– Звучит заманчиво. Не сомневаюсь, что у меня будут хорошие новости, которыми я поделюсь в тот вечер. – Уильям взглянул на Иветт, его намерения были ясными. Ее щеки прелестно зарумянились.
– Уильям, – тихо прошептала она.
– Мне бы хотелось больше узнать о фамильных книжных магазинах. – Уильям с интересом посмотрел на сестер. – Знаю, что Иветт не слишком ими увлечена, но я слышал только отличные отзывы. Я даже недавно купил несколько книг. Как часто вы там бываете?
Пока он слушал рассказ Колетт и Полетт о том, как они преобразили маленький отцовский магазинчик и сумели создать процветающий успешный бизнес, его уважение к ним росло.
Его беспокоило происхождение семьи Иветт, и то, что сестры связаны с торговлей, его тревожило. Когда женщины заняты бизнесом, это всегда несколько скандально. Семейство Уэдерли никогда не касалась даже тень скандала, и он хотел, чтобы так продолжалось и впредь. Уильям счел сестер Иветт очаровательными и элегантными дамами. Он не мог найти в них никакого изъяна.
Была еще их матушка-француженка, Женевьева ла Брек Гамильтон. Хотя у нее было вполне подходящее происхождение, а ее ужасное поведение в день его визита объяснялось началом апоплексического приступа, у Уильяма возникло отчетливое чувство, что эта женщина его не любит и не одобряет. Он испытал большое облегчение, узнав, что она сегодня не в состоянии присутствовать за чаем.
Время шло, и он ловил себя на том, что сестры Гамильтон ему очень нравятся, вопреки его первоначальному скептицизму. Ему пришлось отдать им должное за сегодняшнюю встречу, поскольку он пока еще не сделал официального предложения их сестре, хотя подразумевалось, что понятно, почему он здесь.
Он заметил, что Иветт во время его визита ведет себя тише, чем обычно, хотя выглядит чудесно. Все в ней было совершенно. Ее нрав подходил ему, ясно, что она будет замечательной герцогиней. С ее красотой, вкусом, грацией Иветт станет достойным приобретением для него и его владений. И то, что ее сестры с видимой легкостью произвели на свет потомство, указывает на то, что и Иветт обеспечит его наследником без всяких затруднений.
Да, Иветт не только прекрасно ему подходит, но его безудержно влечет к ней. Так влечет, что он по ночам частенько лежал без сна и грезил, как занимается с ней любовью. А их поцелуй прошлой ночью! Нараставшее желание почти лишило его контроля. Он близко подошел к тому, чтобы воспользоваться ее неопытностью. Да, они поженятся так скоро, как только смогут.
Удовлетворенный тем, что семейство Гамильтон не навлечет на имя Лэнсдаунов никакого скандала, Уильям наконец расслабился и наслаждался обществом родственников Иветт.
– Приятно было познакомиться с вами, лорд Шелли, – сказала Колетт, когда ему пришло время уходить. – Надеюсь, мы скоро с вами снова увидимся. Возможно, вы и ваша матушка как-нибудь отобедаете с нами?
– Спасибо, леди Стэнклиф, с удовольствием, уверен, что моя матушка тоже будет этому рада. – Как только мать поправится, будет чудесно познакомить ее с родными Иветт. У него было ощущение, что они ей очень понравятся.
Попрощавшись с остальными, Уильям повернулся к Иветт. Она выглядела очень довольной. Она пошла проводить его в холл, они задержались у двери. Дворецкий Девон-Хауса был тут же.
– Ваше семейство очаровательно.
– Спасибо, Уильям, я так счастлива, что они вам понравились. – На лице Иветт отражалось удовлетворение. – Уверена, что и они считают вас замечательным.
– Все идет отлично, правда, Иветт? Тогда увидимся в театре завтра вечером, – сказал Уильям. Он планировал сопроводить ее на спектакль, возможно, в этот вечер он сделает ей официальное предложение. Он взял ее руки в свои и сжал, жалея, что не может поцеловать ее на прощание.
– Да, это было бы чудесно. – Она улыбалась ему, такая влекущая, что у него дух захватило.
– Хорошего дня, Иветт.
– До свидания, Уильям.
Он покинул Девон-Хаус куда в лучшем настроении, чем перед приездом. Да, во всех отношениях это был весьма успешный день. Он должен иметь наготове обручальное кольцо матери, чтобы вручить его Иветт.
Когда Уильям спускался по ступенькам парадного крыльца к ждавшей его карете, у дома остановился экипаж. Любопытствуя, Уильям задержался. Из кареты выпрыгнула знакомая уже фигура, и к Девон-Хаусу направился лорд Джеффри Эддингтон.
– Эддингтон, – холодно приветствовал его Уильям.
– Шелли, – приветливо притронулся к цилиндру Эддингтон, улыбка медленно растекалась по его чертовски красивому лицу. – Уже уходите?
– Да. – Уильяма раздражало, что этот Эддингтон снова пожаловал в Девон-Хаус. Его немного успокаивало, что Иветт больше не одна в доме. Ничего неблагоприятного не может случиться, когда вся семья присматривает за ней. Ведь так? Но, учитывая репутацию Эддингтона, это трудно утверждать. Этот молодой человек на многое способен.
– Так вы наконец познакомились с сестрами? – спросил Эддингтон.
– Да, – кивнул Уильям, – это прекрасное семейство.
– А как же иначе? – Эддингтон подмигнул ему и поднялся по ступенькам. Дворецкий радушно распахнул перед ним дверь. Прежде чем войти в дом, словно он в нем жил, Эддингтон беспечно добавил: – Увидимся, Шелли.
Уильям на неслушавшихся ногах двинулся к собственной карете, не в силах стряхнуть тяжелое неприятное чувство от мысли, что Джеффри Эддингтон находится в одном доме с Иветт. Постоянное присутствие этого человека в жизни Иветт беспокоило его. Нужно будет поговорить с ней об этом. Как только они поженятся, визиты этого бастарда Эддингтона к его жене будут решительно сокращены. В этом Уильям был совершенно уверен.
Торопливым шагом Иветт вошла в книжный магазин сестер Гамильтон, маленькие колокольчики на двери звякнули. Она не часто вторгалась в семейный бизнес, оставив вести его более подготовленным сестрам, но сегодня ей понадобился совет одной из сестер. Этот новый магазин, украшенный к Рождеству веселыми красными ленточками и рождественскими открытками, был Иветт незнаком.
Из всех сестер у Иветт было меньше всех воспоминаний, связанных с их отцом в магазине, никогда книги не интересовали ее так, как Колетт и Полетт. И все-таки она безмерно гордилась работой сестер, сумевших создать новый магазин и с большим успехом руководивших старым. Полетт даже открыла еще один магазин в Дублине, который оказался таким же успешным, как два магазина в Лондоне.
Когда Иветт сейчас оглядывала светлое гостеприимное пространство, мастерски декорированное и хорошо организованное, она мимолетно пожалела, что не принимала участия в его создании. Она действительно хотела сделать что-то сама, чем могла бы гордиться. Может быть, именно это подвигало ее стать герцогиней.
– Добрый день, мисс Гамильтон, – теплой улыбкой приветствовала ее одна из продавщиц в фирменном темно-зеленом фартуке. – Вы сегодня делаете рождественские покупки?