Последним из кабинета шефа вышел мужчина лет тридцати с небольшим. Короткая стрижка, открытое лицо, внимательный взгляд серых глаз сквозь небольшие очки в тонкой металлической оправе, темная родинка на левой щеке, ближе к носу. Хорошо, что Катерина сидела, иначе ноги могли ее подвести. Очень было бы красиво, если бы она на глазах изумленной публики рухнула на пол посреди офиса.
— Знакомьтесь, — гостеприимно произнес Шолик. — Госпожа Сидорова, Лидия Георгиевна. Прошу любить и жаловать, это ваш новый шеф. Теперь со всем вопросами к ней.
— Нет-нет, Владимир Васильевич — торопливо поправила его Сидорова. — Вы все перепутали. Я — хозяйка, а директорствовать будет мой муж, Юрий Витальевич Сидоров. Юра, выйди же на передний план, пусть подчиненные тебя увидят.
Ее голос доносился до Катерины словно бы издалека, как будто из другого измерения. А в этом измерении остался только один человек. Он. Юра. Ее Юра. Нет, увы, уже давно чужой…
От счастья Катя не могла усидеть на стуле. Стрелки часов замерли, словно устроили забастовку, и обеденный перерыв все не кончался и не кончался. А ей так хотелось скорей сделать то, зачем они пришли в это неуютное казенное помещение.
— Катька! — строго одернул он ее. — Невеста должна быть серьезной — мы же не баловаться сюда пришли. Потерпи, осталось всего десять минут.
Та вздохнула, в очередной раз придирчиво взглянула на часы и поправила собеседника:
— Двенадцать.
— Двенадцать — тоже ерунда. Ты больше ждала. Признавайся — ведь ждала, я прав? Небось, ночами не спала, только и мечтала, как меня сюда затащить.
Катерина хихикнула и скромненько отвернулась. Однако долго молчать она не могла, от восторга хотелось скакать и петь во весь голос, не обращая внимания на чужие изумленные взгляды — на скамеечке ближе к выходу сидела еще одна парочка счастливчиков.
— Мечтала, — откровенно ответила она. — А ты? Можно подумать, я тебя сюда на веревочке затащила. Врешь ведь, сам уговаривал.
Собеседник ухмыльнулся:
— Уговаривал. Потому что видел, как тебе это хочется услышать. Мне не тяжело. Зато тебе приятно.
— Не тяжело? — голос Катерины дрогнул, улыбка растаяла. — Не тяжело? И все?
Еще мгновение назад она вся светилась, теперь же ей хотелось провалиться сквозь землю: нет, не о таком счастье ей мечталось. "Не тяжело" — это совсем не то же самое, что "Люблю".
Она вновь отвернулась, теперь уже совсем не кокетливо, а тяжело, всем корпусом. Сжалась в комок, словно приготовившись к нападению, но тут же вскочила, словно пружина внутри нее распрямилась. Собралась бежать без оглядки из этого неприветливого места. Но у него была отменная реакция. Ухватил за руку, останавливая. Сам поднялся навстречу, притянул ее к себе:
— Стой, глупая. Дурочка. Что ж ты у меня такая дурочка легковерная, а? Никто меня сюда на аркане не затягивал, это я тебя сюда привел. Это я этого хочу. Я об этом мечтал, я. Ну и ты, разумеется — никогда в жизни не поверю, что ты об этом не мечтала. Мир?
Грусть и обида мигом улетучились. Не скрывая счастья, Катя заглянула в серые бездонные глаза любимого и кивнула:
— Мир. Только ты так больше не шути, ладно?
— Ладно, — согласился он и чмокнул ее в губы.
Едва ли не насильно усадил на мягкую скамейку перед запертой дверью, сам присел рядышком, обнял ее за плечи. Помолчал несколько мгновений, потом спросил:
— А скажи, когда ты начала примерять мою фамилию?
— То есть? — переспросила Катерина.
— Ну, раз замуж за меня хотела, значит, и фамилию примеряла, так? Ну скажи, было дело? Пробовала на зубок: "Катерина Сидорова"? Было ведь, а?
Катя хихикнула, радостно кивнула. Было, чего там. Еще как примеряла.
Он удовлетворенно вздохнул и откинулся спиной на стену. Взглянул на часы, сказал в пространство:
— Знаешь, а тебе ведь не только фамилию придется сменить. Раньше ты была кто? Пенелопа. А теперь будешь Сидоровой козой. Пожизненно.
— Почему это? — протянула она и с недоумением воззрилась на любимого. — С какой стати? Раз Сидорова, так сразу и коза? Ерунда, скажешь тоже. Твою мать разве называют сидоровой козой?
— Мать нет, а тебя будут. Мать у меня кто? Наталья Сергеевна. Эн Эс. А ты — Катерина Захаровна, Ка За. Сидорова Ка За.
Та оскорбилась:
— Сам ты! — чуть было не воскликнула "козел", но вовремя одумалась. — Если уж на то пошло, то не Ка За, а Ка Зэ. Даже нет, Е Зэ, я ведь Екатерина! Разные вещи.
Собеседник, не почувствовав накала страстей, продолжал шутить:
— Кто будет обращать внимание на такие мелочи? Екатериной тебя даже в старости звать не будут. Каждый будет сокращать в лучшем случае до Катерины, а то так Катькой и останешься. Бабой Катькой. Моей бабой. Знаешь, как говорят: "Я хочу с тобой состариться". Вот и я хочу. Даже если станешь бабушкой, все равно ты будешь…
— Ладушкой, — резко прервала его Катя. — Ладушкой, а не козой, понял?
Тот нехотя согласился:
— Хорошо, пусть не козой. Но Козочкой! Сидоровой. Моей козочкой.
Замечательное настроение улетучилось безвозвратно. Катя злилась. Ей даже не нужно было смотреться в зеркало, и без того знала, как сейчас выглядит. Юра и над этим любил насмехаться, говорил в таких случаях: "Пыхтишь, как паровоз". Потому что, когда злилась, Катерина как-то по-особенному раздувала ноздри.
Быть сидоровой козой ей совсем не улыбалось. Даже если и Сидоровой, и КаЗой — все равно не улыбалось. И как она раньше об этом не подумала? Конечно, в свое время она вволю наигралась с его фамилией, дразня, произносила "Сидоров" на все лады, но почему-то никогда не склоняла его фамилию по отношению к себе, любимой. Теперь же выходило, что ее и вовсе замучают с этой козой. Вряд ли никому, кроме Юры, не придет такое в голову. А перспектива стать на всю жизнь сидоровой козой Катю совершенно не радовала. Но не отказываться же из-за такой ерунды от любимого человека.
— Знаешь, — сказала она. — Я, пожалуй, останусь на своей фамилии. Лучше я буду Пенелопой, чем сидоровой козой. Да, я оставлю свою фамилию.
Улыбка покинула его лицо. Юра в момент посерьезнел:
— Ты мне это брось. Еще чего! Я — Сидоров, ты — Сидорова, и дети наши будут Сидоровыми.
— Дети — может быть, — согласилась Катя. — Им мы дадим такие имена, чтоб никому никогда не пришло в голову обзывать их козлами. А я, уж извини, останусь Панелопиной.
Его глаза потемнели. Щеки чуть ввалились, более четко обозначив скулы. Таким Катерина его еще не видела.
— Ты будешь Сидоровой, — сказал вроде тихо, но в его голосе заиграли металлические нотки упрямства. — Панелопиной ты была от рождения до замужества, теперь ты будешь Сидоровой.
Катерине совсем не хотелось ссориться, тем более в такой день. Еще несколько минут назад все было замечательно, как же так получилось, что теперь они ссорятся прямо у заветной двери? Ведь через каких-нибудь пять минут придет работник загса, они подадут заявление и спокойненько начнут готовиться к свадьбе. И какая разница, станет ли она после свадьбе Сидоровой или останется Панелопиной?