Светлану окутало белое сияние. Она быстро шевелила руками, будто ткала невидимую пряжу. Через мгновение «пряжа» стала видна – тонкие, будто паутинки, нити отрывались от ее рук и разлетались, гонимые несуществующим ветром. Вокруг Светланы забушевала метель – и стихла, когда тысячи сверкающих нитей разлетелись во все стороны света.
– Что? – крикнул я. – Света!
Я знал заклинание, которое она только что применила. Даже сам бы смог раскинуть Снежную Паутину – может быть, не так эффектно и быстро, но…
Светлана не отвечала. Она подняла руки к небу – будто в молитве. Но мы не верим ни в богов, ни в Бога. Мы сами – свои собственные боги и свои собственные демоны.
От ладоней Светланы оторвался и величаво поплыл в небо радужный шар, мыльный пузырь-переросток. Пузырь расширялся и медленно вращался вокруг оси. Темно-красное пятно на прозрачной радужной оболочке заставляло вспомнить планету Юпитер. Когда при одном обороте красное пятно оказалось напротив меня, я ощутил холодное жгучее касание, будто дунуло ледяным ветром.
Светлана создала Око Мага. Опять же – первый уровень… но создать его сразу после Снежной Паутины!
Третьим заклинанием, таким неуловимо-быстрым, что я сообразил – оно давным-давно хранилось у Светланы наготове, вот для таких именно случаев, Светлана выпустила из ладоней стаю призрачных матово-белых птиц. Их можно было бы назвать голубями – вот только клювы у призрачных птичек оказались слишком уж большими и острыми, хищными.
Этого заклинания я вообще не знал.
Светлана опустила руки. И сумрак успокоился. Пополз обратно к нам, коснулся кожи осторожным хищным холодком.
Я вышел в обычный мир.
Следом – Светлана.
Тут ничего не изменилось. У валяющейся на земле книги еще не успела захлопнуться раскрывшаяся от удара обложка.
Только по всей деревне выли, лаяли, брехали собаки.
– Света, что? – бросаясь к ней, спросил я.
Она повернулась ко мне – глаза были затуманены. Ее невидимые магические посланники еще не успели развеяться и сейчас, развоплощаясь в десятках и сотнях километров от нас, слали свои последние доклады.
Я знал какие.
– Пусто… – прошептала Светлана. – Пусто везде. Ни Надюшки… ни ведьмы…
Глаза ее вновь обрели жизнь. Это значит – истлела магическая паутина, упали на землю и растаяли белые птицы, лопнул в небе радужный шар.
– Везде пусто, – повторила Светлана. – Антон… надо успокоиться.
– Она не могла уйти далеко, – сказал я. – И ничего плохого Наде не сделала, поверь!
– Заложник? – спросила Светлана. На ее лице я прочел надежду.
– Район обложила Инквизиция. У них свои методы, даже Арине мимо заслонов не пройти.
– Так… – прошептала Светлана. – Ясно.
– Чтобы убежать, ей требуется помощь со стороны, – то ли Свету, то ли себя убеждая, сказал я. – Добром она ее не получит. Решила нас шантажировать.
– Мы сможем выполнить ее требования? – сразу взяла быка за рога Светлана. Не уточняя, станем ли выполнять… Да куда мы денемся? Все выполним… если сможем.
– Надо дождаться требований.
Светлана кивнула:
– Да… дождаться. Чего именно, звонка?
И тут же вскинула руку, посмотрела на окно спальни.
Через миг, разбив стекло, из спальни вылетел подаренный Ариной гребень. Светлана взяла его в руки – брезгливо, будто омерзительное насекомое. Несколько секунд смотрела на гребень – а потом, поморщившись, провела им по волосам.
Раздался тихий, добродушный смешок. И где-то в голове голос Арины произнес:
– Ну здравствуй, милая. Вот и познакомились. Пригодился подарочек-то?
– Запомни, старая тварь… – держа перед собой гребень, начала Светлана.
– Знаю, знаю, родная. Все знаю и помню. Если только волосок с головы Наденьки упадет – ты меня на краю света найдешь, с пятого слоя вытащишь, жилу за жилой вытянешь, на кусочки порежешь и свиньям скормишь. Все знаю, что хочешь сказать. И верю – так и сделаешь.
Голос Арины был серьезным. Она не издевалась, а вполне серьезно объясняла, как, по ее мнению, надо с ней поступить. И Светлана молчала, не выпуская из рук гребень. Лишь когда ведьма замолкла, произнесла:
– Хорошо. Тогда мы не станем зря тратить время. Я хочу поговорить с Надюшкой.
– Наденька, скажи маме «привет», – попросила Арина.
Мы услышали вполне веселый голосок:
– Привет!
– Надюша, с тобой все в порядке? – осторожно спросила Светлана.
– Ага… – сказала Надя.
И тут же заговорила Арина:
– Волшебница, я твоей дочке вреда не причиню. Если только ты сама глупостей не наделаешь. Мне от вас немного надо – за кордоны выведите и получите дочку назад.
– Арина, – беря Светлану за руку, сказал я, – район оцеплен Инквизицией. Ты это понимаешь?
– Иначе бы помощи не просила, – сухо ответила Арина. – Думай, чароплёт! В любом заборе слабая досочка найдется, в любой сети – прореха. Выведи меня – верну дочку.
– А если не смогу?
– Тогда мне все едино, – проронила Арина. – С боем буду прорываться. А девочку вашу, не обессудьте, убью.
– Зачем? – очень спокойно спросил я. – Какая с того тебе польза?
– Как это – какая? – удивилась Арина. – Если прорвусь, то в следующий раз любому будет ясно – не шутки шучу. Да и еще… знаю я того, кто любит чужими руками грязную работу делать. За смерть вашей девочки он мне хорошо заплатит.
– Мы попробуем, – сказала Светлана, крепко сжимая мою руку. – Слышишь, ведьма? Не трогай ребенка, мы спасем тебя!
– Вот и договорились, – будто бы обрадовалась Арина. – Думайте тогда, как мне за кордоны выйти. Сроку вам – три часа. Придумаешь раньше, чаровница, так возьми снова гребень и причешись.
– Только не трогай Надюшку! – крикнула Светлана дрогнувшим голосом.
И тут же сделала левой рукой легкий пасс.
Гребень покрылся ледяной коркой. Светлана бросила его на стол. Пробормотала:
– Старая дрянь… Антон?
Секунду мы смотрели друг на друга. Будто перебрасывали мячик инициативы.
Заговорил я:
– Света, риск очень большой. В открытом бою она с нами не справится. Поэтому возвращать Надю для нее значит подставляться.
– Мы найдем ей коридор… выход… – прошептала жена. – Пусть выйдет за границы оцепления и оставит Наденьку. Я ее сразу найду. Пусть хоть в другой город уедет и там Надю оставит! Я открою проход… я знаю как. Я сумею! Я через минуту там буду!
– Правильно, – кивнул я. – Через минуту. И что дальше? Ведьма-то далеко уйти не успеет. А как только Надя будет с нами, ты захочешь найти Арину и развоплотить.