— Все нормально, — быстро заверила она, изображая улыбку. — Просто в машине было немного душно. Поехали быстрее домой.

— Если хочешь, завернем к нам на чай, — предложил он. — Брэнды сейчас нет дома. Она уехала в Лос-Анджелес за отцом.

— Как себя чувствует мистер Даррел?

— Пока без изменений. Не понимаю, почему он так стремится приехать в Сансет-парк? Во Флориде у него было первоклассное медицинское обслуживание. А вести дела этого необъятных размеров особняка — такой удар по карману!

— Здесь его дом, — возразила Ребекка. — К тому же Сансет-парк — твое наследство.

— Признаюсь, меня не очень впечатляет перспектива усесться на насест в этом огромном курятнике. Я планирую обосноваться в Лос-Анджелесе. Не исключено, что когда-то вернусь в Англию, если представится возможность.

При этих словах Эрвин искоса бросил взгляд на Бекки, словно проверяя ее реакцию. Как будто ожидая, что она огорчится и начнет упрашивать его передумать. Действительно, а почему бы ей этого не сделать? Ведь это же Эрвин, герой ее девичьих грез, ее Бог. Когда-то она была влюблена в этого белокурого Купидона. Возможно, когда страсть к Райану пройдет, старые чувства вернутся.

Эрвин, по крайней мере, показывает заинтересованность в возобновлении их отношений. И Бекки — круглая дура, что отталкивает его, цепляясь за призрачную тень Райана Бизера.

Почему она не доверилась Эрвину, не поведала ему о своих страхах за Ленор, о неприятном впечатлении, которое произвел на нее этот механик Том. Ведь Эрвин почти с детства знает ее сестру, и кто может дать лучший совет в этом деле, чем он?

Ребекке, очень нужен чей-то совет. Вовсе не от внешнего вида Тома ей стало не по себе. Татуировки сейчас в моде. Есть что-то настораживающее в его манере держаться, в его жестах. И бесполезно повторять себе, что ей это только почудилось и что, возможно, новый приятель Ленор заботливый сын и любитель домашних животных.

— Ты сама-то меня не пригласишь? — спросил Эрвин, когда они остановились у дверей Мэнтра Хилл. — Хочу поздравить счастливого жениха.

— Боюсь, Райан очень занят. — Получилось довольно неуклюже: и не правда, и не ложь. И опять же, почему она скрыла тот факт, что Райан уехал? — Кроме того, мы увидимся в субботу, — продолжила Бекки. — Твоя мачеха пригласила нас на обед.

— Правда? — Его удивление было искренним. — Первый раз об этом слышу.

— Если, конечно, мы не слишком утомим своим визитом твоего отца.

— Если честно, я не думаю, что он вообще как-то на это отреагирует. Он очень плох, Бек. Какая горькая ирония! Именно сейчас, когда мне больше всего необходима твоя поддержка, ты принадлежишь другому.

— Как все меняется. — Она кисло улыбнулась. — Еще неделю назад скромная Ребекка Кармак никому особенно не была нужна. Прости, никак не могу привыкнуть, что на меня пошел такой спрос.

Эрвин взял ее за руку и с тоской произнес:

— Просто знай, если ты когда-нибудь передумаешь, я буду ждать тебя. — Он поцеловал ей ладонь. — А теперь иди, пока он не начал тебя в чем-то подозревать.

Единственное, чего Бекки сейчас хотелось, это войти в дом и увидеть Райана, с подозрениями или нет. Только ему она могла рассказать о Ленор. Только он может понять.

Хотелось услышать сейчас этот самый мягкий, самый теплый голос на Земле. Хотелось, чтобы он убедил ее в том, что Том — всего лишь часть запоздалого подросткового бунта Ленор, ее несерьезное увлечение, которое пройдет так же быстро, как и возникло. И все будет хорошо.

Но ведь она может с ним поговорить. Может позвонить ему в Лос-Анджелес, поделиться своими страхами и дурным предчувствием, и он ее успокоит. Даже тем, что скажет, что все это глупые переживания.

Бекки набрала номер телефона.

Может, он сейчас в офисе у Ванессы Коул? — размышляла она, считая гудки в трубке. Тогда она оставит сообщение на автоответчике, чтобы он перезвонил ей вечером.

Вдруг трубку сняли, и тоненький женский голосок произнес:

— Алло, слушаю!

Ребекка уже хотела было извиниться за то, что случайно набрала неправильный номер, но язык во рту почему-то онемел и не желал двигаться, а рука, казалось, приросла к трубке.

— Алло? — повторил голос уже нетерпеливо. — Райан, почему-то ничего не слышно.

Бекки бросила трубку, словно эта пластмассовая часть телефонного аппарата превратилась в кусок раскаленного железа.

7

А чего ты ожидала? Райан вполне нормальный мужчина, ему не чужды мужские потребности. И у тебя уже была возможность в этом убедиться. Он вовсе никогда не собирался стать монахом! — не переставала Ребекка повторять себе весь следующий день и две бессонные ночи подряд. И все же, одно дело догадываться, и совсем другое — знать наверняка.

Очевидно, письмо в розовом конверте было от той женщины, которая организовала их тайное свидание. И судя по тому, с какой поспешностью он собрался и уехал, Райан собирался насладиться встречей сполна.

Но если в его жизни уже есть женщина, продолжала спорить с собой Бекки, нарезая лук, зачем он сделал мне предложение? Бессмыслица какая-то получается. Если, конечно, та леди не умеет готовить и печатать.

Ребекка вымыла руки и протерла заплаканные глаза, удивляясь, то ли лук вызвал слезы, то ли непонятное жжение в груди.

Глупо реагировать так, будто тебя предали. Правила игры не изменились. Райан никогда не клялся ей в вечной любви. Он сразу честно признался, что делает ей предложение из чисто деловых соображений. И, кроме того, Ребекка с самого начала не собиралась его принимать. Очень скоро она навсегда уйдет из этого дома и из жизни его владельца. Так зачем себя изводить?

Бекки растопила на сковороде масло и положила туда мелко нарезанное мясо. Все утро она вертелась в кухне, готовясь поразить сестру Бизера.

В каком-то смысле она боялась этой встречи, так как это предполагало еще большую ложь. С другой стороны, присутствие чужого человека удержит Бекки от вопросов на опасную тему, которая совсем ее не касается.

Ребекка постоянно пыталась чем-нибудь себя занять, чтобы меньше времени осталось на навязчивые мысли. Весь дом девушка украсила цветами, на обеденном столе уже ждали своего часа серебряные приборы, и играл солнечными бликами хрусталь.

К тому времени, когда срок ее контракта истечет, Райану не к чему будет придраться. Бекки выполнит все, до последней мелочи. Ей нужны отличные рекомендации.

Пока что поиски работы не увенчались успехом. Она обращалась по нескольким объявлениям, помещенным в газете, но получала один и тот же ответ: «Извините, место уже занято». В местной гостинице ей предложили пост администратора и зарплату в три раза меньшую, чем у Бизера. Тех денег Бекки хватило бы лишь на то, чтобы снять маленькую комнату, а об оплате учебы Ленор в университете не могло быть и речи.