– Дом-то дом, а ты посмотри на дорогу. Хоть и каменистая она, но видишь, сколько отпечатков конских копыт.
Рауль посмотрел и удивился:
– Действительно, много. Похоже, крестьяне табун гнали.
– Если табун, это хорошо, – Раймунд повернулся к Раулю, – а если нас ждут?
– Да, так что мне делать?
– Возьмешь тех четверых, – он показал на группу, которая дружно над чем-то смеялась, – в случае чего будешь защищать карету. Кучеру скажешь, когда я дам сигнал, чтобы погнал коней во весь дух. А мы останемся, чтобы не пустить их дальше. Когда проскочишь вон тот мостик, возьмешь в карете топор и подрубишь стойки моста. А карета пусть не останавливается, мчится дальше. Четверка будет ее охранять. Подрубишь стойки, догонишь их. На нас не смотрите. Ясно?
– Ясно!
– Тогда в путь.
Вступив на равнину, отряд по-прежнему продвигался медленно, явно демонстрируя отсутствие какой-то тревоги. Когда первая пара лошадей вступила в черту леса, Раймунд крикнул:
– Гони!
Кучер знал свое дело. Знал и другое – его жизнь тоже зависит сейчас от того, успеет или нет он проскочить этот опасный участок. Он нещадно гнал лошадей. Все это случилось так неожиданно, что коренастый командир отряда не успел добежать до своих, как карета пронеслась мимо.
– За мной, – вскакивая на коня, заорал он.
Обхитрили его, старого волка. Флангового нападения не получилось. Отряд успел их проскочить. Теперь ничего не остается, как пускаться вдогонку.
– Стой, – скомандовал Раймунд своей пятерке, когда, услышав лошадиный топот, понял, что его догоняет конный отряд.
Раймунд выхватил шпагу и скомандовал:
– За мной!
Он повел своих людей в атаку на преследователей. Нападавшие опешили. Они такого трюка не ожидали. Завязалась упорная сеча. Карета тем временем приближалась все ближе к мосту. И вот под колесами застучал деревянный настил. Констанция была спасена!
А битва не стихала. Потери были с обеих сторон. Как и предвидел Раймунд, враг, несмотря на численное превосходство, не мог им воспользоваться. Густой, непроходимый лес мешал это сделать. Как ни старался коренастый, но противник не дал ни на шаг им продвинуться. Особенно отличался их командир. Он поспевал везде. Где был он, там отступали прославленные рыцари. Не один из нападавших валялся на дороге от ударов его шпаги. Но сила ломит силу. Все меньше и меньше становилось защитников. Можно уже организовать погоню. Но первые конники, въехав на мост, оказались в воде. Это была губительная задержка. Они вернулись назад разъяренные. Вот уже остался один предводитель. Он вертелся, как волчок. И все же чей-то предательский удар сзади свалил его на землю.
Когда Раймунд очнулся и открыл глаза, было темно, сыро, пищали бегающие крысы. «Опять в этом каменном мешке», – уныло подумал он. У него сильно болел затылок. Он провел по нему рукой и обнаружил запекшуюся рану. Превозмогая боль, поднялся и ощупал стены. Прижался затылком к холодной стене. Стало полегче.
Сколько он там находился, трудно сказать, но вот загремел засов. Слабые факелы осветили фигуры. Все они были в капюшонах, подвязаны веревками. Один из них скрипучим голосом сообщил, что его будут судить за покушение на человеческую жизнь, богохульство и… предательство. И приказал идти за ним.
Он вышел в коридор. Слева была полная темнота. Справа, меж этих зловещих фигур, он увидел стол и за ним несколько человек в подобном одеянии. Как он догадался, это и были судьи. Представители тамплиерской курии шли не спеша, этим как бы подчеркивая величие предстоящего судилища. Когда дошли до стола, остановились и встали по обе стороны от стола. Встал и Раймунд. Судьи, как по команде, опустили головы. Видать, они часто осуществляли свое судилище.
– Граф Тулузский, подойдите ближе, – не поднимая головы, произнес кто-то из них.
Раймунд, ничего не подозревая, думая только о том, как ему защищаться, сделал пару шагов и вдруг пол под ним провалился, и он полетел в бездну. Морская качка научила его, как обороняться от неожиданных ударов волн. Он успел расставить ноги и руки и упереться в стены. «Так вот как они судят, – пронеслось в голове. – Что делать?» Ему было ясно, что внизу его ждет нечто страшное. Долго держаться он не мог. «Подниматься кверху – бесполезно. Надо медленно и осторожно опускаться», – решил он. Откуда взялись силы! Держась на руках, ногой он стал ощупывать пространство под ним и чуть не напоролся на что-то острое. Чем больше он его обследовал, тем больше его охватывал ужас. Там были вертикально натыканы копья. Силой воли подавив в себе ужас, он попробовал сбить одно из них. Ему это удалось. Тогда он принялся сбивать их по очереди, очищая для себя пространство. Когда оно оказалось достаточным для приземления, силы оставили его. Прыжок был удачным. В яме ему легче дышалось, и это говорило о том, что откуда-то поступает свежий воздух.
Отдышавшись, он взял два копья с наконечниками и с силой ударил друг о друга. Искры осветили две большие дыры, одну против другой. Он ощупал эти отверстия. Одно шло вверх, другое – вниз. Сначала он решил подняться вверх, но это оказалось очень трудным делом. Стены были скользкие, покрыты плесенью, и удержаться было невозможно. Решил спуститься вниз и чуть не угодил в яму, которая внезапно разверзлась пред ним. Преодолеть ее было невозможно.
Отчаяние овладело Раймундом. Он в первый раз почувствовал, что здесь может закончиться его жизнь. Юноша пытался что-то придумать, но ничего в голову не приходило. Стены в яме были далеко друг от друга, не упрешься, а глубина такая, что не выбраться. Он сел, положил голову себе на колени. И полезли мысли, что больше никогда ему не встретиться с Агнессой…
Наверное, он задремал. Его разбудил резко нараставший довольно странный гул. Какая-то сила ударила его, швырнула вниз. Вода! Она быстро наполнила яму, подхватив его, и стремительно понеслась вниз. Сначала вода не заполняла собой пространство, что позволяло ему дышать. Ударившись головой, он понял, что проход сужается, и скоро весь оказался в воде. Он долго крепился, но почувствовал, что предел кончается, а конца не было видно. Огромное желание жить на какое-то время победило. Но все равно жизненных сил был использован полностью. «Всё, конец!» – мелькнуло в его голове. И в это же мгновение он вдруг почувствовал, что над головой возникает какое-то просветление. Откуда-то появились силы, и он поднялся на поверхность. Как сладок был этот первый вздох! Он запомнился на всю его жизнь. А еще над ним было прекрасное голубое небо.
Он оказался в реке; с обеих сторон его окружали заросшие берега. Раймунд прибился к одному из них и выбрался на берег. Юноша долго лежал лицом вниз, раскинув руки. Силы медленно возвращались к нему.
* * *
А в это время в кабинете магистра трое известных людей тайно праздновали свою победу. Наконец-то этот граф наказан. Больше никогда он не станет на их пути. Сейчас открыли шлюз, куски его тела будут унесены в реку и станут добычей хищных рыб.