* * *
– Войдите!
Голос был такой слабый, что Кате стало неловко, оттого что приходится тревожить пожилую женщину, которая после оглашения завещания находится здесь буквально как в осаде.
Комната была просторная, с балконом и видом на море и по своему убранству напоминала нечто среднее между спальней и библиотекой. Вдоль трех стен шли стеллажи, а возле четвертой стояла тахта, на которой угадывалась постель, видимо наскоро застеленная покрывалом. Людмила Федоровна встретила посетительницу, сидя в кресле у раскрытой балконной двери, – наверное, не хотела, чтобы кто-либо видел ее лежащей в постели.
– А, это вы…
То, с каким облегчением произнесла эти слова старая дама, явственно указывало, как не хотела сейчас подруга покойной хозяйки встречаться с кем-либо из обитателей дома.
– Скажите, пожалуйста, скажите им, – прошептала она, повернув в сторону посетительницы изборожденное морщинами лицо, с горькой складкой у губ, с провисшими щеками, – лицо очень старой женщины. Даже не лицо, а маска страшного горя – так увидела ее в этот момент Катя.
– Скажите им… я хочу составить завещание. Пусть позовут нотариуса. Прямо сейчас.
– Людмила Федоровна, – мягко начала Катя, – я здесь совсем не потому. Я не имею к ним никакого отношения.
– А… что?
– Вы уже знаете, что Валерия Аристарховна?..
– Да, конечно. – Глаза в складчатых веках, когда-то карие, а сейчас какого-то неопределенного желтого цвета, прикрылись. – Да… скажите им… я хочу сделать это прямо сейчас! Мне… мне ничего не нужно!
– Хорошо-хорошо, – тут же согласилась Катя, сочтя разумным не спорить, а пообещать выполнить просьбу. Впрочем, она передаст семейству слова Людмилы Федоровны Малаховой, почему бы и нет?
– Я с вами немного побеседую, – предложила она, – а потом все им скажу. Обязательно. Можете не волноваться. Я не забуду. Прямо сегодня и передам. Скажите, Людмила Федоровна, вы ничего не слышали этой ночью?
– Ночью?.. Простите, мне очень трудно говорить.
Катя и сама понимала, что время для разговора выбрано не самое подходящее – пожилая женщина только-только пережила смерть лучшей подруги, и стресс, вызванный ссорой с остальными наследниками, да еще и отягощенный обвинениями в корысти. Однако поговорить с ней все-таки было нужно – на этом настаивала следователь. Да и сама Катя понимала, что без показаний Людмилы Федоровны материалы дела будут неполными.
– Извините меня, бога ради, – виновато улыбнулась она, – но, сами понимаете, работа есть работа.
Людмила Федоровна только вздохнула.
– А где ваши собачки? – спросила Катя с таким видом, как будто была страстной собачницей. Но нужно же было как-то начать разговор. – Что-то их нигде не видно? – поинтересовалась она.
– Лерочка… Валерия Аристарховна вчера накричала на меня и приказала… попросила запереть их в вольер. Сказала, что они ей проходу не дают. – Старуха пожала плечами. – Я… я не хотела с ней ссориться и поэтому заперла их. Но они очень мирные!
– Я знаю, – сказала Катя. – Они мне очень нравятся. Такие красивые! Ухоженные.
– Они прекрасные сторожа, – добавила старуха. – И не имеют дурной привычки бросаться на людей или выклянчивать подачки. Лера все это выдумала… назло мне. Они ничего не возьмут из чужих рук, даже если будут голодными!
– А во сколько это было? – поинтересовалась Катя. – Когда она попросила их закрыть?
– Вечером уже. Она сама ко мне пришла… я думала, она насчет сейфа… а она попросила запереть собак. Причем в приказном порядке. Но я не в обиде. Она хорошая девочка… была… Боже мой…
Катя дала пожилой даме время передохнуть и вытереть набежавшие слезы. Глаза у той были в красных прожилках – должно быть, все это время, запершись у себя в комнате, она плакала. Катя тихо вздохнула. Однако нужно было продолжать, и она спросила:
– А где они сейчас? Сегодня я их тоже не видела. Думала, они у вас в комнате.
– Я увела их в вольер, – ответила Людмила Федоровна. – Им там комфортнее, чем у меня. Большой, просторный вольер. Мы специально для них выстроили. В саду. В саду есть помещение для собак. Видели?
Никакого вольера в саду Катя не видела – и неудивительно, ведь огромный хозяйский сад она знала плохо. Ее ежедневный маршрут по саду включал только тропинку, что вела от их флигеля к дому, дорожку к беседке и лестницу, ведущую к морю.
– А это где? – спросила она.
– Примерно в ста метрах от калитки. Той калитки, что ведет к дороге. Там хозяйственный двор и загон – его выстроили для собачек… на всякий случай. Но мы… мы редко запирали их в вольер. Хотя он просторный, но они не любят. Однако на цепь мы их никогда не сажали. Это… это ужасно, когда собака на цепи… я не переношу.
Да, действительно, вспомнила Катя. Она видела этот самый вольер. Как-то сразу после приезда она пошла не в ту сторону и забрела к какой-то постройке типа водонапорной башни – вон, даже отсюда видна ее коническая крыша, – а рядом действительно был сетчатый вольер. Она еще тогда подумала, что это загородка для кур.
– Не понимаю, зачем их нужно было закрывать, – в свою очередь пожала плечами Катя. – Они же никого не трогали. Даже меня. Но я люблю животных. Собак, кошек.
– А я – собак. Они преданные. Разве может собака сравниться с кошкой?
Кате больше по душе были кошки, о преданности которых она знала немного, но того, что знала, хватало с лихвой, чтобы питать нежные чувства к этим загадочным и свободолюбивым существам. У нее в друзьях числился один кот по имени Финя, совершенно без шерсти, но с таким большим и преданным сердцем, что этого сердца достало бы не на одну собаку. Именно Финя был косвенным спасителем Кати – он дико кричал, когда ее, Катю, бывшую временной Фининой хозяйкой, пытались утопить в ванне, и даже бросался на убийцу. Отчаянные крики кота и послужили причиной беспокойства Катиных соратников, и не беснуйся так кот, почуявший беду, вряд ли Катя осталась бы в живых [8] . Однако она решила не рассказывать эту историю – у нее была сейчас совсем другая задача. Не стала она также говорить и о том, что таких больших и агрессивных собак, как питомцы Людмилы Федоровны, она воспринимала только как солдат, несущих службу. У каждого свои друзья, свои привязанности. И она только согласно кивнула.
– Знаете, есть такая старая притча, – продолжила хозяйка. – Собака думает: хозяин кормит, гладит, любит меня. Наверное, он – Бог. А кошка думает: хозяин кормит, гладит, любит меня. Наверное, я – Бог. Вот так и я… – Она осеклась, глаза ее смотрели куда-то в сторону, мимо Кати, на стену, уставленную книгами. – Боже мой, Арина, Арина, что же ты сделала! Что ты натворила! – внезапно вскричала она, глядя все в ту же точку и скорбно качая головой. Глаза ее прикрылись, вся грузная фигура качнулась, и Кате в какой-то миг показалось, что Людмила Федоровна сейчас упадет в обморок. Она вскочила со своего места, и старуха вздрогнула от ее прикосновения, как от удара электрического тока: