Повезло Ульварину. Он со своими товарищами долго шел по следу принца и наконец настиг его на Ладе – весьма уютной планете, расположенной в реальности Арахана.
Поначалу все шло из рук вон плохо. Тонкая паутинка следа неуловимого Гаэни неожиданно оборвалась на Арахане. Целую неделю нюхачи-друиды метались по планете в поисках какой-нибудь зацепки, проливающей свет на самый актуальный для сбившейся с ног троицы вопрос: «Где искать беглеца?» Но все хлопоты оказались напрасными – принц будто в воздухе растворился и забыл вновь материализоваться.
В конце концов Ульварин, сжалившись над расстроенными магами, решил на пару-тройку деньков завернуть всей группой на благословенную Ладу – планету-курорт, что вращается вокруг желтого карлика в пятистах световых годах от Арахана. И – о чудо! Как только наша троица покинула портальный терминал станции нуль-Т, на глаза изумленному Ульварину попался глянцевый журнал с широко улыбающейся мордашкой опального принца на развороте.
Судя по беззаботному виду, предатель чувствовал себя на Ладе вполне комфортно и не считал нужным прятаться от возможной мести своих соплеменников. Кажется, он был абсолютно уверен в том, что контрразведке клана Плакучей Ивы удалось сбить со следа всех охотников за его головой. Существовала другая вероятность – Гаэни специально раскрылся, чтобы потенциальные палачи угодили в лапы контрразведчиков вражеского клана. Обе версии имели право на существование, поэтому перед тем, как приступить к ликвидации объекта, было решено все проверить и перепроверить.
На подготовку операции ушла целая неделя. За это время тройке Ульварина удалось установить, что принц Гаэни со своей супругой и годовалым ребенком проживают на берегу моря на арендованной вилле. Ни для кого не стало сюрпризом, что четырехэтажное здание и прилегающая к нему территория охраняются тщательнейшим образом. Помимо магических, технических и прочих ловушек на территории парка осуществляется регулярное патрулирование, а само здание находится под неусыпным наблюдением Клановых Бойцов Плакучей Ивы.
Несмотря на столь мощную охрану, неделю спустя на основании данных наблюдения за местом обитания принца Гаэни и его семейства вырисовался довольно приличный план ликвидации объекта. Друиды постарались на славу. Теперь у Ульварина имелась подробнейшая схема ловушек, расставленных не только в парке, но и в самом доме. Кроме того, был составлен точный график патрулирования и маршруты перемещения патрульных групп внутри охраняемого периметра.
Изучая полученные данные, Ульварин по достоинству оценил степень проработки и размах охранных мероприятий, предпринятых спецслужбами вражеского клана для того, чтобы эта мелкая задница Гаэни чувствовал себя в полнейшей безопасности. Однако на всякую хитрость при должном прилежании всегда можно подыскать вполне достойный контраргумент. И, как уже было отмечено выше, к исходу напряженной недели в распоряжении карательной группы имелся красивый план ликвидации опального принца…
Плюнув на выглянувшую из-за туч луну, Ульварин заскользил вдоль невысокой стены какого-то колючего кустарника. Самое главное, во время продвижения к цели ни при каких обстоятельствах нельзя сбиться с заранее заданного темпа, ибо как опережение, так и отставание от графика могло привести к полному провалу столь тщательно разработанной операции…
Наконец эльф достиг самого здания. Его горячая рука коснулась шершавой поверхности дикого камня, из которого был выложен цокольный этаж. Ломиться через парадный вход не имело никакого смысла, а вот задумка проникнуть внутрь здания через подвал была весьма оригинальной. Тут, правда, имелась небольшая закавыка – вход в подсобные помещения охранялся ничуть не хуже парадного. Поскольку Ульварин никогда не владел искусством трансцендентных манипуляций и превратиться на время в бесплотного всепроникающего духа не имел возможности, отпадал и этот вариант.
Все-таки его товарищи-друиды побеспокоились и на сей раз. Перед тем как отправить палача на задание, они выдали ему небольшое зернышко генномодифицированного плюща, снабдив подробнейшими инструкциями по его применению. В полном соответствии с этими инструкциями Ульварин с помощью ножа выкопал небольшую лунку, поместил туда зерно, присыпал землей, достал из кармана пластиковую флягу и, отвернув крышку, щедро полил будущее растение активатором роста. Ждать реакции пришлось недолго. Через минуту из земли показался тонкий змеевидный росток. Без каких-либо колебаний росток устремился к стене здания. Достигнув выложенной из дикого камня поверхности, растение на мгновение притормозило рост, словно раздумывая, что же делать дальше. Однако совсем скоро оно прильнуло к стене, выпустило тонкие усики и, цепляясь этими усиками за шершавую поверхность, с бешеной скоростью, словно перевернутый зеленый водопад, заструилось вверх в направлении крыши. Через пять минут удобная и весьма практичная лестница свисала с крыши здания, будто приглашая долгожданного гостя подняться. Впрочем, взбираться на саму крышу было вовсе ни к чему, ему всего лишь необходимо подобраться к одному из окон четвертого этажа. Если эта затея удастся и никто из охраны его не заметит, считай, дело сделано.
Дальше все пошло как по писаному. Клановый Боец, подобно дикой обезьяне, ловко взлетел по зыбкой лестнице к заветному окну. Несмотря на то что окошко было распахнуто настежь, он не торопился войти внутрь помещения. Причиной тому было силовое поле, надежно защищавшее оконные проемы здания от проникновения непрошеных гостей. Откуда ни возьмись в его руках оказался небольшой приборчик – портативный модулирующий резонатор силовых полей. Активировав прибор, Ульварин поместил его на лепной карниз, расположенный прямо под окном, отстранился подальше и стал в очередной раз терпеливо дожидаться результатов своих манипуляций. Тем временем резонатор начал генерировать в сторону окна узконаправленный энергетический луч, одновременно сканируя окружающее пространство. После того как частота излучения прибора и собственная частота силового экрана окна полностью совпали, вошли в резонанс, модулирующий резонатор начал увеличивать энергию сигнала, расшатывая всю систему «окно—резонатор». Это не могло продолжаться до бесконечности. В какой-то момент силовая защита окна не выдержала, заколебалась, будто мост, по которому строевым шагом марширует отряд имперских легионеров, и вскоре легкий хлопок возвестил о том, что уже ничто более не мешает Ульварину войти внутрь здания.
После того как с одного из окон здания была сдернута силовая защита, на экране монитора дежурного оператора должна была загореться предупреждающая надпись. Пока разберутся, где произошло несанкционированное проникновение, пока объявят тревогу, пока бросятся на поиски взломщика, пройдет какое-то время. Этого времени вполне должно хватить для того, чтобы Клановый Боец успел выполнить задачу и преспокойно покинуть место действия, не вступая в боевое столкновение с охраной.
Стоя на подоконнике, Ульварин внимательно осмотрел помещение. Призрачного света ночных светил было достаточно для чувствительных эльфийских глаз, чтобы не упустить самой незначительной детали. Ага, вот оно, искомое, а именно огромная кровать, на которой вольготно, не мешая друг другу, раскинулись два обнаженных тела, принадлежащих, без всякого сомнения, представителям лесного народа. Одно было мощное мужское, другое – хрупкое женское. Несмотря на распахнутые окна, нос Ульварина уловил слабый запах женских духов, смешанный с более выраженным запахом мужского пота.