– Веселое местечко! – прогундосил Орк, поводя пулеметом.
– Да уж, дружище, это ты верно заметил, – отозвался Доктор.
– Мля, угроза справа, – крикнул Кэп, чуть не бросив носилки с Бродягой, – чё за…
– Огонь на поражение! – заорал Никита, вскидывая автомат.
Два свинорыла неслись на бойцов, будто два злых борова. Они появились неожиданно и ниоткуда, хрюкали и душераздирающе верещали, грозя сбить людей с ног и выпотрошить их лапами-клешнями.
Сразу три очереди из автоматов раздались из толпы путников, но все в одну тварь. Она взбрыкнула и упала, уткнувшись мордой в почву. Второй удалось ломаными скачками приблизиться на расстояние кинжального удара.
Вдруг с носилок один за другим с ровными короткими интервалами защелкали пистолетные выстрелы. Никита краем зрения заметил, как лежащий Бродяга из личного табельного оружия майора методично расстреливал затормозившего свинорыла. Его визг огласил всю округу, конец которому двумя выстрелами дуплетом из двенадцатикалиберной ТОЗ-34 положил Эскимо. К сожалению, более современного оружия парень в Зоне не заимел, но мощная вертикалка слыла точным и убойным ружьем, имея один минус – частую перезарядку.
– Вот, блин, падла! – воскликнул Кэп, не имевший легкого стрелкового оружия.
– Охренеть, свинья-мутантка, – пробубнил военврач, не успевший применить свой автомат.
– Орлы сталкеры, – Никита опустил АКМ, когда-то захваченный трофеем в чеченском лагере, – хорошо срезали поросят.
– Ни хрена себе поросята, – усмехнулся Орк, – с пол-«запорожца» размерами. И неслись прям на нас не хуже «Запоров»!
– Так. Орк, Док, Эскимо. Вам занять круговую, держать сектора. Проводники, проверьте вагон. Кэп, Ахмад – вы у носилок, – распорядился Никита, отпустил автомат, повисший на ремне на груди, встал с колена, – все, парни, привал. Полчаса на отдых и дуем дальше.
– Есть, командир.
– Слоников можно снять, братва, – промычал Кулек через переговорное устройство своего ГП-7м, – радиация на уровне, но ничё, ща по глотку водяры и нуклидам капец.
Отряд поснимал противогазы, респираторы и «Панорамы» и стал выполнять поручения старшего, осторожно передвигаясь по пятачку холма вокруг вагона. Бойцы и сталкеры замельтешили резвее, услышав новые команды Истребителя:
– Пацаны, живей осмотрите вагон и организуйте поляну пожрать. Кэп, забери у Ахмада «калаш», а у Бродяги под брезентом подсумок с рожками. Теперь это будет твое личное оружие. Ясно?
– Есть, командир. Спасибо!
– РПГ таскаешь также. Выстрелы у Ахмада. Всем так спокойнее. Гранаты дам позже. На тебе чечен и Бродяга. Не упусти бородатого снова, а сталкера береги пуще прежнего. Ясно? Бродяга, как ты?
Сталкер показал большой палец, затем начал дозаряжать «Гюрзу» командира. Кэп расторопно бросился исполнять приказы.
Вскоре отряд расположился в вагончике с часовым Орком на входе и занялся приемом пищи, разогревая на сухом спирту фольгированные пайки и открыв бутылку «ОЗОНАвки». По пятьдесят граммов каждому этой новой в Зоне водки пошли хорошо, разлившись теплом по желудкам.
– Надо бы захоронить труп, – вдруг произнес Никита, угрюмо поедая сухой паек.
– Да нехай валяются, может, голодными и без жратвы будем возвращаться, так пригодятся, – сказал Кулек, набивая рот гречкой.
– Мля-я, – Никита поперхнулся и закашлялся, – твою дивизию, Кулек. Я про останки сталкера у вагончика. Ну-у, шутник!
– О, блин, а я про мясо свинорыла, – пробубнил полным ртом сталкер, и вагончик огласил хохот людей.
Теперь чуть не подавился Кулек, но Заноза заботливо похлопал его по спине. Разноголосье оборвал Бродяга.
– Разведка, ты серьезно?
– Я насчет погибших никогда не шучу, сталкер, – ответил Никита, думая про трагическую судьбу профессора Георгия, – это же сталкер там лежит у аномалии?
– Он самый.
– Ну и не фиг костям лежать, обветриваться. Пока время есть и тихо, надо схоронить мужика.
С этими словами Никита встал, сделал из фляжки пару глотков, убрал на левый бок и направился к выходу.
– Так это… лопаты ж нету, – бросил Заноза, но, поймав взгляд-упрек Кэпа, заткнулся.
– Во, спецназ дает! – Кулек глянул в незастекленное окошко и тоже направился к выходу.
– Блин, такого еще в Зоне не видывал, чтоб вояки сталкеров хоронили! – прошептал Заноза и тоже поднялся, утирая крошки со рта.
Через минуту все высыпали наружу, глядя, как разведчик НРСом буравит почву, вырезая пласты дерна с мать-и-мачехой. Он сидел на коленях, ловко орудовал ножом и аккуратно складывал брикеты земли рядом.
Орк и Кулек одновременно кинулись ему на помощь, вынув свое холодное оружие, затем к ним присоединился Заноза. Военврач, что-то шепнув Ахмаду, взял с носилок брезент, и они оба занялись останками покойника, бережно укладывая их на полотно.
– Осторожней там. «Холодец» рядом, – предупредил Заноза, работая бок о бок с военными.
– Спасибо, разведка! – промолвил Бродяга вслух, лежа на сетке койки в вагончике и мысленно представляя, что и как там сейчас делают мужики. По его лицу скатилась слеза и скользнула за ухо. Он закрыл глаза и глубоко вздохнул.
* * *
Полицейский утер с бровей пот, хотя погода была прохладная, отвел в сторону ветку березки и еще раз всмотрелся вдаль через оптику бинокля. Среди переливов и миражей аномалий силуэты членов сводного отряда тоже выглядели смутными и призрачными. Сталкеры вместе с военными рыли яму, причем сноровисто, дружно. Зачем, для чего? Овчине было невдомек. «Ишь, спелись вместе там! Быстро чё-то», – подумал преследователь.
Он с минуту изучал местность. Что-то прикинул в уме. «Щас надо. Иначе упущу, а лезть в Поле Чудес одному, да еще за кодлой этой… Не-е, полный писец! По одному ща перещелкаю, благо все в ловушке. Остальное – дело времени».
Овчина, сетуя на то, что остался один, глупо потеряв двух помощников, выбрал подходящее деревце с веткой в форме рогатины. Уложил на опору винтовку и стал настраивать дальномер. Проверил обойму, вынул и приготовил пару запасных, чтобы потом долго не лазить.
Дыханием погрел пальцы, торчащие из обрезанных перчаток. Замерзли, несмотря на жар в теле и взмокшую голову. Странно.
Быстро оглядевшись вокруг, невнятно бормоча под нос молитву, он взялся за приклад винтовки и прицелился.
«Надо выбить главного среди них. Да еще при этом владельца "янтаря". Потом пулеметчика. Военных. А эти сявки местные и сами разбегутся!»
Овчина выждал порыв ветра, зашелестевший листвой в тонких ветвях, замер и нажал спусковой. Оружие громко выстрелило, толкнув в плечо.
Пуля калибра 7,62 миллиметра, три раза пробившая всполохи аномалий, незначительно сместила траекторию своего полета и, по касательной звякнув об шлем Истребителя, впилась в обшивку вагончика.