Хмыкнув по поводу такой «полезной» информации, я стал слушать веселые истории, которые под стук копыт рассказывал Холос, один из наемников. По его словам выходило, что он каждую десятицу попадал в ситуацию, которая могла для него закончиться позором или смертью, причем что хуже, я так и не понял, но неизменно выпутывался из них благодаря своему дикому везению. Хотя ехал он от меня довольно далеко, но мой тонкий слух позволял не пропускать ни словечка из его баек. Улыбаясь его полуправдивым рассказам, я узнал, что приобрел еще одну весьма необходимую способность — избирательность слуха. Настроившись на один объект «прослушки», я убирал все лишние шумы и слышал только его голос. Почему так происходило, я так и не понял, но свою способность оценил.
Так мы и ехали, пока заходило солнце, но когда на степь опустились сумерки, случилось одно событие, заставившее меня понервничать. Предаваясь мыслям о бренности жизни, а точнее, про то, как бы мне узнать, сколько магов приперлись в степь из Империи, я почувствовал вызов разговорного амулета. Недоумевая, кто же это спешит мне сообщить неприятные известия (а какие же еще они могут быть?), я сунул руку в карман и обнаружил, что вызов идет от одного из камней, что были у мертвых имперцев. Наверное, я изменился в лице, потому что едущий рядом Крот спросил меня:
— Что случилось?
— Езжайте дальше, мне нужно сказать кое-кому пару слов.
Я резко свернул, и проскакал пару секунд вбок, чтобы топот копыт не слишком заглушал слова того, кто вызывает хозяина этого амулета. Остановив лошадь, я достал камешек и понял, что не представляю, кому он принадлежал, Советнику или магу. Понадеявшись на удачу, я сжал амулет в кулаке и голосом первого, который я хорошо запомнил из воспоминаний Макра, произнес:
— Я слушаю.
Из амулета раздался недовольный басок с хрипотцой, который строго спросил:
— Алусий, почему не докладываешь? Как продвигается дело?
— Все идет согласно намеченному плану, — ответил я.
— Так почему я об этом не знаю? — поинтересовался неизвестный с такой интонацией, что будь я Алусием, у меня бы уже мурашки по спине забегали.
— Дело в том, что у нас возникли некоторые сложности, которые сильно повлияли на время выполнения задачи и потому…
— Что за сложности? — не дал мне увести разговор неизвестный.
— Дело в том, что стараниями одного экспериментатора, — это слово я выделил язвительной интонацией, — захват произошел без проблем, но вот последствия…
— Что у вас там произошло? Рассказывай толком! — похоже, что собеседник начал терять терпение.
— Хорошо, — вздохнул я.
Это было сложно, так как имени мага я ведь не знал, так что для того, чтобы выкрутиться, мне понадобилось приложить немалые усилия.
— Наш великий изобретатель решил провести одно магическое испытание… — говоря это, я даже сам удивился, как хорошо прозвучало. — После этого Город достался аллинцам без проблем, но единственное, что создало неприятности, это то, что после эксперимента там осталось множество разложившихся тел. Их уборкой и приведением населенного пункта в приемлемый вид кочевники и занимались все это время. Потому я и не спешил с докладом, полагая, что пока Город не пригоден к приему войск…
— Так значит Парсол опять вздумал играть с огнем! — рассердился неизвестный собеседник, не дослушав мою тираду. — Я же его уже один раз предупредил!
Не знаю, какие у двух имперцев были между собой отношения, но я решил выступить в поддержку мага, чтобы не вызвать подозрений:
— Никаких свидетелей эксперимента в живых не осталось, так что не стоит беспокоиться…
— Не нужно указывать, что мне стоит делать! — отрезал бас из амулета.
— Прошу прощения, я просто хотел сообщить, что этот эксперимент в целом вышел довольно удачным, поэтому, возможно, целесообразнее будет его повторить на других объектах. Это поможет сохранить фактор внезапности, а кроме того даст возможность…
— Нет! Я уже говорил по поводу четких инструкций, которые следует выполнять, поэтому магия будет применяться только в крайнем случае! — последние слова собеседник буквально прокричал, поэтому я испуганно пробормотал в ответ:
— Конечно-конечно, только в крайнем случае…
— А Парсолу я еще сделаю выговор за неподчинение прямым приказам… Да и ты тоже вполне можешь лишишься части своего жалования за то, что не сумел остановить этого… экспериментатора!
Я вздохнул и ничего не сказал в ответ. Любые оправдания будут лишними, а согласиться правильно я не смогу — есть риск выйти из роли. Может у них там есть своеобразный отзыв вроде «Есть!» или банальное «Служу Империи!», а я же этого не знаю, так что лучше просто помолчать.
— Ну, ладно, официальный разнос закончен, теперь рассказывай, как там у тебя дела? — собеседник внезапно перешел на панибратский тон.
Я лихорадочно соображал, что это за финт? Проверка или действительно собеседник был другом Советника? Вздохнув, я решил рискнуть и ответил:
— Вообще?… Кругом одна вонь, трупы, от ароматов даже амулеты Парсола не спасают! Я даже вдохнуть боюсь лишний раз, весь уже полностью пропитался запахом разложения. В таких условиях мне еще никогда не приходилось работать! Хочется все бросить и отправиться назад, на свежий воздух, чистые постели…
— Неужели все так плохо? — сочувствующе спросил мой собеседник.
Я только и успел порадоваться, что вовремя вспомнил о наличии характерного амулета в шатре Советника, что дало мне возможность добиться большего реализма в его образе, и продолжил раскладывать лапшу на ушах собеседника.
— Хуже придумать просто нельзя! — убедительно воскликнул я. — Да если бы я знал, чем обернется этот опыт, предложил бы Парсолу поставить его на себе!
— Я с ним поговорю, — ответил собеседник.
— Только нежно, мне ведь с ним еще долго работать придется, — попросил я, вжившись в роль.
— Как получится, — хохотнул бас и вернулся к деловому тону. — Так у вас уже все готово?
— К утру точно будет, — ответил я.
— Значит, я посылаю гонцов в третий, четвертый и пятые лагеря, чтобы подходили к Городу? — полувопросительно сказал мой собеседник.
— Нет нужды, я уже сам обо всем позаботился. Завтра, не позднее чем к вечеру все эти лагеря уже будут оповещены.
— Молодец, — похвалил бас. — А почему ты меня не поставил в известность?
— Не хотел отвлекать по пустякам, — ответил я, понимая, что эта отмазка довольно слабенькая, тем более что только недавно я сам говорил, что Город еще не готов, но придумать что-нибудь получше в тот момент у меня просто не вышло.
— Ладно, но на будущее запомни, пожалуйста, что в таких вопросах меня лучше все-таки известить.
— Непременно, — с готовностью ответил я, понимая, что разговор подходит к концу и неизвестный мне начальник Советника, к счастью, не заметил моей огрехи.