Шелест вновь сделал вид, что между ними ничего не произошло.
– Сколько вам понадобится времени?
– Тридцать минут.
Шелест взглянул на часы.
– Хорошо. Через тридцать минут жду вас в штабе.
– Идем. – Игорь взял Зою за руку.
Она прошла с ним несколько шагов и, улучив момент, украдкой оглянулась назад. Шелест продолжал внимательно смотреть им вслед. Зое стало не по себе от его холодного пристального взгляда. Она сейчас же отвернулась и, несмотря на одолевающую ее усталость, быстро зашагала вперед…
Тунгус с радостным лаем бросился навстречу, как только Игорь открыл входную дверь. Он прыгал вокруг, стараясь поставить лапы на грудь и лизнуть в лицо. Как Зоя ни загораживалась руками, несколько раз ему это удалось. Самое обидное, что с Игорем Тунгус не позволял себе такого нахальства, видимо, чувствовал в нем мужскую силу. Но сейчас Зоя не могла сердиться на пса. Она обняла его за шею и прижалась щекой к собачьей морде.
– Бедный песик. Все про тебя забыли.
Тунгус танцевал на месте, колотил ее по ногам хвостом и нетерпеливо скулил. Видимо, у него уже не было сил терпеть. На всякий случай Зоя быстро осмотрела пол комнаты: не справил ли пес где-нибудь малую нужду. Но Тунгус оказался молодцом и терпеливо перенес все лишения до прихода хозяев. За такую стойкость он безусловно заслужил поощрения в виде какого-нибудь лакомства. Вот только лакомства-то как раз и не было. Может быть, у Игоря что-нибудь найдется. Зоя сняла с вешалки поводок и надела на пса ошейник.
– Ну все, мы пошли гулять. А ты пока приготовь Тунгусу что-нибудь вкусненькое! – крикнула она Игорю из прихожей, но не успела закончить фразу, как Игорь оказался рядом.
– Я с тобой.
– Да не нужно. Я и одна прекрасно справлюсь, тем более что Тунгус меня слушается, – попробовала протестовать Зоя.
Игорь даже не стал спорить с нею. Он вышел следом, плотно прикрыл входную дверь и, уже оказавшись на улице, сказал:
– Так мне будет спокойнее.
После этих слов Зое стало неуютно.
– Ты думаешь, тот второй солдат, которого вы искали, может на нас напасть?
Игорь не ответил, но Зоя заметила, что он передвинул кобуру из-за спины на бедро, чтобы удобнее было дотянуться до пистолета. Значит, ее опасения не напрасны. И что бы ни говорил Игорь про застреленного Шелестом солдата, никто не знает наверняка, был он по-настоящему безумен или нет.
Она так отвлеклась, что едва не упала, когда Тунгус, рванув на газон, резко натянул поводок. Хорошо, что Игорь был начеку и успел поддержать ее за руку.
– Спасибо.
Тунгус, подняв лапу, уже вовсю поливал росшее на газоне хилое деревце, так что можно было ослабить поводок. Зоя подняла глаза. Красный диск заходящего солнца на западе уже коснулся верхушек могучих сибирских елей, отчего они окрасились в багровый цвет. Наверное, это было очень красиво. Но сейчас багровые кроны деревьев вызывали не восхищение окружающей природой, а безответный страх. Словно Зоя вдруг оказалась в воображаемом мире Данте или Сальвадора Дали. Вместо лесной чащи, освещенной лучами заходящего солнца, она вдруг увидела кровь. Кровь, стекающую по еловым лапам и тяжелыми каплями срывающуюся с игл. Не с тех ломких и душистых иголок, которые покрывают ветви хвойных деревьев, а со страшных шипов – длинных и острых, как клинки средневековых стилетов.
Зоя поежилась, прогоняя кошмарное видение.
– Как здесь быстро темнеет.
– В пустыне и тропиках еще быстрее, – ответил Игорь и как-то странно посмотрел на нее. – Ты что, замерзла?
– Нет. С чего ты взял?
– А что рука такая холодная?
Зоя пожала плечами и, чтобы сменить тему (не рассказывать же Игорю про собственные галлюцинации), спросила:
– Ты был там?
– Где? – Он сделал вид, что не понял вопроса.
– В тропиках.
– Приходилось.
– Плавал на корабле в дальнем походе? – решила показать свою осведомленность Зоя.
Игорь неопределенно кивнул:
– Вроде того.
Тунгус, сделавший свои собачьи дела, снова натянул поводок. Собака – не человек, она не может гулять, стоя на месте. К тому же после целого дня, проведенного взаперти, Тунгусу хотелось побегать. Вот только рывок оказался слишком резким. Зоя болезненно поморщилась. Заметив это, Игорь забрал у нее поводок и надел себе на запястье.
– Как ты с ним раньше гуляла?
– А вот как-то гуляла, – улыбнулась Зоя. – Пойдем, я покажу тебе его любимую полянку.
Игорь нахмурился.
– Нам лучше не выходить из части.
– А мы и не будем. Это недалеко, возле спортгородка. Пойдем.
Они вышли на ведущую к спортгородку тропинку. Но Тунгус не хотел идти по тропинке и постоянно отбегал в стороны. Дважды его поводок обвивался вокруг Зоиных ног, и Игорю приходилось распутывать его. В конце концов ему это надоело, и он намотал поводок на руку, так что Тунгусу поневоле пришлось идти рядом. Зое стало жалко собаку.
– Отпусти. Ему же хочется побегать, – попросила она.
– Я и не держу его, – удивился Игорь и показал Зое свободно свисающий с руки поводок.
Действительно, Тунгус вдруг повел себя довольно странно: прижался к ногам Игоря, навострил уши и опустил хвост.
– Думаю, нам лучше повернуть назад, – заметил Игорь. – Мы слишком близко от берега.
Зоя взглянула в сторону озера. Слишком близко? О чем он говорит? Да они каждый день здесь гуляют.
– Зоя, куда ты? Остановись!
Остановиться? Что за глупости? Тогда она не сможет рассмотреть это.
Появившееся над водой чудесное видение завораживало и притягивало одновременно. Сгустившаяся тьма чуть было не поглотила его, но оно вспыхнуло еще ярче. А свет, который оно испускало, переливался всеми красками радуги. Никогда прежде Зоя не видела ничего подобного. Ее усталость разом исчезла, тело стало легким и невесомым и буквально воспарило над землей. Подхваченная невидимыми волнами, Зоя поплыла вперед, навстречу переливающемуся свету. Кто-то чужой попытался ей помешать и даже протянул к ней костлявые руки. Но Зоя не испугалась. Она чувствовала: пока впереди горит свет, с ней ничего не случится. Когда чужие пальцы попытались схватить ее за локоть, она без труда сбросила их. Потом черный комок лохматой шерсти прыгнул на нее из темноты. Зоя оттолкнула его ногой. Комок с воем отлетел в сторону и исчез. А искрящийся свет становился все ярче. Он проникал внутрь, под кожу, согревая не только снаружи, но и изнутри. Скоро должно было наступить полное блаженство.
9
– Зоя, куда ты? Остановись!
Она не остановилась. Даже не обернулась. И вдруг побежала. Побежала, не разбирая дороги, и не к спортгородку, а прямо к воде. Игорь попытался силой остановить ее, но не сумел. Зоя просто дернула плечом, и его пальцы соскользнули с ее руки. При этом Игорь обжег себе ладонь. Рука девушки оказалась нестерпимо горячей, как извлеченная из печи кочерга. Игорь рванулся за ней, но вдруг с ужасом обнаружил, что едва переставляет ноги. Прибрежный песок стал жидким, будто кипящая смола, жидким и таким же горячим. Ноги вязли в нем, словно в потоке расплавленной лавы. К тому же от жара начали плавиться подошвы ботинок. Скоро должен был вспыхнуть весь берег. Вода уже горела голубым пламенем ацетиленовой горелки. И Зоя бежала прямо в огонь!