– Стелла тоже ни разу не попыталась связаться со мной. Мои родители сказали мне, что если я уйду, то могу не возвращаться.
Лайэм что, не слышал, как кричала ее мать?
– Разве ты никогда не говорила ничего ужасного сгоряча? – тихо спросил Лайэм.
Наступила тишина, и Виктория взглянула на него. Потом вздохнула.
– Поверь мне. Они не из тех, кто прощает. Зачем мне стучать в закрытую дверь?
– То есть ты боишься, – тихо сказал он.
– Нет. Я просто не настолько глупа. Кроме того, у меня нет времени. Я слишком занята.
– Выполняя поручения Джиа.
– Поверь мне, я понимаю, что мои отношения с Джиа – это только бизнес. Если я буду раздражать ее, то вылечу. – Виктория знала, что должна делать, чтобы выжить. И она выживет.
– Хорошо. – Лайэм глубоко вдохнул, затем откашлялся. – Так что ты делаешь на Рождество?
Она не смогла скрыть виноватую усмешку.
– Работаю. А ты?
– Тоже.
Виви сдержала улыбку и пошла проверить, как обстоят дела с закусками.
Через час она была как выжатый лимон – многократно проверив и перепроверив, что все просьбы и указания были выполнены.
Прошел еще час. Аланна переоделась в очередное бикини, парни в другие плавки, смена освещения… Виви за чем-то посылали, она что-то приносила, стояла в ожидании – и все это с Лайэмом, который был рядом, отпускал забавные комментарии и болтал ни о чем.
– Я думал, ты вернулась к Оливеру, – тихо сказал Лайэм.
– Нет. – Она покачала головой.
Лайэм отвернулся от моделей и встал так, чтобы видеть ее лицо.
– Жалеешь, что не сказала ему «да» в тот день?
– Нет. – Виви не колебалась. – Он тоже мне не подходил. – Она отважилась взглянуть на него.
Лайэм задумался.
– Я недавно видел его.
– Оливера?
– Да. – Лайэм улыбнулся. – Он купил одну из моих яхт.
Виви быстро справилась с шоком.
– Он в порядке? И счастлив?
Лайэм кивнул:
– Женат и скоро будет в высшем руководстве инвестиционного банка. Именно там, где всегда хотел быть.
Да, все тот же жизненный план. Просто с другой женщиной.
– Так, значит, он пережил финансовый кризис? – Виви покачала головой, удивляясь своей собственной глупости. – Конечно, он же купил одну из твоих яхт.
И он был счастлив. Это хорошо. Но Виви была озадачена, что Оливер и Лайэм все еще… друзья? Вероятно, так бывает. Потом она вспомнила.
– Я забыла, ты же собирался работать у их друзей… – Она была в замешательстве. – Но когда ты переехал в Италию?
Лайэм выпрямился и посмотрел в сторону моделей:
– Я никогда не работал на его друга.
– Нет, работал. – Она повернулась к нему, чтобы видеть его лицо. – Потому-то ты и был там на Рождество. Оливер подыскал тебе это место, помог получить британскую визу. Ты должен был начать с нового года. – Семья Оливера использовала связи, чтобы устроить Лайэма в яхтенную индустрию.
– Они отменили свое предложение о работе. Я потом нашел другое место.
Кровь застыла у нее в жилах.
– Когда они это сделали? – Она пыталась побороть чувство тошноты.
– Через несколько дней после того, как мы уехали.
– Но… – Она замолчала, с трудом дыша. – Ты же подписал контракт.
– Они нашли лазейку. Что мне было делать – драться? – Он рассмеялся.
Но это было не смешно. Она смотрела на него, ощущая ужасную боль внутри.
– Ты никогда не говорил мне об этом.
Я не видел его в течение многих лет, пока он не пришел купить лодку. Он спрашивал о тебе. – Лайэм вздохнул. – Интересовался, как у тебя дела.
Оливер думал, что она и Лайэм все еще вместе?
– Что ты сказал?
– Ничего. Я думал, ты вернулась к нему, помнишь? Я был поражен, когда выяснилось, что он женат на другой. Оказалось, никто из нас ничего о тебе не знает. Тогда я попытался разыскать тебя, но ты просто испарилась.
Так, значит, Лайэм искал ее? Почему?
– Как тебе удалось скрываться все это время? – спросил он.
Она ухватилась за эту тему, стараясь не копать глубоко:
– Во всех этих социальных сетях легко отследить кого угодно. Ты можешь найти любого на Фейсбуке, если только он не изменился сознательно. Я сократила свое имя. Закрыла все счета. Обрезала волосы. Сменила личность.
– И стала Виви.
Она кивнула.
– Потребовалось время, но я добилась, чего хотела. – В самом начале она работала в канцелярском магазине, но всегда хотела попасть в индустрию моды. Она любила рисовать, занималась графическим дизайном. Но родители не позволили изучать моду в университете: это хобби, а не карьера. Но она быстро печатала, разбиралась в компьютерных программах и проявляла организаторские способности. – Я получила работу администратора в офисе Джиа.
– А потом ты показала им, на что способна.
– Я так усердно работала, – подтвердила Виви, – и это того стоило.
– Итак, ты доказала себе? – Он взглянул на нее.
– Только себе. Не кому-то другому. – Она нахмурилась. – Когда ты видел Оливера?
– Пару месяцев назад.
Ее сердце забилось.
– Так поэтому?…
– Мне никогда не давало покоя то, как мы расстались. Я подумал, что будет интересно узнать, что стало с тобой с тех пор.
Интересно.
– То есть это просто любопытство? – Глупо, но эта мысль причинила ей боль. Что он собирался делать – послать отчет Оливеру и другим?
– Виви, где, черт возьми, сумка с удлинителями? – неожиданно закричал Нико.
Виви отвлеклась от Лайэма и вообще пыталась держаться подальше, осмысливая то, что она узнала о его прошлом. Лайэм потерял работу и никогда не говорил ей об этом. Он, должно быть, так переживал – она знала, у него не было денег, не было семьи… У него вообще ничего не было.
А она кричала на него. Она бросила его.
Через восемь часов Виви падала с ног от усталости: съемки длились целую вечность. Она спустилась с яхты и прошла в дальнюю часть эллинга, где было темно. Ее тело ломило от напряжения и бессонницы. Ей нужно всего несколько минут. Хотя бы пять. Она опустилась на груду парусных чехлов в самом дальнем углу, который смогла найти. Ей необходимо отдохнуть. От требований Джиа. От Аланны. От Лайэма. От того, как он смотрел на нее.
Лайэм мрачно наблюдал за фотосъемкой и мечтал, чтобы все поскорее закончилось. Ему было наплевать на рекламные фотографии и журнальные развороты, он просто хотел остаться наедине с Викторией.