Резко отдергиваю руку.
– Что я сделал?
Его тело сводит судорогой. Он подтягивает колени к подбородку, наклоняет голову, изо рта хлещет вода. Я задыхаюсь от ее зловония.
Встаю на ноги. Он по-прежнему лежит на земле, дергаясь, как рыба, вытащенная на сушу. Его рвет водой с какой-то дрянью. Он лежит у самых моих ног, корчась в судорогах. Мне нечего бояться, но мне еще никогда не было так страшно.
Не могу больше на него смотреть. Не могу здесь оставаться.
«Ты это сделал. И ты за это заплатишь, коротышка», – хрипит он.
Я поворачиваюсь и убегаю.
Бегу по мокрым переулкам и тротуарам, мимо желтых фонарей, под хлещущим дождем. Пытаюсь от него оторваться. От того существа. От Роба, который совсем не Роб.
Но он со мной, не исчезает ни на минуту.
Возникает передо мной из ниоткуда, и я вдруг несусь к нему, а не от него. Я отклоняюсь в сторону, бегу быстрее. Но он повсюду, в каждой тени. До чего мне это надоело.
«Куда путь держишь, Си?»
Я понимаю, что ноги продолжают нести меня к дому Нейши. Мне обязательно нужно к ней попасть, выбраться из этого кошмара, но бежать быстрее я не могу. После прыжка с лестницы болит лодыжка. Живот и ребра саднят после встречи с троицей придурков. Адреналина во мне более чем достаточно, однако силы уходят.
Перехожу мост, поворачиваю за угол. Вот и Ривер-Террас. Широкая улица с деревьями посередине. По обеим сторонам – дома в стиле викторианской террасной архитектуры. У каждого – свой аккуратненький садик. Он уже здесь; стоит у массивных каменных ворот, ведущих к дому Нейши. Я останавливаюсь в десяти метрах от него.
Он не произносит ни слова, только смотрит на меня. Что ему нужно? Или я схожу с ума? Пройти к двери Нейши можно лишь мимо него, и я леденею от ужаса.
В доме, что посередине террасы, темно. Освещена только прихожая. Во входной двери – цветное стекло, сквозь него мне видна лампочка. Свет отражается на блестящих плитках ступенек крыльца. Шторы открыты. Наверное, дома никого нет.
Соображаю, как бы проскользнуть мимо Роба. А тот начинает кашлять. Сгибается пополам, вода хлещет у него изо рта. Настоящий он или призрак, приближаться к нему не хочется. Стена невысокая. Будь что будет. Перемахиваю через нее и попадаю в сад.
Земля мокрая и скользкая. Дождь продолжает хлестать. Я заглядываю в окно. Света из прихожей хватает, чтобы слегка осветить гостиную. Неяркое пятно растекается по паре больших диванов, изразцовому камину, вазам и статуэткам на каминной полке. Отсюда до нашего дома всего миля. На деле же между этим домом и нашим задрипанным жильем – миллион миль… И почему Нейша связалась с Робом? Зачем девчонке из ее круга знаться с такими, как мы?
Поначалу гостиная кажется мне пустой, но потом я замечаю: у куртки, брошенной на диване, есть руки, голова и волосы. Это же Нейша, свернувшаяся калачиком. Она сидит, подтянув колени к животу. Лицо упирается в ладони, а сами ладони сложены так, словно она молится. Глаза закрыты. Мне неловко на нее смотреть… но я не хочу отводить глаза. Она такая красивая.
Даже во сне вид у нее обеспокоенный. Лицо напряженное. Я наклоняюсь ближе и ногой задеваю чашу цветочной клумбы, теряя равновесие. Чтобы не упасть, выбрасываю вперед руки. Ладони шумно ударяют по оконному стеклу. Черт бы побрал мою неуклюжесть!
Нейша ойкает и вскакивает на ноги. Одной рукой зажимает рот, удерживаясь от крика. Она пятится, потом стремительно выбегает из комнаты. Я отрываюсь от стекла, возвращаюсь на лужайку. Ноги утопают в мягкой и мокрой земле. Смотрю на входную дверь, затем поднимаюсь на крыльцо. Над ним есть навес, он немного защищает от дождя. Нагибаюсь и заглядываю в почтовую щель. Нейши в прихожей нет.
– Нейша! – кричу я. – Нейша, пожалуйста, выйди. Поговори со мной.
Молчание.
– Нейша. Я совсем не хотел тебя пугать. Пожалуйста, открой. Нам надо поговорить.
Скрючиваюсь и снова заглядываю в почтовую щель, замечаю дверь в конце коридора. Рука Нейши вцепилась в дверной косяк. Это все, что мне видно. Пальцы, обхватившие деревянную кромку.
Становлюсь боком, чтобы видеть ее одним глазом, и снова прошу открыть дверь. Позади едва уловимый плеск жидкости, льющейся на тротуар. Это мой мертвый брат извергает из себя воду и ил. Убеждаю себя, что мне почудилось. Всего-навсего стук дождя… но я-то знаю: стоит обернуться, и я увижу и его, и зловонную дрянь, что выливается из его рта.
– Нейша, я же знаю, ты дома. Пожалуйста, поговори со мной. Если не хочешь, не открывай дверь. Так поговорим.
«Си, открой дверь сам. Вмажь ногой по стеклу».
Его голос всего лишь шепот, но от него жутко. Я не могу оглянуться. Нейша, пожалуйста, открой дверь. Впусти меня. Помоги освободиться от кошмара, который притащился за мной даже сюда. Помоги спастись от собственного безумия.
Роб тихо постанывает, и от каждого его стона я чувствую себя все более виноватым. Неужели я так поступил с братом? Неужели действительно его убил? У меня схватывает живот. Снова позывы на рвоту, как тогда в кухне. Что-то сильно давит изнутри.
Потом я слышу голос Нейши. Тихий, срывающийся.
– Уходи, Карл, иначе я вызову полицию.
Дверь она не открывает. Слышен только ее голос, несущийся из прихожей.
– Не надо полиции! Я хочу перед тобой извиниться! – кричу я. – Я очень, очень виноват.
– Извиниться недостаточно, – отвечает она. – «Виноват» – просто слово.
В ее голосе чувствуется горечь.
– Но я искренне хочу попросить прощения. Конечно, я не могу его вернуть.
Не могу? Не он ли у меня за спиной вытряхивает из себя озерную воду?
– Поверь, Нейша, я очень, очень сожалею, что все так получилось.
– Вернуть его?
Похоже, мои слова ее смутили.
– Да. Ты же знаешь…
– Карл, а за что именно ты хочешь попросить прощения?
– За Роба. За то, что убил его.
Молчание. Потом вопрос:
– Ты убил Роба?
У меня кружится голова. Теперь понятно, почему она так сердита и испугана. Чувствую, как к горлу поднимается какая-то гадость.
– Да. Я так думаю, – признаюсь я. – Видишь ли, я ничего не помню.
Ругательство в ответ.
В чем дело? Если Нейша не считает, что я убил Роба, почему она так напугана? Что вообще происходит?
– Тогда за что я, по-твоему, извинялся?
– Карл, хватит надо мной издеваться!
– Нейша, мне не вспомнить самому. Я тебе правду говорю. Что случилось на озере? Почему ты копам сказала, что мы просто резвились?
Она молчит. Долго. Ее пальцы сильнее вцепляются в косяк. Я стою, затаив дыхание.