Так или иначе, атланты решили свою боевую задачу, а заодно помогли Семену. Катера охотников умчались в лабиринт затопленных улочек, атланты вновь нырнули, а Сёма подпрыгнул и вцепился в перекладину пожарной лестницы. Атланты, конечно, помогли, но кто знает, зачем они это сделали? Может, просто отогнали конкурентов и теперь плывут к Семену, чтобы отнять у него банку со «Зверобоем»?
«Фигушки! – Семен подтянулся и быстро вскарабкался по лестнице на уровень второго этажа. – Больше никаких финансовых потерь!»
Сёма поднялся ещё повыше, перевел дух и потянул носом. Запах похитителя и мешка с деньгами стал сильным и шел сверху. Вор затаился где-то на крыше. И, что удачно, на крыше именно той пятиэтажки, на которую карабкался Семен.
Удачным этот момент казался по двум причинам. Первая, очевидная – меньше телодвижений. Вторая – Сёма имел запас времени, чтобы вернуть рюкзак и в очередной раз ускользнуть из-под носа у противника. Нет, речь не об атлантах. К пятиэтажкам вдруг подрулили новые конкуренты. Профессор и его бойцы на двух КамАЗах.
«Ну вот почему вас принесло именно сюда?! – Семен зло сплюнул. – Чтоб вас атланты сожрали!»
Профессор и его «лаборанты» начали перебираться прямо из кунгов внутрь здания на другом краю комплекса, и, когда из машины выбрался последний боец, Семен удивленно хмыкнул. Последним оказался Егор Грачев! Что всё это может означать, Пасюк не понимал, как ни напрягал извилины.
«У Профессора в пятиэтажках припрятана заначка, как была у меня в магазине? При чем тут Грачев? Если Профессор отбил его у полиции, сделал это он осознанно, ради какой-то конкретной цели. Но чем Грачев может быть полезен этому дельцу? Органами? Вряд ли. Чем тогда? Знаниями? Связями?»
Семен почувствовал, что мысль движется в правильном русле.
«Связями! Только это не связи, а просто знакомства. Профессор ведь желает завладеть «Зверобоем», как сказали его подручные. Но поднять капсулу со дна могу только я. И Профессор об этом наверняка знает. Ведь он в курсе моих супергеройских способностей – после того, как я сбежал из колодца, он должен был об этом догадаться. Поэтому он запросто мог привлечь Егорку в качестве этакого эксперта-переговорщика… – Сёма уцепился за мысль и даже перестал карабкаться по лестнице. – Хм, так может быть, Профессор и купит у меня «Зверобой»? А что… интересный вариант! Сколько бы заломить?»
Сёма окинул задумчивым взглядом окрестности и вдруг понял, что «заломить» вряд ли получится. Судя по энтузиазму, с которым профессорские «лаборанты» двигались по внутренним лестницам соседнего здания и по переходам, Профессор рассчитывал заполучить «Зверобой» бесплатно. Максимум – с небольшими затратами на израсходованные патроны.
Аналогично мыслили, похоже, и атланты. Несколько десятков тварей карабкались, как и Семен, по пожарной лестнице, только на соседнее здание. На первый взгляд поступок нелогичный, но если задуматься – оправданный. Атланты отрезали профессорских, которым, чтобы попасть в здание, куда забирался Пасюк, предстояло пройти дом с тварями. Поведение атлантов по-прежнему не поддавалось осмыслению, но Семен больше этим не загружался. Помогают, значит, надо им. Точка.
Для полноты картины не хватало разве что сбежавших охотников. Семен обернулся и пошарил взглядом по окрестностям. Катеров он не увидел, но учуял запах. Охотники ушли недалеко и в любую минуту могли вернуться.
«Замечательно, – Семен расплылся в довольной улыбке. – Больше публики – меньше следов, а значит, загадочнее легенда о новом супергерое. Запоминайте первую историю, дамы и господа: Неуловимый Сэм и золото Энфилда».
Накрывшая город волна, конечно, не могла сравниться с цунами после падения Эпиорниса. Собственно, и волны-то никакой не было. Просто резко поднялся уровень воды, и в Энфилд пришло стремительное наводнение. Но недооценивать мощь и коварство стихии всё равно не следовало. Особенно коварство.
Группа майора Баева едва успела покинуть плотину, когда заграждение уступило натиску воды и частично обрушилось сразу в трех местах. Это была демонстрация мощи стихии. А коварство она проявила, когда зашла с тыла, по руслам ручьев и канавам, а также прокралась по коммуникациям. В результате в считаные минуты все низины оказались под водой и военные застряли на трех возвышенностях.
С вершины одного из холмов начиналась дорога на север, поэтому все, кто успел добежать до этой высоты, оказались в самом выигрышном положении. Вода плескалась вокруг холма, но «дорогу жизни» не перехлестывала. То есть людям грозила атака тварей, но при этом имелся путь отхода.
На второй возвышенности застряла группа эвакуации и пара машин, в том числе «санитарка» Кардана. В принципе, этот холм был отрезан не таким уж глубоким и бурным потоком, поэтому «тигры» вполне могли прорваться. Не делали они этого потому, что вода несла обломки дамбы. Но как только весь хлам уплывет в болота, военные собирались рискнуть. Об этом сообщил по рации сам Короданов.
Получалось, что в настоящую задницу попали только бойцы Баева. Они отступили на блокпост, вокруг которого теперь бурлили два условных Терека и одна Катунь. Широкие и глубокие мутные потоки неслись с бешеной скоростью, но главное – над водой поблизости от острова-блокпоста почти сразу же начали подниматься вытянутые головы с зубастыми мордами.
Впрочем, незавидное положение группы озадачило, похоже, только Сталина. Другие бойцы лишь отпустили пару шуточек и принялись деловито разворачивать гранатометы, пулеметы и огнеметы, снаряжать ручные гранаты и растаскивать по позициям ящики с боеприпасами, занимая круговую оборону. Дело для них оказалось, похоже, привычное до автоматизма.
Веретенникова поначалу к делу не привлекали. Чеснок показал ему сектор наблюдения и вручил бинокль. Иосифу предлагалось отслеживать обстановку на северной окраине города.
Какое-то время ничего примечательного Сталин не видел. Городок замер, чувствуя близкую беду. Но минут через пять, как раз к моменту, когда Веретенников освоился на позиции, в поле зрения неожиданно появился старый знакомый Иосифа, некто Семен Пасюк. Упитанный прохиндей тоже уцелел в авиакатастрофе и теперь мышковал в Энфилде.
Сталин не сомневался, что Пасюк не просто так остался по ту сторону крупной промоины. Пустой город наверняка манил Семена, как брошенный на пустой дороге кошелек. Впрочем, в данную минуту Пасюк занимался вполне благородным делом, спасал человека. Выглядело это удивительно.
Рассмотреть всю мизансцену Сталин не сумел, часть действия происходила в ложбине. Иосиф увидел только, как на южный берег промоины вылетел какой-то боец, а затем из лога появился Семен. Пока боец фыркал, мотал головой и протирал глаза от соленой грязи, Пасюк терпеливо ждал, присев рядом на корточки. Затем между ними завязался диалог.
Судя по тому, что боец на каждую фразу Семена отрицательно мотал головой, Пасюк предлагал товарищу что-то криминальное. Скорее всего, пройтись по брошенным домам и слегка разгрузить их от ценных вещей. Боец, к его чести, предложение отверг, что вызвало у Семена вполне логичную реакцию.