Новость о том, что у него есть сын, заставляет Ника Рамиреса круто изменить свою жизнь. Не желая повторить судьбу своего безответственного отца, Ник женится на Тессе Стил, матери своего сына, и обретает семью, которой у него никогда не было
Пакет из Бразилии... Курьер, доставивший его, имел четкую инструкции вручить пакет лично Нику Рамиресу под расписку.
Ник сначала наблюдал за тем, как курьер покинет его офис, потом долго смотрел на закрывшуюся за ним дверь, но только не на пакет, лежавший на его столе. Прислать его мог только один человек — его отец, его биологический отец, который не имел никакого права вторгаться в его жизнь. Эта дверь захлопнулась шестнадцать лет назад.
Даже раньше.
Значительно раньше.
Сейчас Нику тридцать четыре, а было всего лишь семь, когда он в полной мере познал, что значит быть отверженным. Он увидел себя ничего не понимающим школьником, и это мучительное воспоминание заставило его вскочить с кресла и отойти подальше от стола и проклятого пакета из Бразилии. Невинный семилетний мальчишка, он запутался в паутине лжи и интриг взрослых и тщетно пытался отыскать свое место в семье и сердцах своих родителей.
Теперь его место здесь, в этом офисе — сердце его собственной рекламной компании, занимающей два этажа в престижном здании бизнес-центра.
Он достиг вершины, он богат и самодостаточен. Его креативный стиль работы принес ему успех, и этот офис с видом на Сиднейскую гавань, и роскошный пентхаус в Вулумулу, фешенебельном районе Сиднея... Ему ничего не нужно от его отцов — богатых и влиятельных мужчин, которые всегда так привлекали его алчную до жизненных удовольствий мать.
Да, они здорово раскошеливались ради нее в годы детства и юности Ника, давая деньги и на его содержание, и на образование в закрытых школах. Так они платили за то, чтобы Ник не был помехой их жизни.
Но эти времена давно прошли. И Энрике Рамиресу слишком поздно предлагать ему что-либо. У него было два шанса — первым он пренебрег, а вторым... Восемнадцатилетним юношей Ник приехал в Рио-де-Жанейро, чтобы познакомиться с отцом, которого никогда не знал, и был встречен яростным негодованием, когда явился к тому домой и представился сыном.
— Чего ты хочешь от меня? Чем надеешься поживиться?
Эти глумливые слова в устах высокопоставленного бразильца заставили Ника ответить:
— Ничего. Я просто хотел увидеть тебя, потому что решил взять твою фамилию — она принадлежит мне по рождению.
Его генетическая связь с отцом была очевидна — такие же густые черные волосы, такая же смуглая кожа, такие же зеленые глаза в обрамлении длинных густых ресниц, длинный аристократичный нос, высокие скулы и тяжелый квадратный подбородок с ямкой. Контуры рта, точно такого же, как у отца, выдавали чувственность натуры, а высокая стройная фигура была одновременно сильной и атлетичной.
О, да, он был точной копией отца. Вернувшись в Австралию, Ник официально поменял фамилию на Рамирес. Да, он взял фамилию отца, но если Энрике решил, что может хоть как-то вмешиваться в его жизнь...
На столе зазвонил телефон.
— Миссис Кондор на линии, хочет поговорить с вами, — проинформировал Ника личный помощник.
Его мать. И второе за утро непрошеное вмешательство родителей в его жизнь, с иронией подумал Ник.
Соедини меня с ней. — В трубке раздался щелчок. — Мама?
Дорогой! Случилось что-то очень-очень важное! Нам срочно нужно поговорить.
Мы и говорим.
Я имела в виду, что нам нужно встретиться. Ты можешь найти время прямо сейчас? Я как раз еду в город. Это очень важно, Ник. Я получила пакет из Бразилии...
На скулах Ника перекатились желваки.
Я тоже.
А... — В коротком возгласе Ник уловил удивление и разочарование. — Я-то собиралась подготовить тебя, поскольку он был твоим отцом... Но теперь вижу, что этого не потребуется. — Последовал драматический вздох. — Какая невосполнимая потеря! Энрике было всего около шестидесяти — слишком молод, чтобы умереть. Он был таким живым, таким энергичным...
Ник почувствовал странную горечь — его отец, которого он так и не узнал, ушел из жизни. Он посмотрел на пакет на своем столе — последняя весточка.
— ...Он оставил мне потрясающее изумрудное ожерелье...
Мать принялась в деталях описывать украшение. Она обожала красивые вещи и привила умение разбираться в них и Нику. Каждый мужчина, которому посчастливилось разделить с ней постель, щедро расплачивался за эту привилегию.
Сейчас мать состояла в пятом браке, но Ник не сомневался, что, появись на горизонте еще более богатый и преуспевающий мужчина, ее прекрасные глаза снова алчно заблестели бы... Впрочем, Энрике Рамирес не был ее мужем.
Скорее всего, она не захотела выходить замуж за бразильца и жить в чужой стране. Ей было вполне достаточно, что всемирно известный игрок в поло по воле случая оказался членом жюри конкурса «Мисс Вселенная», победительницей которого в тот год стала Надя Килман.
Конечно, она не собиралась беременеть от Энрике — это была досадная случайность, особенно если учесть, что Надя собиралась замуж за Брайана Стила, сына и наследника австралийского угольного магната Эндрю Стила. Но разве трудно красивой Женщине убедить влюбленного мужчину, жениха, что он отец ребенка, которого она носит под сердцем? Это известие лишь ускорило свадьбу с женихом-миллиардером, хотя, по условиям контракта, и лишило ее звания «Мисс Вселенная». Впрочем, в сознании матери она и этот титул так и остались неразделимы.
Вся история его непростых отношений с матерью промелькнула в голове Ника, пока та рассказывала о рудниках по добыче изумрудов в Боливии, принадлежавших Энрике Рамиресу. Зная мать, он сразу понял, что рассказывает она неспроста.
Интересно, остался бы он сыном Брайана Стила, если бы мать не поймалась на лжи? Но даже после развода и повторного брака обоих родителей Ник продолжал считать Брайана своим настоящим отцом, пока однажды прямо не спросил его, почему тот не приходит в школу и не посещает спортивные соревнования, как другие разведенные отцы.
Спроси об этом свою мать, — последовал резкий ответ.
Но я ведь не виноват, что ты больше ее не любишь, — возразил Ник с ощущением жестокой несправедливости. — Я ведь не только ее сын, но и твой.
Нет, ты не мой сын.
Потрясенный, уязвленный, возмущенный, Ник не сдавался.
Нельзя развестись с ребенком. Ты — мой отец. И то, что у тебя теперь другая семья, не означает...