Последним штрихом оказалось принесенное Хадо зеркало в серебряной раме, поставленное в центре узора из зажженных черных свечей. Тело мертвого парня Шелана расположила рядом с зеркалом.

– Ну что же, я готова начать обряд, – напряженно произнесла колдунья, ее лицо выглядело необычайно серьезным и сосредоточенным. – Тебе нужно будет встать напротив зеркала, прямо в центр круга свечей. И не делай ни единого движения – это может нарушить течение обряда.

Джувенел встал напротив зеркала, разумеется, не увидев своего отражения. Шелана взяла небольшую жестяную коробочку и достала горсть странного, искрящегося порошка. Она бросила его прямо в призрака… и светящаяся пыльца, вместо того, чтобы сквозь него упасть на пол, осела на его призрачных плечах. Посмотрев в зеркало, рунный маг поразился – порошок облеплял его тело, вырисовывая довольно отчетливый контур фигуры.

– Очень хорошо, – удовлетворенно произнесла Шелана. – Теперь самое сложное – мне нужно сплести нить Жизни, на это понадобиться много времени.

Джувенел готов был ждать хоть целую вечность, но, к счастью, этого не потребовалось. Призрак с интересом наблюдал, как колдунья словно плетет что – то в воздухе из невидимых нитей.

Закончив, Шелана опустила руки и немного постояла, глядя в пустоту, видимо оценивая свое творение. Присела возле мертвого тела, совершая странные манипуляции, а после подошла к Джувенелу и протянула к нему руку. Бестелесный не почувствовал прикосновения, но на светящейся пыльце появился отпечаток ее ладони.

– Посмотри в зеркало, а затем отвернись от него и не оборачивайся в его сторону. Иначе ты можешь нарушить обряд… или сойти с ума.

Маг посмотрел на светящийся контур в зеркале и отвернулся. Шелана начала что – то шептать, но, как ни пытался, Джувенел не мог разобрать ни слова. Ее речь звучала все быстрее и быстрее, странные фразы сменяли одна другую, и он все больше чувствовал напряжение, сковавшее его призрачное тело. Внезапно маг услышал звук разбитого зеркала и все свечи разом потухли. В доме воцарилась кромешная тьма.

Загорелась одна свеча, озарив подвал тусклым светом. Внезапно Джувенел понял – его глаза смотрят в потолок. Переведя взгляд, он увидел красивое лицо Шеланы, склонившейся над ним. Пошевелив частями тела, рунный маг приподнялся и увидел довольную улыбку колдуньи.

Он снова был жив.

24

На землю латоэров путниц даже не пустили. Золотистоволосые жители Альграссы закрывали свои селения странным колючим растением. Хотя при большом желании его можно было преодолеть, дикие животные, окружающие живую ограду, становились настоящим препятствием.

Хелея, сглотнув, посмотрела на волка, спокойно лежащего на земле. Но стоило ей сделать шаг, хищник тут же вскочил, предупреждающе зарычав. Ясновидица отскочила назад, спрятавшись за Эвой.

– Я не очень люблю волков, – глухо произнесла она из-за спины Тени.

Эва увидела за оградой молодого латоэра. Крикнула, привлекая его внимание. Когда он приблизился, объяснила:

– Мне нужен ваш старейшина.

Латоэр некоторое время подозрительно вглядывался в лицо девушки, а затем развернулся и затерялся среди домов, покрытых зеленым плющом.

Тень недоуменно нахмурилась, но решила набраться терпения и подождать. Вскоре к ограде приблизился худощавый мужчина с золотыми волосами, доходящими до плеч. Ничто в его внешности или одежде не указывало на то, что он являлся старейшиной латоэров, но, судя по всему, так оно и было.

– Что вы хотели, чужеземцы? – осведомился мужчина.

Эва обнажила запястье, подозревая, что знак принадлежности к Керенас не произведет на старейшину впечатление. Латоэры не входили в Альянс Кланов, всячески подчеркивая и лелея свою независимость и обособленность от остальных. Так и оказалось – выражение лица латоэра абсолютно не изменилось.

– У вас хранится некая реликвия, часть ключа, которая нам необходима.

– Думаю, я понимаю, о чем вы говорите, но то, что было найдено на земле латоэров, принадлежит только нам, – хладнокровно ответил старейшина.

– Зачем вам бесполезный осколок ключа? – вклинилась в диалог Хелея. – К тому же, из-за него вам может грозить опасность. Есть люди, интересующиеся артефактом и готовые пойти ради него на все.

– Мы не отдадим реликвию кому бы то ни было. А насчет опасности… Богиня Диеманора и ее верные помощники, – латоэр кивнул в сторону четвероногих охранников, – всегда защищают нас. Прошу прощения, но мне нужно вернуться к своим делам.

Он ушел, не дав сказать девушкам ни слова.

– Странный народ, – задумчиво произнесла Эва. – Они так полагаются на зверей! А сами готовы стоять и смотреть, как их убивают, даже не попытавшись защититься. Никогда этого не пойму.

– Потому что ты не обладаешь магией! Если бы мне сказали, что я потеряю дар, как только нанесу кому – либо малейший вред… Я бы тоже отгородилась от остальных и прожила бы всю жизнь, даже не касаясь оружия, – Хелея запнулась и смущенно продолжила. – Хотя именно так я и поступала.

– Хелея, я тоже не приемлю бессмысленного насилия, агрессии. Но, если меня ударят по одной щеке, я никогда не подставлю вторую, даже если из-за этого мне придется лишиться чего – то! – Тень покачала головой, остывая. – Ладно, сейчас не место и не время, чтобы спорить. Я не знаю, как можно убедить латоэров отдать нам ключ. Ты… можешь что – нибудь придумать? Увидеть что – то, что сможет нам помочь?

Худенькая девушка пожала плечами:

– Можно попробовать.

Движения ее пальцев и плетение паутины, стало для Эвы уже привычной, но от этого не менее завораживающей картиной. Хелея нахмурилась.

– Ты что – то увидела? – спросила Тень.

– Увидела, только не могу понять, что именно. А если точнее, не могу понять связь видения с ключом. Я вижу темноволосую девочку – она в этом лесу, кажется, не очень далеко отсюда. Малышка не выглядит испуганной, но она одна посреди дикой природы… Думаю, мы обязаны ей помочь!

– Хорошо, – моментально отреагировала Тень. – Сможешь найти это место?

Хелея кивнула и пошла по направлению к лесу.

25

– Эй, малышка, все в порядке, – ласково произнесла Хелея, наклоняясь к прислонившейся к дереву девочке.

– Я не малышка! – возмущенно отозвалась та.

– Как ты здесь очутилась? – недоуменно спросила Эва.

Девочка насупилась, не желая отвечать. Хелея присела рядом с ней и успокаивающе произнесла:

– Послушай, не хочешь говорить – не надо. Но надо выбираться из леса, здесь довольно опасно.

– Звери не сделают мне ничего плохого, – возразила девочка. – Они слушаются меня, ведь я почти… латоэра. Я Лидерин. Я шла в Аноррайет к своему отцу, но… заблудилась. Я еще не очень понимаю, как правильно говорить с ними.