Ольга замотала головой:
– Я не знаю. Правда, не знаю. Я туда никогда не спускалась. Да и никто из нас не спускался. Там же ничего нет. Строители успели выстроить в шахте только четыре уровня. Под нами просто колодец. Пустой колодец.
– Уже не пустой, раз пришелец стащил туда рельсы, – возразил Дмитрий. – Видно, решил свить из них гнездо.
Он пошутил, но Ольга, похоже, восприняла его слова всерьез.
– Гнездо, – повторила она, задумчиво качая головой. – Все правильно. Пробравшись в наш мир, он и должен был создать убежище со своей комфортной средой обитания. Если он появился из-под земли, то вполне очевидно, что и его логово будет глубоко под землей.
Она говорила все быстрее, но неожиданно остановилась и испуганно обернулась назад.
– Дима, я, кажется, что-то слышу.
Теперь и он услышал скребущийся или скорее скрежещущий звук. И этот звук приближался.
* * *
– Уходим отсюда! Быстро!
Дмитрий подскочил к Ольге, схватил ее за руку и подтолкнул к выходу. Не нужно было гадать, чтобы понять природу странного звука, потому что любые посторонние звуки в бункере были связаны с пришельцем или его чудовищами. Ольга прекрасно понимала это. Она не стала тратить время на бесполезные уточняющие вопросы, а проворно нырнула в дыру, пробитую во внутренних дверях. Через вторую пробоину она пролезла уже самостоятельно. Дмитрию даже не пришлось подгонять ее. «Вот так и нарабатывается боевой опыт», – отстраненно подумал он, но, выбравшись в тоннель, тут же забыл о своей последней мысли.
За внешними дверями шлюзового отсека скрежет, едва различимый в центральной лаборатории, слышался вполне отчетливо. Причем он не был однородным, а состоял из множества похожих звуков, словно в глубине тоннеля сталкивались и терлись друг о друга десятки, если не сотни различных предметов. Сознание мгновенно связало доносящийся из тоннеля скрежет с нагромождением рельсов на дне шахты. Если пришелец устроит в тоннеле аналогичный завал, им уже никогда не выбраться с четвертого уровня и вообще из бункера! Дмитрий бросился навстречу скрежету, но Ольга, до этого момента беспрекословно подчинявшаяся ему, вцепилась в него двумя руками.
– Ты уверен, что нам нужно туда? – дрожащим голосом и почему-то шепотом спросила она.
– Давай за мной! Быстро! – прикрикнул на нее Дмитрий.
На то, чтобы объяснять ей мотивацию своего поступка, времени уже не осталось. К счастью для них обоих, Ольга не стала ничего переспрашивать и бросилась следом за ним.
Если бы она бежала чуть быстрее, все закончилось бы в один момент. Но измученная скитаниями по бесконечным переходам Ольга то и дело спотыкалась, задерживая Дмитрия, так как ему приходилось поддерживать ее. Последний раз это случилось как раз перед оружейным складом. Опередив Ольгу на пару шагов, Дмитрий вылетел из-за поворота и сразу увидел ЭТО, точнее перегораживающую тоннель груду металлолома, потому что большего рассмотреть не успел. Ольга вскрикнула, подвернув ногу, и он бросился ей на помощь. Но стоило ему повернуться, как груда металла за его спиной ощетинилась множеством автоматных стволов, которые в то же мгновение открыли огонь. На Дмитрия обрушился грохот выстрелов и пронзительный визг рикошетов. Темноту тоннеля прошили множество огненных трассеров. В их свете он увидел бледное лицо Ольги и ее широко распахнутые глаза полные ужаса. Говорить и даже кричать было бесполезно – в бушующем грохоте она бы все равно его не услышала. Вместо этого Дмитрий сгреб женщину в охапку и вместе с ней нырнул за спасительный поворот. Выстрелы сейчас же смолкли. Но за секунду или даже за мгновение до этого правую ногу ниже колена, а затем и левое плечо пронзила обжигающая боль. Его все-таки зацепило!
Дмитрий упал на пол рядом с Ольгой, встряхнул ее двумя руками и только тогда сообразил, что выронил свой фонарь. Он потерял фонарь где-то за поворотом. В темноте даже был виден его слабый свет, но дотянуться до фонаря, не подставляясь под пули, не было никакой возможности. Впрочем, сейчас отсутствие запасного фонаря волновало Дмитрия меньше всего.
Он снова тряхнул Ольгу.
– Как ты, цела?
Она неуверенно кивнула.
– Кажется.
У Дмитрия отлегло от сердца.
– Цела или кажется?
– Цела, – Ольга снова кивнула, и на этот раз уже куда увереннее.
– А вот я не совсем, – признался Дмитрий.
Она испуганно уставилась на него.
– Ты ранен?!
Раненая нога почти не болела – скорее всего, пуля оставила там лишь царапину, чего нельзя было сказать про плечо. Дмитрий попробовал пошевелить левой рукой. Несмотря на боль, рука сгибалась без труда, да и пальцы вроде бы шевелились. И то хорошо.
– У тебя кровь на плече! – еще больше испугалась Ольга.
– Пустяки. Сквозное ранение, – ответил Дмитрий, хотя вовсе не был в этом уверен.
– Я перевяжу, – Ольга никак не хотела отстать, хотя сейчас ее назойливость только мешала.
– Не сейчас.
Дмитрий кое-как оттолкнул ее от себя и осторожно выглянул из-за поворота, но ничего там не увидел, кроме полоски света на полу от собственного фонаря. Зато доносящийся из тоннеля скрежет стал гораздо громче. Нет, не громче – ближе! Выходит, за эти несколько секунд нашпигованная стволами груда железа сдвинулась вперед?!
Он повернулся к Ольге, которая все-таки успела разрезать рукав его комбинезона и теперь пыталась приладить на рану марлевый тампон.
– Дай ракетницу.
– Одну минуту. Не двигайся.
Она как будто не слышала его или не понимала.
– Ракетницу! Быстро! – взревел Дмитрий.
Только окрик и подействовал на нее. Оставив в покое рану на его плече, Ольга вытащила из-за пазухи ракетницу и протянула ему.
– Что ты собираешься делать?
Дмитрий не стал тратить время на ответ. Направил ракетницу в сторону надвигающегося скрежета и выстрелил в темноту. Выпущенная ракета алой искрой пронеслась по черному тоннелю, но за несколько метров до катящейся на них металлической груды вспыхнула в полную силу. В ответ из темноты ударили автоматы. Но когда полыхнувшее красное зарево осветило своды тоннеля, Дмитрий успел рассмотреть ползущее по тоннелю нечто, которое он сначала принял за груду металлолома. Оно и в самом деле состояло из железа, но не только из железа. Впереди находились железные пластины, множество железных пластин – надо думать, пропавшие плиты фальшпола. Это они производили скрежет, постоянно сталкиваясь друг с другом. Между плитами торчали автоматные стволы, не менее десяти автоматных стволов, и среди них даже ствол снайперской винтовки Злого! А за этой ощетинившейся оружейными стволами металлической грудой мелькали огромные… паучьи лапы. И эти лапы были не из железа! Они состояли из той же плоти, что и все сотворенные пришельцем монстры, но защищенные вросшими в них металлическими щитками. Словно шипастый венец, лапы окружали прикрытую железным панцирем голову исполинского чудовища – этакого биомеханического паука-осьминога, вооруженного десятком плюющихся свинцом автоматов. Цепляясь лапами за своды тоннеля, монстр с лязгом и грохотом продвигался вперед, с каждым своим броском приближаясь к укрывшимся за поворотом людям.