Хозяин явно нарывался на комплимент, и для меня не составило труда доставить ему это маленькое удовольствие:
– О, Боже! Дорогой Иван Николаевич, о чем вы говорите?! И вовсе никакой вы не старик, и мыслите вполне здраво.
– М-да, молодой человек, – весело улыбнулся Владыка, – далеко пойдешь. – И, проигнорировав выступивший на моих щеках легкий румянец, продолжил: – Действительно, я хочу физически устранить нынешнего Верховного Архонта, поскольку само его существование – величайшая опасность не только для Братства, но и для человечества в целом. – Заметив скептическую ухмылочку на моем лице, Великий Князь покачал головой и с нескрываемой укоризной в голосе произнес: – Только давай без этого. Я не какой-нибудь банановый путчист и не ради власти единой заварил всю эту кашу. Однако мы с тобой здорово отвлеклись от темы нашего разговора. Прошу выслушать до конца мой рассказ и только потом делать выводы. – Отправив погасший окурок в пепельницу, он откинулся на спинку кресла, после чего заговорил: – Последняя мировая война, молодой человек, стала итогом долгой и кропотливой работы по возвращению части еврейского населения на их коренные земли, утраченные два тысячелетия назад. Если ты думаешь, что неплохо устроившиеся среди других народов иудеи уж очень жаждали туда вернуться, ты глубоко заблуждаешься. Чтобы в очередной раз сдвинуть сынов Израилевых с насиженных мест, пришлось придумать фашизм, возвести на престол Гитлера с его изуверской идеологией и устроить крупномасштабный кандибобер с небывалыми человеческими жертвами.
Как побочный эффект – неожиданно получили противостояние двух политических систем. И тут в светлую голову нашего Верховного пришла гениальная мысль использовать сложившуюся ситуацию для максимального ускорения научно-технического прогресса. Не стоит забывать, что с обретением евреями своей исторической родины, угроза вторжения извне так и осталась висеть дамокловым мечом над нашими головами. Тогда Синклит поддержал предложение Архонта о начале масштабной гонки вооружений, поскольку и я, и мои коллеги – Великие Князья были абсолютно уверены в том, что с минуты на минуту на беззащитную Землю вторгнутся полчища демоноподобных тварей. И для отражения атаки, помимо магии, вполне подойдут водородные бомбы и прочие виды оружия массового уничтожения. А если нашим ученым повезет открыть проходы в иные измерения, так всю эту благодать, без какого-либо вреда для землян, можно отправить в самое логово потенциального агрессора. По-военному это называется: нанесение превентивного удара. Забегая вперед, могу тебя обрадовать – мы научились проникать в сопредельные миры, но при этом столкнулись с огромным количеством неожиданных для нас моментов. Впрочем, об этом немного позже…
– Научились проникать в иные миры?! – я не смог удержаться от восторженного восклицания. – Так это… это… событие огромной важности! Даже выход человечества в космос – ничто по сравнению с прорывом в иные реальности!
– Во-во, – скептически хмыкнул Князь, – именно прорыв. Научились с помощью фазированных антенн проламывать межмировые границы, только толку от этого никакого. – И, нахмурившись, пояснил: – Видишь ли, Андрей, миров оказалось бесконечное множество, и где искать затаившегося неприятеля, чтобы отправить ему в подарок весь наш ракетно-ядерный потенциал, мы не знаем. Именно по этой причине Верховный приказал отловить живьем Ивэна Вериска, на худой конец, предоставить ему голову иномирянина в законсервированном виде.
– А голову-то зачем? – я недоуменно захлопал глазами. – Живой – понятно – «язык». А мертвый?..
– Человеческий мозг, Андрей, – Владыка посмотрел на меня глазами бывшего моего ротного старшины, самозабвенно вколачивавшего в головы зеленых курсантов-первокурсников науку выживать в нелегких армейских условиях, – весьма интересная штука. Даже после смерти индивида он какое-то время активен, мало того, способен поведать о жизни своего умершего хозяина много чего интересного. В частности нас интересуют координаты обитаемых миров и методика «тихого» проникновения в иные реальности. Ведь Ивэн и легендарный Летучий Голландец пробираются в наш мир без каких-либо технологических примочек, а посредством лишь магии единой.
– Почему же в таком случае мы его отпустили? – спросил я. – Уверен, при желании наши маги могли бы предпринять более решительные действия против этого Ивэна Вериска.
– В том-то и дело, что могли бы, но не захотели. – Князь потянулся за очередной сигаретой. – Знал бы ты, каких нервов мне стоило убедить Владыку Владык в том, что пришлец оказался намного умнее и хитрее, чем мы рассчитывали.
– В таком случае определенно имеются весьма существенные причины, для оправдания ваших действий.
– Ты весьма проницателен, Андрюша, – с ехидцей в голосе ответствовал хозяин. – Конечно же, имеются достаточно веские причины, чтобы не только отпустить парня в его родное Зазеркалье, но и предложить ему и тем, кто за ним стоит, взаимовыгодное сотрудничество. Вообще-то еще совсем недавно я полностью поддерживал нашего Архонта и был с ним солидарен в том, что ничего хорошего от всех этих визитов иномирян ожидать не приходится. Однако перед вчерашней «неудачной» операцией мне довелось вполне душевно пообщаться с Ивэном.
– И что же он?
– Мужик, как мужик – вполне нормальный и выпить не промах. Представился искусствоведом, ценителем и собирателем живописи. Мы проверили. Действительно, кроме картин и баб, его ничего особенно не интересует. Но самое главное, я не почувствовал в нем вражды или иного какого намека на скрытую угрозу. Уж поверь мне, Андрей, с моим-то даром я недруга за версту чувствую, именно поэтому прожил довольно долгую и яркую жизнь и, ежели не оплошаю, проживу еще столько же, а может быть, и больше. А еще я увидел в этом парне великий магический потенциал. К тому же во время нашего задушевного разговора я неожиданно для себя понял, что смогу ему довериться и, самое главное, найти в нем единомышленника. Короче, он обязательно появится на Земле, и, по нашим расчетам, случится это с наибольшей вероятностью в колумбийской Амазонии, точнее, в районе реки Ваупес. Чтобы не «светиться», он замаскирует свое пришествие мощным биологическим фоном джунглей. Вот тут-то его и перехватит наша Катюша и деликатно приведет в эту мою берлогу. О существовании резиденции Ивэну Вериску определенно известно – недаром мы во время его визита в Москву гоняли нашего «Малыша» на всю катушку, иначе говоря, засвечивались по полной.
– «Малыша»?! – встрепенулся я. Это слово не так давно уже прозвучало в кабинете Владыки.
– Ах, да! Ты же у нас не в курсах относительно последней разработки наших яйцеголовых мужей. Да будет тебе известно, «Малыш» – сверхмощный, сверхскоростной и много еще чего сверх компьютер… – Великий Князь немного помолчал и с гордостью добавил: – Такого даже у американцев нет. Да что там американцы – сам Верховный нам обзавидовался и приказал второй такой соорудить для своих потребностей. Как он устроен, ничего определенного сказать не могу. Сам знаю лишь то, что основу его составляет живой мозг извлеченного из чрева матери шестимесячного младенца. – От внимания Владыки не ускользнуло появление на моей физиономии брезгливой гримасы, и он вполне правильно интерпретировал мое душевное состояние. – Только вот этого не надо! Всякие обвинения в людоедстве в данном конкретном случае отметаются напрочь, хотя время от времени нам приходится ставить эксперименты на людях без их… гм… согласия. В частности, этот младенец умер еще в материнской утробе, и наши искусники извлекли живой мозг из уже мертвого тельца. Затем поместили его в питательный раствор и подключили к кое-какой периферии. Со временем получился гений предвидения. Вероятностями оперирует, аки сам Господь Бог. Самое интересное: никакой логики, зато интуиции на десяток Дельфийских оракулов хватит. Главное, грамотно сформулировать задачу, и «Малыш» в считанные секунды выдаст на гора тьму тьмущую бочек арестантов, только успевай перлы от плевел отделять. Впрочем, наши спецы здорово поднаторели в этих делах и теперь щелкают подбрасываемые им ребусы, будто кедровые орешки. Вообще-то, специалист из меня никудышный, коли тебе интересно, будет свободная минутка, пообщайся-ка ты с нашими мозголомами – у нас от своих секретов нет. Но в самое ближайшее время тебе и Аристарху предстоит очень важное задание…