– Серебро? – Ричард слегка рассердился, а Мася смутилась еще сильнее.
Неужели Эрпонц и в самом деле считает, что она могла бы войти в тройку, даже в двойку лидеров?!
– Разумеется, победит Разлука! – мурлыкнул Эрпонц. – Моя сладкая боль, мое сливочное счастье. Ей нет равных. Я уверен. Но в вас, Мася, безусловно присутствуют очарование, стать и порода. Всего несколько выставок международного класса. Вы поднатаскаете своих двуногих и сможете добиться небывалых высот. Кстати, Ричард, может быть, и вам стоит попробовать. Вас очень развлечет сам процесс. Вне конкурсной программы, разумеется. Вы солидный кот и должны быть выше всех этих побрякушек. Но опыт весьма интересный!
Гнев Ричи моментально сменился на великолепное настроение. Несмотря на заносчивость и нарциссизм, Эрпонц только что решил за него задачу. Мася станет первой красавицей мира, Мисс Кис этого года, без сомнений. А он сможет провести с ней еще больше времени, да к тому же в Праге, красивейшей столице Европы. И ведь это предложил не Ричи, а весьма авторитетный кот, собаку съевший на этих делах, так что спорить она теперь не будет!
Тем временем свет заметно померк, на сцене появился Черчилль и объявил:
– Акт второй!
Ричард стал продумывать, как теперь вмешать в это дело двуногих. Ведь без их участия выезд на выставку, скорее всего, не получился бы. Впрочем, примитивными созданиями легко манипулировать. Масиной самке можно послать побольше рекламных приглашений на электронную почту и в соцсети. Она наверняка захочет съездить в Прагу, заодно показать всему миру Масю.
А вот своему безусому надо придумать что-нибудь поубедительнее. Найти ему подработку на конкурсе? Точно! Там наверняка нужны какие-то двуногие, чтобы описывать все шоу. Писатель сейчас без работы и согласится на любую халтуру, тем более в Праге, одной из пивных столиц мира!
В это время зал притих. Занавес поднялся.
Сейчас Чаплин был похож на героя «Заводного апельсина». Шляпа-котелок, ресницы, нарисованные только на одном глазу, безумное выражение морды. Муха был перебинтован и привязан к коробке.
Сосискин, наш славный, хороший Сосискин!
Любви не скрывал к восхитительной киске,
С открытой душой пел повсюду ей песни,
Весь мир украшая светлей и чудесней.
В бессмысленном мире двуногих устоев
Сосискин повел себя как недостойный
Обычных кошачьих затей или чувств.
Чаплин сделал движение лапами, изображающее ножницы.
Чик-чик!
Муха затрясся и зарыдал. Вздрогнул и весь зал.
Чик-чик, чик-чик, чик-чик.
Чаплин отцепил Муху от коробки, и тот запел своим высочайшим голосом, театрально выгибая шею и вращая глазами:
Вся моя боль, вся эта боль
Моя лишь боль,
Моя лишь боль.
Жизнь – боль, моя жизнь – боль!
Он взял паузу и засвистел высочайшим дискантом, как соловей или свисток на чайнике:
Незачем жить, я навеки поник.
Счастье отрезал двуногий мясник!
Актеры завершили дуэтом:
Пусть пьеса о Сосискине печальном
Научит жизни нас счастливой и мурчальной!
Повторяя последний припев, они кружились по сцене, пока Черчилль не опустил занавес и не объявил:
– Финита ля комедия.
Зал взорвался овациями.
Илона сидела неподалеку и внимательно слушала певца, прытко размахивая кончиком хвоста. Сначала она была напряжена, но потом расслабилась. Ее голубые глаза счастливо распахнулись. Сейчас эта особа была похожа на безмятежного котенка. Белого… с голубыми глазами.
Ричи не выдержал, подошел к хозяйке зала и спросил:
– Илона, разве можно так исправлять ошибки молодости?
Кошка удивленно уставилась на Ричи.
– Что вы имеете в виду? Я вас не понимаю.
– Да ладно, все вы понимаете. Я был там, видел ваши подарки. Но неужели же вы думаете, что когтеточки и лобстеры могут заменить котенку мать?
Мордочка Илоны сморщилась, и она неожиданно заплакала. Благо полумрак заведения скрывал ее от других посетителей.
– Я была молода! – всхлипнув, шепнула кошка. – Я влюбилась в беспородного, но наш роман длился недолго. Он ушел от меня. Представляешь, сыщик? Дворовый кот бросил саму Илону! Я ненавидела его за это, за его плебейство, которое бросало тень и на меня. А потом оказалось, что я жду котят. Беспородных. Я пыталась прервать беременность, но вышло так, что одна кошечка выжила. Я положила ее в корзинку и вышвырнула из своей жизни. Мне казалось, будто я поступаю правильно. Но потом она стала сниться, тянула ко мне свои лапки и плакала! Я не могла так больше и начала искать. – Персидка закусила губу и стала жалкой и некрасивой. – Сушняк, этот театральный дурачок – надо же – рассказал мне про свой приют. Я там и нашла ее, но не смогла подойти. Я решила, что превращу жизнь дочери в сказку, что ей и так будет хорошо. Как смотрели бы на меня другие кошки? Я наняла Филиппа и Ухо, чтобы они незаметно приносили ей подарки и корм. Я хотела, чтобы она ни в чем не нуждалась!
– А знаешь, что сказала мне эта малышка? Она мечтает лишь об одном – встретить свою маму и услышать, как стучит ее сердечко.
Илона опустила мордочку в хвост.
– Великая Бастет, что же я натворила? – Кошка зарыдала. – Можно ли все исправить? Ричи, я все делала неправильно. Как же поступить сейчас?! Голова раскалывается от всего этого.
– Послушай свое сердце, – веско ответил котектив. – Не голову, а именно его. Оно даст тебе совет.
Илона секунду размышляла, а потом решилась, кивнула и сказала:
– Ты прав. Все оказалось очень просто. Я заберу дочь и ее приятеля Зуба. Наслышана о нем, не хочу бросать верного друга моей малышки. Пусть живут в «Белой кошке», а моя совесть будет спокойна.
Илона менялась на глазах. Казалось, с ее спины свалился огромный груз. Слезы высохли, и она снова превратилась в хозяйку жизни.
– Кстати, насчет Мисс Кис. Ричи, я поговорю с Эрпонцем. Думаю, все получится, – заявила кошка и удалилась, поигрывая белоснежным хвостом.
Как и предполагал котектив, зацепить двуногую Маси сообщениями о пражском конкурсе было делом техники. С писателем тоже все устроилось довольно просто. Ричи бросил ему ссылку с рекламой о горящем туре выходного дня в Прагу с бесплатной и богатой дегустационной программой чешского пива в рамках большого фестиваля. Что называется, не в бровь, а в глаз. Коту осталось только проконтролировать, чтобы его двуногий товарищ не накидался раньше времени и не опоздал на вылет.
Слава кошачьим богам, все трудности, включая тряску в такси, остались позади. Ричи в своей уютной переноске проехал через рентген и очутился в зале аэропорта.