Я посмотрел на часы.
Было двадцать минут одиннадцатого.
Как долго давать загадке возможность диктовать свои условия? Должен ли я предполагать, что звонил Джордж Хансен и что он махнул рукой на эту затею, увидев, как я растворяюсь в воздухе? И как долго пробудет здесь эта симпатичная дама?
Я мысленно одернул себя. Не отвлекаться! Но в тот же миг я скользнул взглядом по утончению ее талии, по мягко выдающимся бедрам, по напряженным плечам.
Десять двадцать пять.
Я вдруг заметил, что кружка передо мной пуста и направился к стойке, чтобы наполнить ее. Потом я продолжил наблюдение.
– Я вижу, что вы сидите один, – услышал я внезапно ее голос. – Кого-то ждете?
От нее пахнуло запахом незнакомых мне духов.
– Да… – ответил я, – но мне начинает казаться, что уже слишком поздно.
– У меня аналогичная проблема, – сказала она.
Я повернулся к ней.
– Мы могли бы подождать вместе, – улыбнулась она.
– Пожалуйста, присоединяйтесь, – предложил я. – Вдвоем ожидать будет гораздо веселее.
Она взяла свой стакан, и мы устроились за моим столиком.
– Меня зовут Мерль Кори, – сообщил я ей.
Мы сели за столик.
– Меня – Мег Девлин. Я вас раньше здесь не видела.
– Я здесь проездом. Я вы, если я правильно понял, из здешних мест?
Она слегка наклонила голову в знак согласия.
– Да, вроде. Я живу в новом комплексе в нескольких милях по дороге отсюда.
Я кивнул, словно знал, где это.
– А вы откуда? – захотела она узнать.
– Из центра вселенной, – ответил я.
Потом поспешно добавил:
– Из Сан-Франциско.
– Я там бывала. А чем вы занимаетесь?
Я подавил внезапное желание сказать, что я волшебник, и вместо этого рассказал о своей недавно оставленной работе в «Гранд Дизайн».
Она, как я узнал в свою очередь, была сначала манекенщицей, потом агентом по продаже в большом универмаге, а теперь управляла небольшим антикварным магазином.
Я бросил взгляд на часы.
Было без четверти одиннадцать.
Она перехватила мой взгляд.
– Кажется, мы оба ждали напрасно, – сказала она.
– Вероятно, – согласился я. – Но нам следует дать им шанс до одиннадцати. Будем благородны.
– Я согласна.
– Вы уже ужинали?
– Давно.
– Проголодались?
– Немного. А вы?
– Тоже немного. Я заметил, что кое-кто здесь еще ужинал. Сейчас я справлюсь.
Я узнал, что мы можем получить сэндвичи, и раздобыл два, и даже с салатом.
– Надеюсь, ваше свидание не должно было включать поздний ужин? – спросил я.
– Речи об этом не было, и мне все равно, – ответила она.
Она попробовала сэндвич.
Одиннадцать часов. Стрелка принялась отсчитывать минуты последнего часа суток. Я прикончил сэндвич вместе с пивом и повторять уже не хотел.
– Что ж, по крайней мере, вечер не пропал даром, – сказала она.
Я смотрел на ее ресницы, потому что мне это было приятно. Косметику она не употребляла, или ее не было заметно, но никакого значения это не имело.
Я уже почти было собрался протянуть руку и накрыть ее ладонь своей, но она снова меня опередила.
– Что вы думали делать сегодня вечером? – спросил я.
– Ну… немного потанцевать, несколько бокалов вина, может быть погулять при луне. Всякие такие глупости.
– В соседнем зале играет музыка. Пойдем?
– Да! – ответила она. – Почему бы и нет?
Когда мы направились к выходу из бара, я услышал голос Фионы, донесшийся до меня как шепот.
– Мерлин, если ты покинешь изображение на Карте, я потеряю с тобой связь!
– Подождите минутку, – сказал я.
– Что? – переспросила Мег.
– Э-э-э… я хотел бы сначала зайти в комнату для мужчин.
– Это идея. Я сделаю то же самое. Встретимся в холле через пару минут?
В нужном мне месте в этот момент никого не оказалось, но я все-таки занял кабинку на случай, если кто-нибудь сюда забредет.
Потом я отыскал в колоде Карту Фионы и секунду спустя связался с ней.
– Послушай, Фи, – начал я, – наверное, сегодня уже никто не появится. Но остальная часть вечера, кажется, обещает быть весьма милой. Почему бы мне не провести приятный вечерок, раз уж я здесь? Поэтому я благодарю тебя за помощь, а сам я скоро вернусь домой.
– Не знаю… – сказала она. – Мне не нравится, что ты уходишь с незнакомым человеком. При твоих обстоятельствах, возможно, опасность подстерегает тебя там совсем рядом.
– Опасности нет, – успокоил ее я. – У меня есть способ обнаруживать врагов. Я знаю, что опасности нет. Кроме того, я уверен, что тот парень, которого я ожидал здесь встретить, оставил эту идею, когда увидел, что я козырнулся в Эмбер на его глазах. Все будет в порядке.
– Мне твоя затея не нравится, – упрямо повторила она.
– Я уже большой, Фи. Я могу о себе позаботиться.
– Надеюсь, – сухо ответила Фиона. – Вызови меня немедленно, если возникнут проблемы.
– Никаких проблем не будет. Ты можешь спокойно лечь подремать.
– Вызови меня, когда будешь готов вернуться. Не бойся меня разбудить. Я хочу сама перенести тебя домой.
– Ладно, согласен. Спокойной ночи.
– Не теряй осторожности.
– Я никогда ее не теряю.
– Тогда спокойной ночи.
Она прервала контакт.
Несколько минут спустя мы уже были среди танцующих, наслаждаясь музыкой, кружась, касаясь друг друга. У Мег имелась сильная тенденция вести. Ну так и черт с ним, пусть меня ведут! Временами, я даже пытался не терять бдительности, но здесь не было ничего более опасного, чем громкая музыка и внезапный смех.
В одиннадцать тридцать мы на всякий случай зашли в бар. Там появилось несколько новых посетителей, но того, кто назначил встречу Мег, не было, а мне даже никто не кивнул. Мы вернулись туда, где гремела музыка.
Немного после полуночи, мы снова заглянули туда, но с тем же результатом.
Тогда мы сели за столик и заказали по последнему бокалу.
– Было очень весело, – сказала она.
Она положила руку на столик так, чтобы мне было легко накрыть ее своей ладонью. Я так и сделал.
– Да, – ответил я. – Было бы просто здорово приходить сюда почаще, но я, к сожалению, завтра уезжаю.