Я продолжил инструктировать принцессу, говоря ей, как себя вести с городскими гномами:
– Запомни, ты ехала в столицу с двумя сопровождающими, затем на вас напали местные разбойники, после чего твои воины героически погибли, а у разбойников случился я. Этой легенды придерживайся, если тебя спросят, и про второй случай не рассказывай. Ведь если вторая группа выехала так быстро, значит, или сам Каштарх, или его очень доверенное лицо находится в Зингарде. Конечно, мы сильно рискуем, заезжая туда, ведь нас там могут уже встречать, но этот риск оправдан: в городе, да еще и днем они нападать большим количеством не посмеют. Ведь городская стража там имеется? – Дождавшись кивка Алоны, я продолжил: – Нам нужно быстро обратить металл в деньги, купить все, что нужно и уехать из города, пока не наступила ночь. Ночью нас легче всего взять сонными в городе, чем на открытой местности, поэтому к тому времени мы должны быть уже далеко от Зингарда.
– А может быть, все-таки заночуем, как нормальные гномы?.. Э-э-э... люди... хм... демоны... Алекс, как же с тобой сложно!
Я только хихикнул, но твердо сказал:
– Ночевать мы там не останемся, это не обсуждается. Кроме того, попробуй при случае достать у гномов карту Мардинана, желательно подробную. Нам она может очень облегчить жизнь.
– Хорошо.
Так за разговором мы выехали на пригорок, а за ним был Зингард! Городок стоял в низине, с трех сторон его защищали крепкие каменные стены, а с четвертой – широкая река. Он напоминал наши средневековые города своими двух– и трехэтажными каменными угловатыми зданиями, крытыми черепицей. Улицы были мощеными и довольно широкими, чтобы две кареты могли спокойно разъехаться. Мы спустились с пригорка и подъехали к городским воротам. Там была очередь из повозок, телег и карет. Она ме-е-едленно продвигалась вперед, очень напоминая этим ситуацию на пограничном таможенном пункте. Мы пристроились в конце и начали развлекаться, болтая на русском. Я вспомнил пару смешных анекдотов, понятных в любом мире, и вскоре Алона заливистым смехом оглашала ближайшие окрестности.
Наконец мы подползли к самым воротам. Возле них стоял наряд стражи в доспехах, состоящий из трех человек, и проверял все повозки на предмет контрабанды. Интересно, подумал я, что здесь считают контрабандой? Неужели наркотики? Оружие-то, судя по всему, можно спокойно провозить. Или есть еще какие-то заморочки? Любопытство мое удовлетворил один из стражников, когда мы въехали в проем ворот.
– Запрещенные вещи имеются? – спросил он.
– А что к ним относится? – уточнил я.
– Пыльца черного лотоса, синий дурман, красная смерть и магические артефакты, запрещенные святой церковью, – скучным голосом перечислил он.
А также фиолетовый сон, зеленый бред и желтая шиза, дополнил я мысленно перечень цветастых запретов.
– У тебя такое с собой есть? – спросил я гномку.
Она в ответ только помотала головой.
– Ничего запрещенного не имеем, – отрапортовал я стражнику.
– Тогда с каждого за въезд по три медяка и еще полсеребрушки за карету с лошадьми.
Я не стал спорить и протянул воину серебрушку. Тот взял ее и спросил:
– В карете кто-нибудь есть?
– Есть, конечно, – ответил я невозмутимо, думая, что буду делать, если он заглянет внутрь.
– Сколько?
– Друг, возьми эти деньги, а сдачу оставь себе, мы спешим сильно!
Стражник повесел:
– Спасибо, ваша милость, можете проезжать.
Мы въехали в Зингард. Первое, что я осознал, было то, что мощенная камнем дорога – это, конечно красиво, эстетично, но ехать по ней не сильно приятно, так как тряска на порядок увеличивается, так что даже амортизаторы нашей кареты не справлялись со своими обязанностями. Гномке, похоже, тряска не очень мешала. Она вертела головой во все стороны, рассматривая дома и улицы, по которым мы проезжали. Поняв, что помощи от нее не дождешься, я остановил прохожего, попавшегося на глаза, и спросил:
– Любезный, вы не подскажете, как проехать на улицу Кузнецов?
Тот удивленно на меня посмотрел и ответил:
– Сверните после второго перекрестка направо, это и будет ваша улица!
Я поблагодарил его и поехал дальше. Но вскоре понял, что мог бы и не спрашивать. На угловом доме висела деревянная табличка с изображением молота и наковальни. Тут и тупой бы не смог ошибиться. Проехав немного по этой улице, я увидел, что дома становятся мельче, а промежутки между ними – шире. В конце улицы виднелся огромный длинный сарай с трубами, из которых валил дым. Оттуда доносились удары металла о металл. Кузница, понял я. Туда мы и направились.
Остановив лошадей, я приказал Алоне не отходить от кареты, а сам пошел на разведку. Зайдя в этот сарай, я был просто оглушен, столько грохота там было. Сразу четверо дюжих молодых парней били по наковальням, на которых лежали некие заготовки, придерживаемые невысокими мужичками с густыми бородами, в которых я узнал гномов. Еще парочка бородачей сновали по кузнице туда-сюда. Остановив одного, пробегающего мимо меня, я прокричал ему в ухо:
– Где ваш главный?
– Мастер Калнаш на заднем дворе.
Я вышел на свежий воздух и принялся искать этот задний двор. Обойдя сарай, увидел искомое – небольшой огороженный участок, где два гнома чем-то занимались, по первому впечатлению, пробовали на прочность доспехи. Одев металл на колоду, они принялись расстреливать ее из лука и арбалета. Стрелы отлетали от доспехов, оставляя небольшие вмятины. Краш-тест, подумал я. Вот так в древности проверяли боевую экипировку. Это вам не на обезьянах опыты проводить! Пока я рассматривал гномов, они взялись за клинки, кучей сваленные неподалеку, и отправились продолжать испытания. Поняв, что это дело может продлиться долго, я решил привлечь к себе внимание.
– Здравствуйте, почтенные! – Гномы синхронно обернулись и уставились на меня. – Простите, что отрываю вас от дела, но мне нужен мастер Калнаш.
– Я Калнаш, – сказал тот гном, у которого борода была пышнее и гуще. – Чем могу быть вам полезен?
Он швырнул меч в кучу и подошел ко мне.
– Я хотел бы обратиться к вам по очень личному вопросу. Лучше всего будет, если вы пойдете со мной. Тут совсем недалеко.
Гном хмуро на меня посмотрел.
– Я бы не просил, если бы это не было таким важным для вас, – с нажимом добавил я.
– Что может быть таким важным, ради чего меня можно отрывать от дела? – удивился гном.
– Пойдемте со мной, и сами все увидите, – отрезал я и развернулся.
Пройдя немного, я услышал, как он меня догоняет.
– Хорошо, я пойду с вами, но если это окажется глупой шуткой... – угрожающе начал гном.
– Не беспокойтесь, я весьма серьезен, – холодно ответил я.
Мы обошли сарай и приблизились к карете. Алона стояла рядом и поправляла прическу, смотрясь в зеркальце. Подойдя к ней, я почувствовал, что остался один. Гном затормозил на подходе и недоуменно уставился на нас.