В Макдональдсе был демон. И он покушался на огромное количество биг-маков.
В большинстве случаев я любила работу, которую выполняла после школы. Метить бездушных и проклятых обычно доставляло мне безумное удовольствие. Я даже давала себе квоту от скуки, но сегодня мне было не до этого. Мне нужно было написать литературный анализ.
— Ты будешь есть картошку? — спросил Сэм, подцепив с моего подноса целую горсть. Его вьющиеся каштановые волосы спадали на каркасные очки. — Спасибо.
— Только не трогай ее сладкий чай. — Стэйси шлепнула Сэма по руке и несколько жареных картофелин упали на пол. — Останешься без руки.
Я перестала стучать ногой, но не отводила взгляда от незваного гостя. Не знаю, что связывало демонов с Макдональдсом, но черт, они любили это место.
— Ха-ха.
— На кого ты уставилась, Лэйла? — Стэйси начала вертеться в кабинке, разглядывая переполненное помещение фастфуда. — На того классного парня? Если так, ты лучше... о. Вау. Кто выходит на люди в такой одежде?
— Что? — Сэм тоже обернулся. — Да ну тебя, Стэйси. Кому какое дело? Не все носят поддельное Прадо, как ты.
Для них демон выглядел как безобидная женщина средних лет с очень плохим чувством стиля. Ее тусклые темные волосы были заколоты старомодной заколкой-
бабочкой. На ней были зеленые вельветовые спортивные штаны в сочетании с розовыми кроссовками. Но больше всего поражал ее эпический свитер, спереди которого был вышит бассет с огромными грустными коричневыми глазами.
Несмотря на серую внешность, женщина не была человеком, чего я, конечно же, сказать друзьям не могла. Она была демоном Притворщиком. Это выдавал ее астрономический аппетит. Притворщики могли съесть запасы небольшой нации за один присест.
Притворщики могли выглядеть и вести себя как люди, но я знала, что эта, например, с легкостью оторвет голову человеку в соседней кабинке.
Но угрозу представляла не ее нечеловеческая сила. Настоящей опасностью были зубы и инфицированная слюна Притворщиков.
Они кусались.
Один укус и человек получал демоническую разновидность бешенства.
Совершенно неизлечимого. И по истечении трех дней жвачная игрушка Притворщиков напоминала нечто из киношки Джорджа Ромеро, включая склонность к каннибализму.
В общем, Притворщики являлись реальной проблемой, если вы, конечно, не находите забавным зомби апокалипсис.
Хорошо было только то, что встречались они редко и с каждым укусом сокращали продолжительность своей жизни.
Обычно их хватало на семь укусов, после чего они превращались в пшик. Вроде пчелы с ее жалом, но тупее.
Притворщики могли выглядеть, как захотят. Почему эта сверкала таким нарядом, было выше моего понимания.
Стэйси скорчила рожицу, когда Притворщица перешла к третьему бургеру. Она не знала, что мы за ней наблюдаем. Притворщики не отличаются наблюдательностью, особенно когда поглощены вкуснятиной с соусом.
— Отвратительно,— развернулась к нам Стэйси.
— А по мне, клевый свитер, — усмехнулся Сэм, набив рот моей картошкой. — Эй, Лэйла, как думаешь, Зейн даст мне интервью для школьной газеты?
Я подняла брови.
— Зачем ты хочешь взять у него интервью?
Он наградил меня многозначительным взглядом.
— Чтобы спросить, каково это — быть Стражем Округа Колумбия, выслеживать плохих парней, совершать правосудие и все такое.
Стэйси захихикала.
— У тебя выходит, что Стражи просто какие-то супергерои.
Сэм пожал костлявыми плечами.
— Ну, что-то вроде того. Я имею в виду… да ладно, ты же видела их сама.
— Они не супергерои, — сказала я, переходя к стандартной речи, которую выдавала с тех пор, как Стражи вышли на публику десять лет назад.
После стремительного роста преступности, никак не связанного с экономическим спадом, с которым столкнулся мир, а скорее сигнализирующего о том, что в Аду более не хотят играть по правилам, Альфа приказали Стражам выйти из тени.
Люди считают, что они вышли из своих каменных оболочек. В конце концов, горгульи, украшающие большинство церквей и зданий, были вырезаны наподобие
Стражей в их истинной шкуре. Как-то так.
На верхних уровнях было слишком много демонов, чтобы Стражи продолжали работать, не разоблачая себя.
— Они люди. Как ты, только...
— Знаю. — Сэм поднял руки. — Слушай, я не такой, как те фанатики, считающие, что они зло или что-то столь же глупое. Я считаю их крутыми, и о них получилась бы отличная статья в газете. Так что думаешь? Зейн согласится?
Я неловко заерзала. Жизнь со Стражами аукалась мне тем, что меня либо использовали в качестве нелегального способа получить к ним доступ, либо принимали за урода — одно из двух.
Потому что все, включая двух моих ближайших друзей, верили, что я такая же, как они. Человек.
— Не знаю, Сэм. Они не приемлют никакой формы давления.
Он приуныл.
— Ты хотя бы спросишь его?
— Конечно. — Я повертела в руках трубочку. — Но не слишком рассчитывай.
Сэм удовлетворенно откинулся на жесткое сидение.
— Угадайте, что?
— Что? — вздохнула Стэйси, обменявшись со мной горестным взглядом. — Каким кусочком информации ты собираешься ошеломить нас на сей раз?
— Ты знала, что можно заморозить банан до такой степени, что им можно будет чуть ли не гвозди забивать?
Я опустила свой чай.
— Откуда ты это знаешь?
Сэм прикончил мою картошку.
— Просто знаю.
— Он практически живет за компом. — Стэйси смахнула с лица густую черную челку. Не знаю, почему она ее не отрежет, та все время лезет в глаза. — Вероятно, выискивает какую-нибудь хрень ради удовольствия.
— Именно этим я и занимаюсь, находясь дома. — Сэм скатал свою салфетку. —
Выискиваю малоизвестные факты. Вот какой я крутой. — Он бросил салфетку Стэйси в лицо.
— Уточню: ты всю ночь проводишь в поисках порнухи, — беззастенчиво отозвалась Стэйси.
Сэм покраснел и поправил очки.
— Как скажешь. Ну что, готовы? Нам еще нужно готовиться к уроку литературы.
Стэйси застонала.
— Не могу поверить, что мистер Лето не позволил нам сделать литературный анализ по «Сумеркам». Это уже классика.
Я рассмеялась, тут же забыв о работе, которую должна выполнить.