– Смешанных с синими водорослями, – снова вмешалась Аква.

– Кажется, понимаю, – сказала Карисса, нахмурившись. – Морские камнеточцы и в самом деле обитают на скалах вокруг Водоворотного Желоба, однако во всем королевстве не найдется ни одной феи, которая вздумала бы наложить на вас проклятие… разве что… – Карисса ненадолго умолкла. – Впрочем, некогда здесь жила одна старая морская фея по имени Ульвия. Ей не нравилось, как мы, молодое поколение, ведем наше хозяйство под куполом, и она решила переселиться отсюда, прихватив с собой племя крохотных синих и зеленых фей.

– Феи, которые явились в нашу лагуну, в самом деле были синие и зеленые.

– И крохотные, – добавила Аква, оживленно кивая головой.

– Ох, креветки полосатые! – тихонько ахнула Океана.

– А куда отправилась Ульвия? – спросила Марина.

– Она покинула наше королевство под куполом через длинные подводные тоннели и обосновалась высоко на скалах там, на поверхности океана. Насколько мне известно, это единственное место, где произрастают синие водоросли. Я уверена, что это Ульвия наслала на вас проклятие, – тяжело вздохнула Карисса. – Мы много раз пытались навестить ее, чтобы позвать жить обратно вместе с нами, но… – Тут фея окончательно смолкла.

– Но что? – с тревогой спросила Марина.

– У нее есть защитник: огромный злобный краб, который охраняет ее обиталище. Думаю, она воспользовалась своей магией, чтобы вырастить его таким большим. Никто из нас так и не осмелился пройти мимо его острых зазубренных клешней.

Трое Пираток в Юбках переглянулись между собой.

– Мы должны одолеть этого краба и во что бы то ни стало увидеться с Ульвией. Мы попросим ее снять проклятие с лагуны, – сказала Марина.

– Тогда возьмите с собой вот это снадобье, – сказала Карисса, вручая Марине маленькую синюю бутылочку с надписью «ЗЕЛЬЕ НЕВИДИМОСТИ».

– Но мы же не можем его пить, оно изготовлено руками фей! – воскликнула Аква. – Если мы сделаем хотя бы глоток, мы будем вынуждены остаться в этом подводном королевстве навсегда!

– Доверьтесь мне, – ответила Карисса, глядя своими песочно-карими глазами прямо в глаза Аквы. – Я хочу помочь вам, а не заманить вас в ловушку. Это зелье годится только для смертных, таких, как вы. К сожалению, на фей его магия не действует, поэтому я сама не могу воспользоваться им, чтобы пройти мимо краба.

Марина сунула бутылочку в карман юбки и повернулась к подругам.

– За Пираток в Юбках, – сказала она решительно, взяв их за руки.

Карисса помахала им на прощание, и вскоре три пиратки уже шагали прочь от ее лавочки, направляясь к жилищу Ульвии и неся с собой корзинки с камнеточцами и бутылочку с зельем. Марина вела свой маленький пиратский отряд отважно и твердо, однако голова ее была полна тревожных мыслей о гигантских крабах, злых феях и глубоких темных тоннелях.

Глава шестая

Стоило девочкам покинуть светлый и воздушный купол, где жили морские феи, как тоннели в скалах показались им еще более темными и страшными.

– Ой-ой! – застонала Аква, протискиваясь через один особенно тесный проход. – Кажется, к моим волосам прилипла актиния!

– Дай-ка я сниму ее с тебя, – сказала Марина, осторожно вытаскивая из белокурых локонов подруги маленькое темно-красное липкое существо.

– Не думала я, что эти тоннели будут такими узкими и крутыми, – пожаловалась Океана, у которой ноги уже болели от долгого и трудного подъема.

– Ничего, не беспокойся, – откликнулась Марина, шагавшая впереди. – Мне кажется, впереди путь делается немного просторнее.

И действительно, тоннель заметно расширился и вскоре превратился в большую пещеру, куда сквозь трещины в своде проникали слабые лучики света.

– Значит, мы поднялись до самой поверхности. Над нами просвечивает небо! – радостно сказала Океана.

Однако облегчение, которое она испытала, продлилось недолго. Из темного угла пещеры до девочек донесся невероятно жуткий скрежещущий звук.

– Ой, креветки полосатые! – испуганно пролепетала Океана, едва не уронив свою корзину с моллюсками. – Это то, что я думаю?

– Это краб Ульвии! Скорее, пейте зелье! – крикнула Марина, быстро делая глоток из бутылочки и передавая ее Акве.

– Но я не уверена, что нам следует пить это снадобье! – сказала Аква, внимательно изучая зажатую в руке бутылочку. – А что, если Карисса пытается нас обмануть? В конце концов, она же морская фея!

– Я все-таки положусь на удачу, – тоненько пискнула Океана, выхватывая у Аквы бутылочку и делая большой глоток.

Не успело зелье коснуться ее губ, как гигантский краб уже заметил девочек, уставившись на них своими черными и блестящими, как бусины, глазами. Он тут же двинулся на них, подходя все ближе и оглушительно щелкая своими огромными розовыми клешнями.

– Аква, пей же скорее! У тебя нет другого выбора, если ты не хочешь стать крабьим кормом! – закричала Марина.

Она и Океана уже начали медленно таять в воздухе под действием зелья невидимости.

– Пожалуйста, Аква! – взмолилась Океана, подталкивая бутылочку к губам подруги. – Пожалуйста, выпей его!

Бутылочка теперь казалась висящей прямо в воздухе, потому что самой Океаны уже почти не было видно.

Наконец Аква решилась и взяла бутылочку.

– Что ж, пью за вечность в королевстве морских фей, – сказала она, прежде чем проглотить остатки зелья.

«А теперь скорее, начинай действовать!» – взмолилась Аква про себя. Спиной она упиралась в сырую каменную стену пещеры, а гигантский краб размахивал своими огромными клешнями прямо у нее перед носом.

– Аква, беги! – услышала она голос Марины. – Ты уже стала невидимой!

Когда краб ударил могучей клешней по каменной стене, Аква резко нырнула и проскочила между его ногами.

– Эй, где же вы? Я вас не вижу! – крикнула Аква.

– Здесь, наверху! – откликнулись два голоса с высокого карниза на стенке пещеры.

Приглядевшись, Аква заметила плывущие по воздуху корзины с моллюсками. Подхватив свою собственную корзину, она вскарабкалась по стене и тоже двинулась вперед по узкому карнизу. Вскоре действие зелья ослабло, и все три пиратки снова стали видимы.

– Кажется, здесь мы в безопасности, – сказала Марина, поглядывая на мечущегося внизу краба.

– Да, но мы все еще не нашли жилище Ульвии, – сказала Океана дрожащим голоском. – Уж и не знаю, что хуже: огромные крабы или разгневанные феи!