— Это были вы! — потрясенно прошептала я. — В «Зубе дракона», в ту ночь, когда там… тролли! И потом, когда Шейдер пытался… вы…
Лорд Тьер остановился, тяжело вздохнул и глухо пояснил:
— В Ардаме убивали девушек, Дэя, оставить тебя без присмотра я не мог.
И мы идем дальше, точнее, меня все так же несут, но напоминать лорду-директору об этом нет никакого желания, а вот желание спросить имелось:
— А почему вы так… со мной обращались тогда? — тихо спросила я.
Риан остановился. Несмотря на то что лицо его было скрыто непроницаемой черной дымкой, такое ощущение, что возмущенный взгляд я чувствую. И он не скрывал возмущения, когда спросил:
— Дэя, а как, по-твоему, действует проклятие Вечной Страсти, которым ты меня «наградила»?!
С некоторой настороженностью я переспросила:
— Что?
— Мы потом об этом поговорим, — Риан осторожно поставил меня на ноги, — сразу две просьбы — не снимай капюшон и не отходи от меня.
— А как насчет «помалкивай и в разговоры старших не встревай»? — все еще раздумывая над сказанным ранее, спросила я.
Мою ладонь чуть-чуть сжали и с нежностью ответили:
— Можешь говорить все что угодно. Твой голос я готов слушать постоянно.
И мы пошли по темным улицам, и, в то время как я все еще размышляла над услышанным, магистр явно задумался о предстоящем; но…
— Вы… ты говорил, что проклятие десятого уровня можно снять с помощью духа-хранителя академии, — примерно через сотню шагов вспомнила я.
Жаль, я лица магистра не видела, но вот ответил он с заминкой:
— Я… скажем так, не совсем верно выразился, был в корне не прав, сожалею о своих ожиданиях и планах и… давай забудем об этом.
Очередная загадка великого лорда Риана Тьера.
Мы шли недолго, вскоре подошли к таверне небывалой для Приграничья круглой формы. Выстроена она была из дерева, но форма странная. И окошки круглые, и даже дверь, едва она перед нами открылась, стало ясно, что тоже круглой формы. И только заходя я рассмотрела название — «Яйцо дракона». Забавно получается.
Шагнув внутрь я прикрыла глаза и невольно сделала вдох… Запах специй, горячей бражки с горьким корнем, травяной настойки и горелого мяса… Не слишком хороший здесь хозяин, если мясо до углей сгорело. Осмотрев заведение, я в своих опасениях утвердилась — грязно, сумрачно, столики маленькие и неудобные, скамьи вместо стульев… Да и контингент был удручающим — слишком пьяные, чтобы вести себя пристойно, тролли, несколько полугномов разбойного вида, горные орки, дико храпящие под столом, в то время как ноги их оставались лежать на скамьях… Не удивлюсь, если хозяин здесь тролль.
— Кажется, идея взять тебя с собой была… не слишком хороша, — мрачно произнес магистр, оглядывая сомнительное заведение.
— Наверное, вы здесь впервые, — предположила я.
— У меня тут назначена встреча, — Риан стоял в дверях в своем темном костюме Бессмертных, но на него не обращали внимания, что несколько удивляло. — Затем еще одна в центре города, и поужинаем мы там. Идем.
Меня взяли за руку и повели за собой, петляя между грязными столиками. И странное дело — нас никто не замечал! Хотя я была более чем уверена — стоит всем присутствующим увидеть Бессмертного, как начнется паника. Но мы благополучно прошли через весь зал и подошли к столику у окна. Еще более невероятным оказался тот факт, что возле нас моментально возник подавальщик, произнесший:
— Вас ждали.
— Вот как? — Риан, отодвигавший для меня скамью, задвинул ее обратно, выпрямился и, повернув голову к подавальщику, спросил: — Что с ожидающим?
Подавальщик протянул руку и уронил что-то на стол… Я как и лорд-директор, тут же посмотрела на предмет и… застыла… На грязном столе оставалась лужица от пролитой бражки, но в ней я увидела то, чего здесь быть по определению не могло!
— Не трогайте! — закричала я, прежде чем Риан протянул руку. — Ничего здесь не трогайте!
Лорд Тьер мгновенно отдернул ладонь. А дальше, как в кошмарном сне, абсолютно все присутствующие повернули головы в наши стороны… И только тогда я увидела страшное — умертвия! Все присутствующие здесь оказались умертвиями!
— Все хорошо, Дэя, — магистр осторожно повернул меня к себе лицом, — их уничтожение не займет и минуты.
Упрямо развернувшись обратно, я сдвинула рукав, обнажая браслет, который носили все проклятийники. Сместив кристалл-увеличитель, включила фосфоресцирующую подсветку, а дальше мне достаточно было вглядеться, чтобы, холодея от ужаса, произнести:
— Если вы попытаетесь применить магию, вас накроет проклятие «Живая Смерть»… — Нервно сглотнув, я добавила: — Оно уже срабатывало два раза…
Не поворачиваясь к Риану и не видя его лица, я точно знала, что сейчас магистр напряженно думает. Над ситуацией, над выходом, над…
— Мы сейчас попробуем уйти, — тихо произнес лорд-директор, — если не получится, призову огонь…
Я отрицательно покачала головой и тихо пояснила:
— Проклятие седьмого уровня мгновенного действия, относится к тем ста двадцати двум запрещенным проклятиям, которые караются смертью. Но, — вновь присмотрелась к кристалликам в жидкости, — здесь что-то еще, что-то, мне не понятное. Одно могу сказать точно — они рассчитывали, что вы используете магию.
Впрочем, еще кое-что меня напрягло — почему умертвия, не спускавшие с нас безжизненных глаз, не нападают… Почему? Чего они ждут?!
Распахнулась дверь.
Когда что-то большое и темное вошло в таверну, я не сразу поняла, почему глухо выругался Риан, простонав при этом. А потом присмотрелась и поняла — Бессмертный! На пороге стоял и чуть раскачивался такой же член ордена Бессмертных, но без сомнения — это был живой мертвец… Просто потому, что иначе он не смог бы стоять с неестественно вывернутой головой…
— Дэя, — напряженно позвал магистр, — я сейчас выломаю часть стены, и мы уходим. На какое расстояние нужно отойти, чтобы не попасть под действие проклятия?
А голос странный… надломленный. Мне подумалось, что этот погибший Бессмертный был очень близок лорду-директору. Да, наверное, так оно и есть… Неприятная ситуация. И вдруг пришла странная мысль, которую я почерпнула при памятном разговоре с леди Верис, когда узнала тему ее диссертации:
— Лорд Тьер, а как быстро умирают члены вашего ордена?
Риан ответил сразу и без вопросов:
— Значительно дольше, чем даже вампиры… Теоретически нас невозможно убить… теоретически…
Кажется, ему действительно больно за этого мага, но… а попробуем так:
— Теоретически, если ваш друг попал под действие проклятия не более двух часов назад, я могу обратить проклятие, использовав заклинание нейтрализации… спасибо Тесме. И если ваши способности к выживанию не преувеличены, есть шанс. Правда есть.