Напарника он увидел сразу, для этого даже не пришлось напрягать зрение и вглядываться в пелену расползшегося по берегу тумана. Рогалев безмятежно спал, привалившись спиной к стволу ивы и накрывшись вторым спальным мешком. Мельник беззвучно выругался про себя и взглянул в сторону баржи. Остатки сна исчезли мгновенно. Сквозь туман Мельник разглядел на барже незнакомого человека. Незнакомец карабкался на баржу с явным намерением проникнуть в трюм. Мельник проворно выполз из палатки и стволом толкнул в бок Рогалева. Тот открыл глаза и закрутил головой, оглядываясь вокруг. Вытянутой рукой Мельник указал на баржу.

– О черт! – воскликнул Рогалев, заметив на палубе баржи человека.

Спросонья он не сообразил, что в утреннем воздухе, насыщенном влагой, человеческий голос хорошо слышен и разносится очень далеко. Человек вздрогнул от неожиданности и обернулся на окрик. Заметив на берегу двух людей, он поспешил убраться прочь. Только теперь Мельник разглядел, что забравшийся на баржу оказался женщиной. Снайпер не понял этого сразу, потому что волосы женщины были спутанными и грязными, а одета она была в такую же мятую и грязную одежду. Обыкновенная бомжиха лазит по барже! «Черт знает, сколько времени она там провела, – озабоченно подумал Мельник. – Если успела заглянуть в трюм, то наверняка заметила ящики».

Проникшая на баржу женщина быстро сориентировалась в обстановке и поняла, что двое мужчин, выбравшиеся из кустов ивы, для нее смертельно опасны. Женщина впервые в жизни видела специальную снайперскую винтовку «ВСС», однако сообразила, что странный предмет в руках одного из них является оружием. Метнувшись к краю палубы, она неуклюже спрыгнула на прибрежный песок и побежала к реке.

Проследив за направлением ее движения, Мельник понял, что женщина бежит к причалившей к берегу лодке, где ее поджидает мужчина. Рогалев тоже увидел лодку с сидящим на веслах мужчиной.

– Уйдут! – истошно закричал он и бросился за автоматом, который беспечно оставил в палатке.

В палатке было темно, и Рогалев начал беспорядочно разбрасывать вещи, пытаясь найти оружие. Из палатки доносились его бессвязные ругательства. Сообразив, что рассчитывать на напарника бесполезно, Мельник рванул к реке, стараясь отрезать женщине дорогу к лодке. Однако палатка стояла слишком далеко от воды, к тому же бомжиха, на удивление снайпера, проявила неожиданную прыть. Опередив Мельника на добрых пятьдесят метров, она проворно забралась в лодку, а ее спутник тут же налег на весла. Когда Рогалев наконец с автоматом выскочил на берег реки, парочка бомжей в лодке уже добралась до середины реки.

– Упустили гадов, – сквозь зубы процедил Рогалев и в бессильной ярости швырнул автомат на песок.

Охранники баржи имели четкие инструкции на случай появления незваных гостей. Любого, кто бы ни обнаружил тайник со взрывчаткой, следовало с пристрастием допросить, а затем ликвидировать. Но у Мельника с Рогалевым не было лодки, и это обстоятельство делало преследование невозможным.

– Не скули! – оборвал причитания Рогалева Мельник.

Он широко расставил ноги, чтобы лучше упереться в песок, и поднял винтовку на уровень глаз. Подхваченная течением лодка быстро удалялась от берега. Но не это обстоятельство беспокоило снайпера. На дистанции до трехсот метров Мельник стрелял одинаково точно, а вся ширина реки составляла не более ста пятидесяти. Главную помеху создавал туман. Лодка то полностью исчезала в тумане, то вновь выныривала из него.

Выждав один из таких моментов, Мельник поймал в перекрестье оптического прицела сидящую на корме женщину. Видимо почувствовав опасность, женщина оглянулась. «Она тоже должна видеть меня», – равнодушно подумал Мельник и нажал на курок. В утренней тишине даже поглощенный глушителем звук выстрела все равно оказался достаточно громким, но Мельник, сосредоточившийся на своем занятии, этого даже не заметил. Не успела среагировать на выстрел и женщина. Пуля снайпера угодила ей точно в лоб. Женщина неестественно взмахнула руками и свалилась прямо на колени своему спутнику, забрызгав кровью его одежду. Сидящий на веслах мужчина изменился в лице. Мельник успел увидеть это в окуляр своей винтовки, прежде чем сделать второй выстрел. Мужчина бросил весла и вытянул руку с растопыренными пальцами, пытаясь заслониться ею от грозящей смерти. Но раскрытая ладонь не смогла остановить девятимиллиметровую пулю специального патрона, с легкостью пробивающую даже бронежилет. Пуля насквозь пробила руку, а затем и череп мужчины. Сраженный выстрелом бомж опрокинулся на спину, простреленная рука свесилась с борта лодки. Мельник еще какое-то время наблюдал через окуляр за дрейфующей лодкой. Лежащие в лодке тела двух бомжей за это время ни разу не пошевелились.

– Готовы, – констатировал снайпер, опуская винтовку.

– Молоток! – не сдержал восклицания Рогалев. – Ловко их завалил.

Мельник презрительно взглянул на напарника:

– Если бы не ты, мы могли взять их еще на берегу и закопать где-нибудь в кустах или спустить в трюм баржи. Тогда не пришлось бы отправлять вниз по реке лодку с двумя трупами.

– Да ладно, успокойся. – Рогалев покровительственно хлопнул Мельника по плечу. – Течение унесет лодку в море. А если ее и обнаружат – кого нынче заинтересует, кто застрелил парочку никчемных бомжей.

Ничего не ответив, Мельник вернулся к палатке. Скоро должен был приехать Сажин вместе с Усенцевым, а Мельнику еще нужно было собрать разбросанные напарником вещи. О двух застреленных людях он уже не думал.

Глава 68 ПЛАТА ЗА РИСК

18 сентября, понедельник, 12.30

На этот раз Ковалев предпочел бы встретиться в более безлюдном месте. Но Салим назначил встречу возле Центрального телеграфа на Тверской улице, и ему пришлось приехать туда. Еще со времен службы в Московском ОМОНе Ковалев знал, что затеряться в толпе проще простого. В другой раз он не стал бы переживать из-за выбора столь оживленного места для встречи. Но возле здания телеграфа торчал постовой милиционер, который внимательно вглядывался в лица прохожих. И такое соседство очень не нравилось Ковалеву. В конце концов он нашел где скрыться, чтобы не привлекать внимание постового. Ковалев зашел в одну из телефонных кабинок, расположенных в большом количестве возле телеграфа. Сняв трубку и изобразив, что он безуспешно пытается дозвониться, Ковалев смотрел на проезжающие мимо машины, стараясь не пропустить появление автомобиля Салима. Одновременно он контролировал и постового милиционера, который сейчас уже не стоял на одном месте, а прогуливался вдоль здания.

К Центральному телеграфу подъехал темно-синий «Пежо», и Ковалев облегченно вздохнул, узнав автомобиль Салима. Не дожидаясь, когда тот выберется из машины, Ковалев вышел из будки и направился к нему.

– Гражданин, задержитесь на секунду!

Ковалев резко обернулся, прямо к нему направлялся постовой милиционер. Правая рука Ковалева инстинктивно нырнула в карман, где у него лежал пистолет, но Ковалев сдержал порыв и даже заставил себя вынуть руку. У милиционера не было в руках оружия. Его пистолет находился в поясной кобуре, которую еще нужно открыть. И Ковалев решил, что в любом случае успеет достать оружие быстрее стража порядка.