* * *
От Дмитрия исходило очищающее тепло. Ольга чувствовала, как оно постепенно наполняет ее тело, смывая грязный липкий страх и еще более грязное ощущение неотвратимости близкой гибели. Если бы только можно было никогда не размыкать этих объятий, держаться за его крепкое мускулистое тело и получать его тепло. Если бы… Но уже через несколько шагов им пришлось разъединиться, чтобы обойти вытянувшееся поперек тоннеля тело убитого монстра. Разложение уже началось: труп растекся по полу, как кусок подтаявшего мороженого, но еще сохранил прежние формы.
Дмитрий направил на монстра свой автомат.
– У него хвост.
Ольга кивнула.
– Хвост нужен для балансировки тела. Это своеобразный противовес, позволяющий на бегу или во время прыжков резко изменять направление движения.
Не очень толковое объяснение, но Дмитрий ее, кажется, понял. Он понимающе покачал головой и неожиданно сказал:
– У прежних тварей хвостов не было.
Действительно! Как она могла об этом забыть?! Три последних монстра были другими. Но и Дмитрий упоминал о существах с более длинными лапами. Значит, пришелец способен создавать различных биоботов. Надо полагать, с разным функциями. Впрочем, и в муравьиной колонии особи различаются по своему виду и предназначению: муравьи-строители, муравьи-охотники, муравьи-солдаты. Но в муравьином сообществе на свет сразу появляются и те, и другие особи. И обычный рабочий муравей никогда не отрастит себе более длинные челюсти и не превратится в муравья-солдата. А в колонии пришельца новые особи появляются, как по заказу. Только понадобились более верткие твари, в которых сложнее попасть, и сразу появились хвостатые биоботы. А что, если пришелец с тем же успехом способен создавать особей, неуязвимых для пуль?!
Мысль была настолько пугающей, что Ольга изменилась в лице. И Дмитрий это сразу заметил.
– О чем задумалась?
Она пожала плечами:
– Да так, о том, какие еще сюрпризы ждут нас впереди.
– Я бы предпочел обойтись без сюрпризов, – вздохнул Дмитрий.
– Я бы тоже, – присоединилась к нему Ольга.
Однако сюрпризы не заставили себя ждать…
– Дальше я не ходила, – объявила Ольга, когда они с Дмитрием добрались до узла связи. – Здесь нашла ружье и сразу повернула назад.
Перезаряженное и готовое к бою ружье сейчас висело у нее за спиной. После того как Дима привязал к ружью ее брючный ремень, оружие стало можно носить на плече. Правда, лишенные ремня форменные брюки сразу стали велики и постоянно сползали на бедра, но Дима решил и эту проблему: прорезал ножом на поясе дополнительное отверстие наподобие петли для пуговицы, на которую Ольга и застегнула сползающие штаны.
– Дальше только стена, вот я и подумала…
Впереди действительно была глухая стена, слабо различимая в свете фонаря, который Дима держал перед собой. Но он смотрел не на стену. В нескольких шагах от стены, на полу, куда был направлен луч его фонаря, темнело широкое влажное пятно, а вокруг него – множество таких же влажных трехпалых следов, надо полагать, тех самых хвостатых монстров, которые напали на них в тоннеле.
Ольга нервно сглотнула.
– Откуда же они здесь появились? – прошептала она.
Отпечатавшаяся на полу тоннеля картина выглядела так, будто чудовища «вылезли» именно из этого пятна. Словно это и не пятно вовсе, а… Что? Ольга этого не знала.
Дмитрий тоже не спешил с выводами. Он подошел ближе, присел возле пятна на корточки, ковырнул острием ножа один из напугавших Ольгу следов, потом зачем-то поскреб лезвием пятно (Ольге даже показалось, что он оторвал от пола какую-то пленку, но она не решалась приблизиться, чтобы не мешать Дмитрию, а может, просто боялась) и, наконец, объявил:
– Засохшая слизь. Такая же, как та, которую ты смывала с моего лица.
– Но откуда… – начала было Ольга, но Дмитрий внезапно остановил ее, приложив палец к губам.
Она тут же замолчала, нервно схватившись за приклад висящего на плече ружья. В этот момент Дмитрий неожиданно направил фонарь вверх. Ольга чуть не вскрикнула в полной уверенности, что сейчас увидит скалящуюся с потолка хищную пасть. На мгновение ей даже показалось, что под потолком действительно притаилась одна из вылепленных пришельцем ужасных тварей. Но там был только вентиляционный короб и ничего больше. Что же тогда так внимательно разглядывает Дмитрий?
Присмотревшись, Ольга заметила в коробе квадратное отверстие, закрытое вентиляционной решеткой, с которой свешивались вниз полупрозрачные неровные полоски. Ольга вспомнила обработанную клейким составом специальную ленту. Когда она еще была ребенком, мать или отец вешали такую ленту на кухне перед открытой форточкой, чтобы к ней прилипали залетающие в квартиру комары и мухи.
– Тоже засохшая слизь?
Дмитрий оторвал одну из полосок, поднес к глазам и брезгливо отбросил. Потом кивнул. Но недоумение на его лице не исчезло.
– Как же они пробрались через вентиляцию? Конечно, эти твари чертовски гибкие, но ведь не настолько, чтобы протиснуться между пластинами решетки? – закончил он и обернулся к ней за ответом.
Ольга опустила глаза к пятну на полу, которое располагалось как раз под вентиляционным отверстием. Пятну все той же засохшей слизи, как только что определил Дмитрий. Любопытно, что разлагающиеся тела монстров оставляют точно такие же расплывающиеся пятна. Хотя, может быть, в этом как раз нет ничего любопытного. Ответ на заданный Дмитрием вопрос мог быть только один. Во всяком случае, другого Ольга не знала. Но признать очевидное и озвучить его вслух оказывается не одно и то же. Поэтому Ольга стояла и молча смотрела на Дмитрия, не решаясь рассказать о своей страшной догадке.
Он понял ее без слов. Не буквально, но суть ухватил верно. Снова указал на пятно на полу и спросил:
– Ты хочешь сказать, что они родились из этой лужи?
– Не родились, появились, – Ольга слегка поперхнулась, но затем заговорила твердо и уверенно: – По-видимому, для создания биоботов пришельцу не требуется непосредственный контакт с ними. Ему нужен только исходный материал, биомасса. А она достаточно пластична, как пластилин или жидкая глина.
– Значит, он прогнал жижу по вентиляционным трубам, – подхватил Дмитрий. – И уже здесь, на месте вылепил из нее монстров?
Ольге оставалось только кивнуть, что она и сделала.
– Да.
– А где проходит вентиляция?
Дмитрий не стал спрашивать у нее, как такое возможно. Тем более что она и сама плохо представляла себе процесс создания управляемых бионических чудовищ. Его интересовал исключительно практический аспект.
– По всему комплексу.
– Значит, эти твари могут пробраться по вентиляционным трубам куда угодно?
Правильнее было сказать, что это пришелец может «доставить» их по трубам куда угодно. Но сути это не меняло.