Когда девушка наконец остановилась, маг увидел роскошный каменный дом, увитый зеленым плющом и необычными цветами, как показалось ему, магического происхождения. Леста спешилась, и Джувенел внезапно понял, что от уверенности девушки не осталось ни следа.

– Что – то не так? – нахмурившись, спросил он.

– Нет, все в порядке, – с небольшой заминкой отозвалась Леста.

Джувенел внезапно понял – девушка опасалась того, кто обитал в этом доме. Но ему, призраку, бояться было уже нечего. Приблизившись к крыльцу, он обернулся, глядя на застывшую дагуэру.

– Ты идешь? Извини, но без тебя меня никто не услышит.

Леста прищурила глаза.

– После этого ты, наконец, оставишь меня в покое?

– Обещаю, – кивнул Джувенел.

Лицо дагуэры вновь стало невозмутимым, и она довольно уверенно подойдя к двери, постучала. Рунный маг, не дожидаясь, пока ей откроют, проник в дом. Внутреннее убранство дома производило странное впечатление – роскошная обстановка, золотая посуда, шелковые покрывала с ажурной вышивкой… и множество шкафов, заполненных пучками травы, различными камнями, флаконами с жидкостью, разваливающимися от старости книгами. На полках царил ужасный хаос – было заметно, что всем этим постоянно пользуются.

На лестнице второго этажа показалась и хозяйка дома, спускающаяся с определенной грацией. Бледная кожа, красивое лицо с тонкими чертами и длинные каштановые волосы. Когда женщина проходила мимо Джувенела, то чуть нахмурила лоб, словно ее что – то насторожило.

– О, Леста, рада тебя видеть! – донесся до рунного мелодичный голос владелицы имения.

– Вы помните меня? – голос дагуэры звучал на удивление робко. Рунный маг все пытался понять, чем же женщина так пугала Лесту.

– Ну, конечно, помню! Больше проблем с даром у тебя не возникало? – учтиво поинтересовалась хозяйка.

– Нет, я… все в порядке.

– Рада это слышать. Присаживайся, – женщина указала дагуэре на стул, обитый тканью. Сама она села напротив. – Но ты ведь не одна, верно?

Леста удивленно распахнула глаза. Джувенел и сам был немало удивлен.

– Я не вижу и не слышу его, просто чувствую. Кстати, меня зовут Шелана, – представилась хозяйка, повернув голову прямо в его направлении. Призраку стало не по себе.

– Его зовут Джувенел, – сухо представила духа Леста. – И, собственно говоря, из-за него я здесь.

– Я догадалась, милая, – усмехнулась Шелана. – Чего же он хочет?

Дагуэра вздохнула.

– Он хочет вернуть себе свое тело, то есть ожить.

– К сожалению, многие не ценят жизнь до тех пор, пока не наступает время умирать. А потом они готовы на все, лишь бы получить второй шанс. Тебе ли не знать, верно?

– Не могу сказать, что это тот же случай. Джувенел говорит, что погиб, отдав свою жизнь какому – то человеку, судя по всему, Древнему. Хотя тот утверждал, что возьмет лишь немного энергии. Я слышала истории о людях, обладающих знаниями прошлых веков и сильнейшей магией, но до недавних пор была уверена, что это домыслы.

– Не совсем, – скрестив руки на груди, задумчиво произнесла Шелана. – Такой способ воскрешения действительно существует – некто отдает свою жизнь ради другого человека, обычно, довольно близкого. Правда, полноценного обмена не происходит – однажды умерший человек уже никогда не будет прежним. Но в этом случае, похоже, все происходило иначе. Раз твой друг отдал жизнь против своей воли, думаю, мы действительно имеем дело с Древним. Никто другой не смог бы совершить ничего подобного.

Джувенел внимал каждому слову. Хотя у него больше не было тела, ему казалось, что все его нервы натянуты до предела – мысли о собственном воскрешении не давали ему покоя.

– Но если Джувенел через тебя обратился ко мне, – продолжала женщина, – то, подозреваю, никто из его семьи не готов на такую жертву ради него. Возможно, что и семьи у него нет. Тогда остается единственный вариант обретения тела. Но, во – первых, он временный, а во – вторых – не слишком приятный и довольно – таки хлопотный.

– Что же это? – спросила Леста, заинтересованность читалась на ее лице.

– Я могу провести специальный обряд, после которого Джувенел сможет вселяться в тела погибших людей. Тогда он станет некрисом. И собственная, и чужая магия будут ему недоступны – душа и тело должны быть едины, чего некрисам не дано. Тело будет разлагаться чуть медленнее, чем обычно, благодаря вмешательству магии, но процесс этот необратим. Рано или поздно тело придет в негодность, и ему придется искать новое. Магия несколько преображает тело, и некрис не выглядит, как мертвец, но определенные неудобства все же присутствуют.

– Какой… кошмар! – выдавила Леста, пребывая в абсолютном шоке.

– Скажи ей, что я согласен на обряд, – решительно заявил Джувенел.

– Что? – поразилась дагуэра и повернулась в его сторону, забыв про Шелану. – Ты хоть понимаешь, на что обрекаешь себя? Жить в чужом, мертвом теле, дожидаясь момента, пока оно разложится окончательно, а потом переселяться в другое, тоже мертвое тело. И вообще – где ты собрался находить тела? На погостах? В склепах? Выкапывать их из могил?

– Почему нет? – спокойно отозвался Джувенел. – Вряд ли мертвые будут против.

– Поверить не могу! Хотя… мне до этого совершенно нет дела.

– А чего ты хотела? – внезапно взорвался маг, от его былого хладнокровия не осталось и следа. – У меня обманом забрали жизнь! Я не могу смириться с тем, что я обречен на то, чтобы вечно блуждать по миру в образе призрака. Я даже не вижу других душ, не вижу отца! Если бы он был рядом, я бы еще смог как – то примириться со своей смертью. Но так… Да, я готов пойти на любые меры, лишь бы снова обрести тело и вести нормальную жизнь. Ну, или относительно нормальную. Поэтому, я тебя умоляю, передай Шелане мои слова и иди куда хочешь!

– Так и сделаю! – огрызнулась Леста. – Причем с большим удовольствием.

Повернувшись к женщине, заинтересованно слушавшей ее монолог, она произнесла, не скрывая неодобрения:

– Джувенел просит вас провести обряд.

21

Лидерин просто упивалась обнаруженными способностями. Переходя от одного куста к другому, прикасаясь к шершавой коре деревьев, она словно заглядывала внутрь себя, вслушиваясь в свои ощущения.

Лес подсказывал ей, помогал, направлял. Стоило полукровке почувствовать жажду, как вышедшая из кустов лиса приблизилась к девочке, совершенно ее не боясь, а затем потрусила вперед.

Иди за ней…

Повинуясь шепоту леса, Лидерин двинулась вслед за лисой и вскоре оказалась перед чистейшим ручейком. Вдоволь напилась холодной воды, от которой ломило зубы, а затем села на камни, задумчиво наблюдая за игривым течением родника.

Ночь, проведенная в лесу, запомнилась огнями светлячков, по невысказанной просьбе полукровки заполнившими все пространство. Уханье совы, хруст веток в тишине, резкие порывы ветра – все то, что должно было напугать любую десятилетнюю девочку, оставшуюся одной в лесу, воспринималось Лидерин едва ли не с восторгом. Она впитывала запахи и звуки, бродила по лесу, окруженная сонмом светлячков, и наслаждалась полнейшей свободой и разговором с лесом.