— Стой у стены! — глухо и резко приказал лорд-директор, и сам же меня оттолкнул.
Затем я была прикрыта от происходящего тремя столами, а после… послышался звук вынимаемой из ножен стали.
И там, сжавшись у стены и обнимая плечи руками, я с ужасом думала о том, что чувствовала мама, ожидая папу в тот страшный для нашей семьи вечер… А ведь она всегда его ждала. Каждый раз, стоило ему уйти на охоту, маме оставалось только ждать и верить, что все будет хорошо… И как же жутко осознавать, что родной человек рискует жизнью, а ты ничем не можешь помочь…
— Дэя, со мной все хорошо, — отозвался лорд Тьер, — оставайся в безопасности.
Сковывающий ужас чуть отступил.
Не знаю, сколько времени я провела вот так, прислушиваясь к происходящему. А потом столы, прижавшие меня к стене, были убраны, и лорд-директор протянул мне руку со словами:
— Не смотри по сторонам, хорошо?
Кивнуть я кивнула, но все равно невольно огляделась — умертвия были изрублены на куски… Все! Просто изрублены! Кое-где шевелились конечности, по стене ползла чья-то отрубленная рука с крючкообразными пальцами, а с улицы, через распахнутую дверь, доносился вой… Нечеловеческий!
— Дэя, все хорошо, — с нажимом произнес магистр, — я могу понести тебя на руках.
— Нет, — в подтверждение своего решения отрицательно мотнула головой, — это умертвия, вам нужно быть настороже… А ходить я и сама могу.
И я направилась к выходу. Один раз отрубленная рука дернулась в мою сторону и была мгновенно отброшена Рианом. Чуть дальше обнаружился разрубленный надвое труп, который как-то собрался и, сжимая себя обеими руками, двинулся в нашу сторону… зря. После увиденного одно я поняла точно — в умении обращаться с мечом лорд Тьер магистру Эллохару явно не уступает. Впрочем, именно Тьер носит звание Первого меча империи.
— Осторожно, порог скользкий, — предупредил лорд-директор.
Действительно скользко… а еще запах неприятный до крайности. Но я спустилась, и в свете яркой луны увидела, кто выл, — тот самый Бессмертный, приколотый его же мечом к дереву.
Молча попыталась осознать увиденное и, кажется, поняла — лишь клинки Бессмертных отличаются невероятной крепостью стали, секрет оружия ордена пытались выведать многие гномы, но безуспешно. Ну так вот — клинок держал Бессмертного крепко, не давая тому возможности вырваться.
— Я испробовал заклинания противодействия, которые знал, — кратко обрисовал ситуацию лорд Тьер.
Укоризненно на него посмотрела и прошептала:
— Риан, я же предупредила насчет магии.
— Заклинания противодействия — не магия, — отчеканил магистр.
Я кивнула, соглашаясь с ним, но все же…
— Это в любом случае энергетическое воздействие, не стоило, лорд-директор.
Он промолчал.
Я не стала говорить, что понятия не имею, как действия Риана могут сказаться на нем же, ведь, к моему искреннему сожалению, я не изучила всю схему произнесенного проклятия, потому и тему развивать не было смысла.
— Желательно отойти еще как минимум на пятьсот шагов, — сказала я. — Не знаю, насколько силен был наложивший проклятие, но, если учесть, что остаточная магия охранного заклятия превратила в живых мертвецов всех, кто находился в таверне… Лучше пятьсот метров.
Последовал единственный вопрос:
— Ты сможешь идти?
— Да, — и даже кивнула.
Лорд Тьер плавно, неестественно быстро приблизился ко все еще пытающемуся вырваться Бессмертному. Резкий удар, треск разрываемой на полосы ткани, и нежить, связываемая этими полосами, взвыла. Затем магистр подхватил Бессмертного, перекинул через плечо и направился к лесу. Я поспешила следом, старательно вспоминая все переписанные из книги Тесме заклинания противодействия. Риан торопился, но, стоило мне отстать, останавливался и терпеливо ждал, пока догоню, а когда мы углубились в лес, остановился окончательно. Тяжело дыша, я подошла, встала рядом.
— Семьсот метров, — отчитался магистр. — Достаточно?
— Думаю, да, — задыхаясь, ответила я.
— Ты… — Риан уложил Бессмертного на снег, — Дэя, может, тебе стоит отдохнуть?
— Нет-нет, времени мало, — выдохнула я. — И со мной все замечательно.
Улыбнувшись магистру, я подошла ближе к извивающемуся на снегу умертвию и начала нараспев читать заклинание. Действовала очень осторожно, вплетая энергию в каждое слово, следуя схемам, описанным в книге магистра Тесме, и каким-то внутренним чутьем уже знала — подействует. И не прерывая потока словесных схем, указала магистру на меч — его нужно было вынуть из тела. Если моя догадка верна, то, как только Бессмертный перестанет быть умертвием, меч начнет убивать его. Риан молниеносно подчинился, но… остался стоять между мной и членом своего ордена, готовый всадить клинок обратно при первой необходимости.
Необходимости не было — проклятие было обратимо и сейчас уходило из крови Бессмертного, освобождая его.
А потом потекла красная кровь!
И послышалось прерывистое дыхание, но я не остановилась, четко проговорив конечную фразу на восходящем энергетическом потоке…
Когда Бессмертный захрипел, Риан подхватил его на руки и приказал мне:
— Подойди ближе.
Вспыхнуло адово пламя.
* * *
Темнота бывает разной. Бывает холодной, теплой, ледяной, пугающей и жуткой… а бывает безмолвной и беспросветной. К примеру, когда мгла вокруг, когда не слышно даже собственного дыхания, когда…
— Я рядом, все хорошо, — и рука магистра касается моей руки, — так, должно быть, нас проверяют.
Сжимаю его ладонь обеими своими, и становится уже не так страшно.
И в этот миг звучит жуткий, пробирающий до костей голос:
— Брат, ты привел постороннего, что запрещено орденом.
Я вздрогнула, но пальцы магистра осторожно и успокаивающе погладили мои ладони, и я услышала сказанное им:
— Она часть меня. Часть моей души, моего сердца, моей жизни.
И тьма исчезла.
Привыкнуть к свету оказалось непросто. Некоторое время казалось, что я вижу лишь яркое сияние и летающие тени, и только рука Риана была опорой в этом странном мире.
— Мне нужно отойти, — виновато произнес магистр.
— Понимаю, раненый, — я отпустила широкую ладонь и почувствовала себя дико одинокой.
Самое странное, что ни звука его шагов, ни вообще каких-либо звуков я не услышала, лишь часть теней умчалась вверх, а я потерла глаза, пытаясь привыкнуть к свету, и едва смогла нормально видеть, огляделась…
Я стояла на синей звезде в конусообразном зале… А сверху будто светило яркое солнце, чьи лучи пронизывали пустоту вокруг… Так вот, я находилась внизу конуса, а вверх поднимались тени… Точнее, они поднимались по закручивающейся спирали, которая, словно ступени, шла по стенам…