
– Мля, вот старье залежалое, – буркнул Никита, выуживая пальцем нить из торца ручки-деревяшки, – да чтоб тебя, киянка гребаная!
– Командир, отходим? Помочь? – бросил Петро, шурша ветками.
– Прикрою. Уходим. Готовь шашку. С завесой валим.
– Понял. Не задерживайся, Никит, – Тротил тронул плечо командира и, грузно переваливаясь с тяжелой ношей за спиной и на плечах, стал на ходу доставать «дымовушку». Пыть-Ях, постреливая короткими, также уходил вправо.
Никита, справившись с нитью капсюля, потянул нежно и аккуратно. Получилось. Отсчитывая секунды, на четвертой запустил «колотушку» в небо. Сам, не дожидаясь результата, побежал в болото, чуть не угодив в куст с сюрпризом Тротила.
Граната разорвалась в изрядно постриженном и задымленном кустарнике, добавив завесы на весь край лесополосы. И осколков, конечно, тоже.
По следам целого взвода, протоптавшего тропинку в смачном этой весной мху, идти было легко и безопасно. Аномалии потрескивали в сторонке, гудели, свистели и полыхали, но искусный Корсар чётко провел группу до цели. Тротил оставил позади шашку, затмившую путь отхода облаком сизого дыма, но Никита успел заметить у края лесочка вскочивших клонов. Они размахивали оружием, руками, бегали вдоль лесополосы, пытаясь стрелять по врагу. Но… Их автоматы молчали. Оказалось, что оружие фантомов из «радуги» не может наносить вред. Аномалия копировала все, что пропускала сквозь себя, но не в реалиях физико-химических структур материнского материала. Одним словом, клоны были только видимыми оболочками.
Поняв это и сжав челюсти до скрипа зубов, Никита снова впал в короткий депресняк. Захотелось развернуться и устремиться на помощь своим близнецам – таким беззащитным и наивным. Он оступился и увяз в жиже, очнулся, дернулся, но сразу выбраться не удалось. Пыть-Ях развернулся и зашлепал к командиру.
– Я сам, дуй за нашими, – пробурчал Истребитель, но вытащить ногу, ушедшую по колено в грязь болота, не удавалось.
Где-то рядом хлопнул выстрел СВД. Холод снова поймал цель. Молодец! Дым завесы окутал край болота, скрыв группу от глаз противника, но в одном месте получилось окно. Аномалия «воронка» закрутила облако и рассеяла его вверх.
Пыть-Ях помог Истребителю выбраться из трясины, и они снова зачавкали по тропе дальше. Сзади прозвучало несколько выстрелов, но не по уходящему спецназу.
– Что за игрушки? Не пойму по звуку, – вслух раздумывал Никита, бредя за радистом, – значит, «Бастион». Живы там еще. Вот жопа-а…
– Живей, Никит, – крикнул спереди Холод, – прикрою.
– Красава, Ден. Поддержи наших… э-э… близняшек.
– Корсар, ты и Баллон накрылись. Ну, в смысле, клоны. Своего не вижу. Орк бегает там, внимание отвлекает. Молодец, – сообщил Холод, не отрываясь от оптики винтовки.
– Он и в жизни такой, – ответил Никита, добравшись до куста ивы и лежащего в укрытии травяной кочки друга, – жаль клонов. Как частичку себя потерял, ё-мое.
– Так и есть, – буркнул Ден и снова выстрелил, – я отослал всех к Энергопосту, чё им тут светиться, а, командир?
– Лады, принято. Давай, братишка, задержка одна минута и за нами. Там я прикрою.
– Есть. Чешите, а то дым сносит.
Никита с Пыть-Яхом бросились дальше вслед Тротилу. Сзади громыхнула СВД.
Вскоре отряд снова очутился в безопасности и в сборе. Никита залег с «Валом» за обломком бетонной стены и ожидал Холода, осматривая местность в оптику. Никого. Выстрелы затихли, от дыма не осталось и следа. Тина и ряска медленно заволакивали тропу, пробитую множеством ног.
Появился Ден, плюхнулся спиной к ржавому баку, отдышался. Показал вверх большой палец. Закрыл глаза.
– Орк, секи болото, – коротко приказал Никита, сам осмотрелся и побелел, – а где остальные?
В группе не хватало Корсара с Димоном и всех клонов кроме копии Фифы. Последняя молчаливо сидела на куске цементного блока и с безразличным видом пялилась в спину настоящей Анжелы. Контуры ее тела начали таять, размываться, силуэт был похож на наполненный дымком прозрачный пакет.
– Корсар с Димоном в разведку пошли. Тут недалеко. Чтобы всем не встрять на засаду. Скоро будут, – сообщил Кэп, – клоны все полегли в аномалиях. Отмычками.
– Блин, – Анжела аж прослезилась и ойкнула, завидев, как ее копия исчезла в нагреваемом солнцем воздухе.
– Ясно, – Никита утер лицо, приподнялся, постучал кроссовками по бетону, стряхивая грязь, – привал десять минут. Ждем Корсара, потом идем дальше. Из-за укрытия не высовываться. Возможно, остался снайпер из «Бастиона». Все молодцы, всем отдыхать и чистить обувь, иначе все сейчас корками покроется. Ну, и аминь нашим двойникам. Помогли, отвлекли, провели. В сердца запали за этот короткий миг знакомства. Пусть им там будет легко и хорошо! А встретим «радугу», снова их увидим. Да, Анжел? Вытирай слезки, харэ мокроту тут разводить. И еще. Прошу внимания. Холоду, Кэпу и Подполу от лица руководства операцией и от себя лично объявляю благодарность за чёткое выполнение приказа и прикрытие основной группы у Бункера. И молодцы, что остались живы в этой мясорубке! Спасибо, парни.
Троица героев заулыбалась и кивнула, пробурчав положенный отзыв. Все устали до изнеможения и еще не отошли от боевого возбуждения.
– Все, братцы, десять минут. Кэп, перекуришь, потом смени Орка.
– Есть, командир.
Отряд занялся перекуром, чисткой обуви и одежды, утолением жажды. Никита сменил в ППШ диск, вскрыл заклинивший и стал в нем ковыряться. Разжевывая галету, он задумался о результатах скоротечного боя, отходе, клонах и тех неизвестных «партизанах» в «зеленке», принявших бой с бастионовцами. «Кто это мог быть? Надо бы со сталкером перетереть».
Минут через пять Орк сообщил, что видит Холода. Точнее его клон. Денис, казалось, задремавший возле бака, вскочил и бросился к стене. Выглянули почти все. По болоту пробирался в их сторону близнец Холода, без винтовки и рюкзака, понуро свесив голову и почти не разбирая смутной тропинки.