— Келли? — позвал он.
Ее не было ни в гостиной, ни в спальне. Ной вышел на улицу, и конечно же нашел ее лежащей у бассейна с книгой в руках. На ней были свободный короткий топ и соответствующие шорты. Солнце целовало ее кожу, а нос приобрел нежный оттенок розового.
— Решила немного позагорать? — спросил он, садясь на край шезлонга.
Келли положила книгу себе на живот:
— Пытаюсь. По-моему, я стала какой-то бледной.
Его взгляд блуждал по ее ногам.
— По-моему, ты выглядишь замечательно.
Келли нежно улыбнулась:
— Как прошел твой первый полноценный день на работе?
— Все спрашивали о тебе, — сказал Ной. — Хотят знать, когда ты вернешься. Я сказал, что точно не знаю.
Келли вздохнула:
— Почему бы тебе просто не сказать им правду? Я не вернусь.
— Ты могла бы. Единственный человек, кто тебе мешает, — это ты сама.
Она указала на свое лицо:
— Нет, мне мешает это.
— Шрам? — спросил Ной. — Ты была бы удивлена, обнаружив, как много людей будут рады тебя видеть. Пожалуйста, попробуй вернуться хотя бы на один день в неделю.
Келли взглянула на водопад:
— Я не уверена, Ной. Я даже не хочу выходить в магазин за продуктами, а тем более работать в офисе, где полно красивых людей.
Взяв ее за руку, Ной заставил ее встать. Книга упала на каменный пол террасы.
— Подожди, — сказала Келли. — Я говорю это не для того, чтобы рассердить тебя, честно. Просто я не буду чувствовать себя комфортно, вернувшись в офис. Даже если я вернусь на один день в неделю, я все равно там не останусь.
Ной чертовски устал оттого, что она думала, будто ее красота была только внешней.
— Я хочу тебе кое-что показать. Обещаю, тебя никто не увидит. Тебе даже не нужно переодеваться.
Сунув ноги в шлепанцы, Келли последовала за ним в гараж.
— Ты не устал? — спросила она, когда они сели в машину.
— Для этого — нет. — Он выехал на автостраду.
— Куда мы едем?
Ной искоса взглянул на нее и улыбнулся:
— Я знал, что ты не сможешь просто сидеть и наслаждаться поездкой.
— Да, ты прав. Так куда мы едем? — повторила она.
— Мы едем в место, которое напомнит нам обоим о том, что из любой ситуации есть выход.
Наконец они въехали в знакомый район.
— Приехали, — сказал Ной. — Пойдем.
Келли посмотрела на кирпичный дом, который выглядел довольно новым и, без сомнения, великолепным. Затем она резко перевела взгляд на Ноя.
— Подожди, — сказала она, дотрагиваясь до его руки. — Кто здесь живет? Ты сказал, меня никто не увидит.
— Это мой дом, — сказал Ной. — Он пустует.
Выйдя из машины, Келли последовала за Ноем по изящным ступеням к входной двери, верхняя часть которой была украшена небольшим витражом. Ной отпер дверь и жестом пригласил ее войти первой.
— Ной, здесь просто потрясающе, — сказала она, входя в огромный холл.
Высокая каменная стена шириной всего в несколько футов находилась в центре первого этажа, отделяя гостиную от столовой и кухни. По ее поверхности стекала вода, и это зрелище очень успокаивало. Келли снова повернулась к Ною:
— Этот дом совершенно другой.
Он кивнул:
— Это потому, что он был построен по моему собственному проекту после того, как мой первый дом, находящийся на этом самом месте, практически смыло.
— Смыло?
Ной жестом пригласил ее пройти в гостиную по другую сторону каменного водопада.
— Это мой первый дом, который я приобрел после того, как занялся собственной практикой. — Он указал на фотографию, стоящую на журнальном столике. — Я жил здесь около пяти лет, до того как произошло наводнение. Помню, как думал, что у меня не осталось ничего, кроме пустоты и грязи.
Келли повернулась к нему:
— Я знаю, что ты пытаешься преподать мне какой-то урок, но, боюсь, не совсем понимаю.
Он внимательно посмотрел в ее глаза, положив руки ей на плечи:
— В моей жизни произошло ужасное событие, и у меня был выбор — либо упиваться жалостью к себе, либо взять под контроль собственную жизнь и начать все заново.
Келли снова взглянула на фотографию:
— Ты сравниваешь меня с этим домом?
Ной подвел ее к каменной стене в центре комнаты.
— Этот камень — все, что осталось от моего дома после наводнения, — сказал он. — Мне пришлось начинать жизнь сначала. Но я не только восстановил ее, я сделал ее еще лучше.
Его слова кольнули ее прямо в сердце. Келли тоже хотела начать новую жизнь, а не плакать и жаловаться на судьбу, но не знала, как это сделать.
— Если бы я знала, как сделать свою жизнь лучше, я бы это сделала.
Он снова повернул ее лицом к себе и заключил в теплые, нежные объятия.
— У тебя получится. Микродермабразия прошла хорошо, и в ближайшее время мы проведем еще одну. Я говорил с несколькими коллегами, и мы сошлись во мнении, что эта методика позволит добиться великолепных результатов… Возможно, операция вообще не потребуется.
Келли напряглась:
— В самом деле? Ты думаешь, хирургическое вмешательство может не понадобиться?
— Когда опухоль спала, оказалось, что рана не такая глубокая, как мы полагали вначале.
Слезы жгли глаза Келли.
— Я хочу надеяться, Ной.
— Не буду врать, — сказал он, — это займет некоторое время. Но я уверен, что смогу сделать шрам почти незаметным.
Келли кивнула и улыбнулась. По ее щеке скатилась слеза. Ной смахнул ее подушечкой большого пальца.
— Я тебе верю. — Ее руки обвились вокруг его шеи, и она начала играть с кончиками его волос.
— Я хочу тебя, — пробормотал Ной, — в моем доме, глядя на закат в том окне. Я хочу тебя, Келли.
По ее телу побежали мурашки.
— Тогда возьми меня.
Ной снова поцеловал ее и повел в гостиную, где стояла небольшая кушетка. Он снял рубашку и отбросил ее прочь, обнажая великолепный торс. Когда он закончил раздеваться, сердце Келли уже билось быстрее, а тело дрожало от предвкушения. Каждый раз во время интимной близости их отношения переходили на новый уровень, и она хотела знать, где вершина этой пирамиды. Она легко сняла короткий топ и бросила его на пол, рядом с его одеждой. Выскользнув из шорт и отшвырнув их в сторону, она прижалась к нему. Наверное, она никогда не привыкнет к тому, насколько потрясающи эти первые прикосновения, никогда не привыкнет к тому, как хорошо ей с Ноем.