– Двадцать минут? – Викторию это ничуть не впечатлило. – Это все, что ты хочешь?

Он усмехнулся. Ему хватило бы и двух минут, учитывая состояние, в каком он находился. Честно говоря, сейчас он согласился бы на что угодно.

– Для начала, – поправился он. – А потом мы могли бы провести вместе и остаток ночи.

– Ты что, напился?

– Ты сама знаешь, что нет. Зачем пытаться игнорировать тот факт, что джинн уже вылетел из бутылки?

– Придумай что-нибудь другое, – отрывисто ответила она. – Это клише на меня не действует.

Он рассмеялся:

– Когда ты успела так ожесточиться?

– Я уже сказала тебе, что я наконец-то повзрослела.

Раньше она была такой милой, мягкой. Она должна была быть такой – ее родители требовали совершенства. Лайэму было любопытно, чем все это закончилось для Виктории.

– Как твои родители? Ты с ними видишься?

Она ответила не сразу.

– Время от времени.

Ее ответ был слишком дипломатичный, слишком сухой.

– Они недовольны тобой и Оливером?

– Очень.

Он был готов держать пари, что они винили ее.

Оливер как-то рассказал ему, что у Виктории была сестра, которая еще подростком убежала из дома. Абсолютная бунтарка, она влюбилась в человека не своего круга. Поэтому теперь у них не могло быть с ней ничего общего. Сестра стала персоной нонграта – ее имя никогда не упоминалось, воспоминания о ней были запрещены. А потом Лайэм наблюдал за Викторией – видел, как она уступала, подчинялась, улыбалась и повиновалась. Всегда слишком боялась раскачать лодку. И все это чертовски его раздражало. Его раздражение усилилось при мысли, что родители обвиняют ее в том, что их брак с Оливером распался. Но он не мог удержаться и задал ей последний вопрос:

– Ты когда-нибудь видела свою сестру? Ты разыскала ее?

Виктория хотела. В ту ночь, сидя над бумажными украшениями, она мельком упомянула сестру и желание найти ее. Потом они оба сменили тему.

Наступила тишина.

– Виктория? – позвал он.

– Да, мы встречались некоторое время назад. Мы очень разные люди. Я посылаю ей открытку на Рождество. – Ее слова прозвучали легко. – Слушай, мне лучше вернуться к работе, я по-прежнему отстаю от своего плана.

Две секунды спустя Лайэм убрал телефон в карман и посмотрел на зеленую лужайку. Желудок у него стянуло, как будто развивалась морская болезнь на суше. Ему было обидно и больно за Викторию – она была одна, и это неправильно.

На следующее утро телефон Виктории зазвонил в пять тридцать. То есть Лайэм знал, что она уже не спит и работает? Она ответила после первого гудка, губы сами собой расплылись в улыбке.

– Тебе действительно очень скучно.

– Я приеду и заберу тебя. Ты должна сделать перерыв и подкрепиться.

– Ты приглашаешь меня на ланч?

– Вообще-то я думаю о завтраке в постель. Хорошая идея, как тебе кажется?

– Ты просто не можешь сдержаться.

– Ты права, – ответил он. – Я думаю о тебе и о сексе. Это как клубника и сливки, сыр и крекеры. Виктория и секс неразрывно связаны.

Она засмеялась, но странное разочарование сжало ее грудь. Это случится только один раз, а потом он снова исчезнет из ее жизни.

– Так это единственная причина, почему ты названиваешь мне по три раза в день?

Последовало молчание, что только усилило ее беспокойство. Потому что ей нравилось разговорить с ним, смеяться вместе с ним. Но все это было лишь средством для достижения его цели? Он просто работал, чтобы получить то немногое, чего на самом деле хотел?

Но она не хотела переспать с ним один раз и затем потерять его навсегда. Она стремилась к большему. С тех пор как переехала во Францию, ей было одиноко. Виктория хотела больше смеяться, и она смеялась, когда разговаривала с ним.

– Я хочу, чтобы ты закончила этот заказ, – наконец ответил он.

Заказ? Так вот что беспокоило его на самом деле. Она ведь работала на Орелию. Конечно, он хотел, чтобы у его бывшей подружки была свадьба ее мечты. И ничего больше. Он просто флиртовал с Викторией, но его главной заботой была его бывшая. Та, которую он любил настолько, что провел с ней почти три года, а не одну ночь.

Достаточно честно.

– Ну, – сказала она, широко улыбаясь в телефон и пытаясь скрыть боль, – тогда мне лучше положить трубку и вернуться к работе.

Нахмурившись, Лайэм сунул телефон в задний карман джинсов.

У него всего несколько дней, прежде чем он вернется на яхту, но он не хотел уезжать, не получив желаемого.

Он ненавидел себя за это. Виктория не хотела того, чего хотел он. Она не хотела, чтобы он делал из этого такую дешевую интрижку. Но это было всего лишь физическое желание, и не больше. Ядерная химия, приведшая к взрыву. Но он должен позволить ей спокойно доделать заказ, дать ей остыть от того поцелуя. Потому что не хотел, чтобы она сожалела о спонтанном сексе.

По правде говоря, эта сумасшедшая, ненасытная потребность в сексе застала его врасплох. Непреодолимое желание войти в нее и оставаться в ней было таким сильным, что заставило его сбежать. Потому что Лайэм нигде и никогда не останавливался надолго. Он просто не мог. Ни ради Виктории, ни ради кого-либо другого. Она хотела и нуждалась в большем, чем он мог предложить. Он стиснул зубы и напряг мышцы, потому что физическое желание просто раздирало его.

Лайэм заметил беспокойство Виктории, прежде чем поцеловал ее, – вспышка смущения, неловкое признание, что ему не стоит ожидать чего-то особенного. Оливер сделал это с ней. Он предал и унизил ее, связавшись с другой женщиной, и Лайэм хотел исправить это, как умел, – восстановить ее веру в собственную чувственность.

Да, он сказал ей правду – он эгоист. Виктория была все, чего Лайэм действительно хотел. Его желание овладеть ею было настолько сильным, что он был почти невменяем.

Все, что он мог предложить ей, – одну ночь. Ничего больше. И это было нечестно по отношению к ней.

Ему не стоило так часто звонить ей на этой неделе. Некоторые вещи просто не должны случиться.

Глава 5

– Хорошо.

Одно это слово, произнесенное свадебным распорядителем в адрес Виктории, было наивысшей похвалой. Слава богу. Виктории стоило немалых усилий, чтобы не рухнуть на ближайший стул и не расплакаться от облегчения.

Она сделала это. Она работала всю ночь, потому что все равно не могла сомкнуть глаз, думая о Лайэме. Работа отвлекала ее. Виктория не могла ни на чем сосредоточиться, но закончила заказ.

Он больше не звонил. Больше никаких перерывов по плану или инструктажа по поводу упражнений, чтобы размять тело и пальцы. Он просто пропал. Вероятно, был занят с другими, «настоящими» друзьями, которые приехали сейчас на свадьбу. Возможно, встретил другую женщину. Это было прекрасно, даже отлично. Все, что Виктории нужно сделать, – это убраться отсюда как можно скорее.