Наконец презабавная «киношка» подошла к концу. Великий Князь еще раз взмахнул руками, стирая голограмму, и серьезным взглядом обвел присутствующих.
– Итак, мои дорогие, Ивэн Вериск от нас ушел, но по данным «Малыша» обещал вернуться в самом скором времени. Также с помощью все того же «Малыша» нам удалось установить время и место будущего выхода гостя в наше измерение. Самое главное для нас, что Ивэн в курсе, где нас найти, а также то, что здесь ему ничего не угрожает, более того – его прихода здесь ждут с нетерпением. Посему склонить его, а также силы, которые за ним стоят, к сотрудничеству во время предстоящей встречи, надеюсь, для нас не составит труда…
Я сидел, как баран, пялился на Великого Князя и ничего не понимал из его пространной речи. О каком сотрудничестве может идти речь, если на парня устроили самую настоящую охоту? И вообще, с какого бодуна Владыка решил, что Ивэн обязательно притащится именно в его резиденцию? Наконец, что или кто этот загадочный «Малыш», способный выдавать подобные прогнозы? Откровенно говоря, меня так и подмывало осадить докладчика и задать ему все вышеозначенные и еще ряд дополнительных вопросов. Но я все-таки удержался от необдуманного поступка. Владыка на словах хоть и против армейской казенщины, на деле, еще тот субчик. Недаром Митрофаныч и остальные сидят, будто пришибленные – рты раззявили, дабы ни слова не пропустить, дай волю, извлекут из карманов блокноты и ручки и конспектировать начнут, чтоб, значит, для истории.
– …что касается тебя, Катюша, – продолжал Владыка, – сегодня же отправляешься в Боготу, Аристарх и Андрей, летите в Медельин. Извините, из-за соображений конспиративного свойства, летательные спецсредства предоставить не могу, поэтому полетите обычными авиарейсами. По прибытии в столицу Колумбии Екатерина отправится в лагерь археологов с целью вступления в контакт с гостем. Парни, ваша задача – хорошенько порезвиться, обязательно с применением чародейских штучек, для привлечения внимания местных магов и прикрытия Ивэна и Кати. Цель – уничтожение одного из тамошних наркобаронов вместе с ближайшим окружением и загородной резиденцией. Однако упаси вас Господь оказаться в лапах наших американских коллег. Впрочем, ребята вы ушлые, и я уверен в ваших способностях. Митрофаныч из Москвы осуществляет общее руководство операцией. Подробные инструкции вам выдадут немного позже. На этом, пожалуй, закончим. Все свободны.
Невозможно описать словами охватившее меня разочарование. Откровенно говоря, я ожидал ну хотя бы каких-нибудь откровений. А что в результате? Меня опять пытаются использовать втемную. Согласитесь, трудно проникнуться даже самой светлой идеей, если не представляешь конечного результата. А тут меня попросту ставят перед фактом, мол, отправляйся туда-то и туда-то, сделай то-то и то-то, не сподобившись поинтересоваться, а надо ли мне оно. Я был готов возмутиться и устроить, невзирая на лица, небольшой скандал, но неожиданно услышал спокойный, как мне показалось, даже с легкой издевкой голос Владыки:
– А вас, Шатун, я попрошу остаться. – Ну, прям группенфюрер СС Генрих Мюллер из любимого мной телесериала.
Поймал на себе удивленные взгляды своей бывшей подруги и Аристарха. Ухмыльнулся и весело подумал: «Черт побери! А ведь приятно на зависть коллегам оказаться в шкуре легендарного Штирлица».
После того, как мои товарищи покинули помещение, Великий Князь подсел ко мне поближе, в кресло, на котором недавно сидел Аполлинарий Митрофанович Невструев. Затем извлек из кармана пачку «Camel», закурил и, небрежно отправив ее на стоящий неподалеку журнальный столик, предложил мне последовать его примеру. Я не отказался и в свою очередь закурил папиросу.
– Брутальный ты мужик, Андрей, – начал издалека Владыка. – «Беломорканал» куришь, ершист, на все-то у тебя собственное мнение имеется. Впрочем, я и сам когда-то был таким. Не послушал родного батю и с варягами в Царьград подался лет тому как чуть больше девятисот…
– Девятьсот лет?! – я едва не поперхнулся едким табачным дымом. – Не может быть! Люди столько не живут!
– Эх, молодость, молодость! – покачал головой из стороны в сторону Иван Николаевич. – И все-то вы знаете, и на все-то у нас готов ответ. А пошевелить мозгами ума не хватает. Вот ты, Андрей, со своими новыми возможностями, сколько лет собираешься прожить?
– Ну, лет так… – начал я и осекся, осознав, что совершенно не готов ответить на поставленный вопрос.
– То-то и оно, дорогой мой юноша. – Владыка измочалил наполовину выкуренную сигарету о дно массивной хрустальной пепельницы, находившейся на журнальном столике. – Благодаря своему дару, ты автоматически выпадаешь из общей массы homo sapiens и переходишь в разряд homo regulus. То есть из человека разумного, в человека могущественного. Только не смотри на меня такими удивленными глазами, как будто банальная истина, которую я только что изрек, стала для тебя божественным откровением. То, что ты теперь существо условно бессмертное – непреложная истина, и мне очень странно, что ты до этого еще не допер своими мозгами…
– Условно бессмертное?.. – промямлил я.
– Именно, Андрюха, – снисходительно-покровительственно улыбнулся Великий Князь. – А это означает, что при желании ты можешь прожить не одну тыщу лет. Потеря конечностей и повреждение даже самых жизненно-важных органов отныне для тебя не является чем-то фатальным. Меня, к примеру, после взятия крестоносцами Царьграда в одна тысяча двести четвертом годе французики с венецианцами четвертовали и выбросили в крепостной ров подыхать, благо голову не отрубили. Ничего, как видишь, выкарабкался. Но если бы меня тогда обезглавили, мой мальчик, вся история государства Российского пошла бы по иному пути. Да что там история России – всё было бы не так! Вот и верь после этого всяким Марксам да Энгельсам, бессовестно принижавшим роль личности в истории. Вот вам, господа философы! – в полемическом запале Владыка изобразил посредством рук и телодвижений весьма неприличный жест. – Никакой диалектики не существует! Есть лишь воля таких, как мы с тобой, Андрюха, – воля богов, управляющих ходом развития человечества. – Он посмотрел на меня прояснившимся взором и закончил начатую мысль: – Надеюсь, ты понял, в чем заключается сакральный смысл понятия условного бессмертия? Главное – не потерять голову, и чтоб мозги были в целости и сохранности. А с мозгами-то, да с головой, Андрей, мы горы свернем и реки вспять!.. Впрочем, к Матушке-Природе следует относиться бережно, поэтому изменениями рельефа планеты и прочей ерундой мы с тобой заниматься не будем…
– Да… но… Иван Николаевич, мне хотелось бы…
– Понимаю, молодой человек, все прекрасно понимаю, – Владыка аж засветился в самой благожелательной улыбке. – Тебе нужна информация. Для осмысления, так сказать, и осознания своего великого предназначения, тебе, несомненно, хотелось бы понять, почему вокруг бывшего афганца – нынешнего мага-неофита проистекает столь бурная возня.
– Ну да, – кивнул я, – что-то в этом роде.
– В таком случае, для начала ответь на один вопрос.
– С удовольствием.