— За свою внучку.
— Ты был с ней помолвлен? — прошептала она сквозь стиснутые зубы.
Ной лишь кивнул. Да, он трус и сволочь. Будет ли он сожалеть о том, что привел ее сюда, открыв наконец всю правду? Возможно, подсознательно он сделал это, так как не видел иного способа рассказать ей о своем прошлом.
— Вот, — заявила Тельма, возвращаясь в комнату с фотографией в руке. — Этот снимок у меня уже давно, и я люблю на него смотреть. Но я подумала, будет лучше, если вы поставите его в своем новом доме.
Взглянув на фотографию, Келли чуть не подавилась слезами. Оказывается, Ной был обручен с девушкой, очень похожей на нее. На снимке Ной обнимал за плечи эту Малинду, и они казались очень счастливыми. Келли хотела разорвать снимок, бросить обрывки в воздух и убежать вон из комнаты. Но Тельма смотрела на нее с такой надеждой, с таким восхищением… Келли улыбнулась:
— Спасибо. Отличная идея.
— Я дарю ее тебе и надеюсь, что взамен вы принесете мне фотографию с вашей свадьбы.
Келли кивнула:
— Гм, я неважно себя чувствую.
Ной попытался положить руку ей на плечо, но Келли отошла в сторону, не желая, чтобы он к ней прикасался.
— О, дорогая, — сказала Тельма, нахмурившись, — ты в порядке?
— Наверное, просто устала. Не возражаешь, если мы обсудим свадьбу в другой раз?
— Конечно. — Тельма посмотрела на Ноя: — Отвези ее домой и позаботься о моей девочке.
— Я так и сделаю, — сказал Ной. — Было очень приятно тебя увидеть.
— Пожалуйста, возвращайтесь скорее, — сказала Тельма с улыбкой. — Я скучаю и хочу видеть вас обоих почаще. Это согревает мое сердце.
Келли ответила на объятия хрупкой женщины, едва сдерживаясь, чтобы не разрыдаться. Когда они вернулись в машину, она даже не знала, с чего начать. Боль была настолько глубокой, что она боялась рассыпаться на миллион кусочков прежде, чем узнает всю правду.
— Ты был помолвлен с ее внучкой? — спросила Келли.
Ной вздохнул:
— Да.
Она закрыла глаза:
— И ты не собирался мне об этом рассказать? Или о том, что мы с ней похожи?
— Честно говоря…
Келли рассмеялась:
— Да, Ной. Давай попробуем говорить честно.
— Я думал, тебе лучше не знать, — сказал он. — Я не хочу, чтобы мое прошлое влияло на настоящее.
— Или будущее? — спросила Келли с издевкой. — А может, ты не видел меня в своем будущем, Ной? Ты думал, что, выздоровев, я просто вернусь в свою квартиру и забуду о том, как хорошо нам было вместе? Мне казалось, между нами нечто большее, чем просто секс. Ты познакомился с моей семьей, вел себя так, будто между нами отношения. Неужели все это было ложью? Или способом скоротать время до свадьбы?
— Я никогда не врал тебе, Келли, никогда не говорил, что между нами будут длительные отношения.
Нож, ударивший ее в сердце, начал медленно поворачиваться.
— Все твои действия, черт возьми, говорили о том, что ты боишься признаться в своих чувствах ко мне. Судя по всему, ты трус. — Но она не будет плакать. Она справится. — Что случилось с Малиндой? — спросила Келли, не зная, хочет ли услышать ответ на этот вопрос.
Взгляд Ноя стал жестче.
— Она умерла от передозировки наркотиков в прошлом году.
Из всех возможных ответов этот, пожалуй, был самым неожиданным.
— Она хотела быть актрисой, — продолжал он, — мечтала о красивой жизни, и прежде чем я понял, что происходит, пристрастилась к наркотикам — обезболивающим препаратам. Я пытался ей помочь. Она прошла два курса реабилитации, но оба раза срывалась.
Келли слушала, понимая, чего стоит ему это признание. Но оно было необходимо им обоим.
— Я должен был заметить признаки раньше, должен был сделать для нее что-то еще. Но мне не удалось ее спасти.
— Получается, ты не смог спасти ее и решил спасти меня?
Ной отвел взгляд, но потом посмотрел на нее снова:
— Я об этом не думал, но, вероятно, вначале так оно и было. Я не хотел снова потерять кого-то, кто мне небезразличен.
— Небезразличен? — вскричала Келли. — Ты заботился не обо мне, Ной. Ты заботился о том, чтобы загладить свою вину. Ты заботился о своем проклятом эго и ни разу не подумал о том, как это унизительно для меня. Ты думал, что между нами будет просто секс? Что я не начну думать о серьезных отношениях? Ты думал, я не полюблю тебя? — прошептала она, больше не заботясь о том, что слезы катятся по ее щекам. Она смотрела ему в глаза, желая, чтобы он увидел, какую боль ей причинил. — Лучше бы ты никогда не предлагал мне помощь. Я предпочла бы справляться самостоятельно, нежели узнать о том, что являюсь чьей-то заменой.
Ной потянулся к ней, но она отпрянула:
— Даже не думай прикасаться ко мне.
Ной опустил руку и кивнул:
— Я не хотел тебя обидеть, Келли. Ты стала значить для меня больше, чем я хотел бы.
Но она не желала выслушивать очередную ложь или извинения.
— Отвези меня домой. Я имею в виду свою квартиру. Можешь привезти мои вещи позже и оставить их на крыльце. Я не хочу тебя больше видеть, Ной.
— Келли, ты ведь не это имеешь в виду.
Она прищурилась:
— О, я имею в виду именно это. Кстати, это касается и офиса.
Когда Ной вошел в комнату Келли, его вновь окутал сладкий цветочный аромат. Он ухватился за край комода и закрыл глаза. Как же он был не прав по отношению к Келли. Он разбил ее сердце, пытаясь защитить свое. Он посмотрел в сторону ванной комнаты, где помогал ей мыть волосы в первый день. Это было всего шесть недель назад, но за это время столько всего произошло. Она открыла ему свою душу, он познакомился с ее родителями и мгновенно почувствовал связь с ними, когда те пригласили его в свой дом. Только теперь он понял, что Келли не заменила ему Малинду, а нашла в его сердце новое место. Он причинил ей боль и должен был это исправить. Нет, он не отпустит ее так легко. Ной вытащил из кармана сотовый и позвонил своему риелтору. Он вернет ее во что бы то ни стало. Навсегда.
* * *
Сев за компьютер, Келли приступила к поиску работы. Было уже время обеда, а Ной до сих пор не привез ее вещи. Вдоволь наплакавшись в душе, она надела легкий желтый топ и белые джинсовые шорты, надеясь, что яркая одежда хоть немного поднимет ей настроение. Келли уже несколько часов занималась поиском работы, и это позволяло ей отвлечься от того факта, что судьба забрала у нее еще одну мечту, еще одну надежду. Она отказывалась верить в то, что совершила ошибку, приехав в Лос-Анджелес. Ей нравился этот город, а съездив домой, она лишь убедилась в том, что жизнь в маленьком городке не для нее. Келли могла поработать репетитором, причем за неплохие деньги, пока не решит, что ей делать дальше. Поверив словам Макса, она не собиралась отказываться от мечты стать актрисой и позволить судьбе управлять своей жизнью.