– И о чем же ты хотела поговорить?

– О Шеадаране, – быстро ответила она.

Приподняв бровь, Бреан негромко заметил:

– Надо же, какое совпадение.

Едва услышав его слова, Эва, собравшись с духом, задала вопрос:

– Уже было решено, кто наденет Шеадаран?

– Да. Изначально мы были уверены, что он достанется императору по понятным и объективным причинам. Но, к большому удивлению Совета, он отказался, объяснив это боязнью обладать такой сокрушительной и, как он считает, непредсказуемой силой. Император сказал, что за последнее время отряд Керенас проявил себя с наилучшей стороны, и возложил на меня обязанность выбрать достойного.

– Кого бы вы ни выбрали, я прошу вас изменить свое решение, – произнесла Эва, надеясь на то, что командор дослушает ее до конца. – Знаю, я не имею права его оспаривать, но у меня на то есть веские причины.

– И о ком же ты говоришь? – заинтересовался Бреан. Тень с облегчением заметила в его глазах удивление, а не негодование.

– Джувенела. Вы, конечно, уже знаете… он – мой исчезнувший брат. Поверьте – он действительно этого достоин! Когда было мое первое задание, и мы сражались с Древним, именно Джувенел помешал тому убить всех нас.

– Вот как? – нахмурился командор. – Не помню, чтобы мне докладывали о чем – то подобном.

– Он был в другом теле, – поежившись, объяснила девушка. – Джувенел напал на Древнего в тот момент, когда тот накладывал на всех нас удушающее заклинание. Он отвлек мага, что и позволило мне его убить. К тому же он принес ключ от шкатулки, победив сильнейшую на Альграссе колдунью. Я прошу вас – подумайте об этом, даже если считаете, что тот, кому вы решили доверить Шеадаран, достойнее Джувенела.

– Я думаю, так и есть, – сухо ответил командор. – Но решать тебе – ведь именно ты, по моему замыслу, должна была получить шарм.

Вряд ли когда – нибудь Эва поражалась так сильно, как сейчас, хотя за время своей недолгой службы в имперской разведке она успела повидать и множество воскресших и одержимых Древних, и сноходца, и бабочек – духов… Тень просто стояла и смотрела на Бреана, ожидая, что он сейчас рассмеется, пораженный ее наивностью. Этого не произошло, и девушка изумленно переспросила:

– Вы хотели отдать Шеадаран мне? Но почему? Я ведь еще…

– Молода, – кивнул командор, – возможно, не слишком опытна. Но, Эва, вспомни всю проделанную тобой работу в качестве Керенас. В первое же свое задание ты спасла ясновидицу, которая потом немало нам помогла. Спасла Город – изо – льда от таяния и убила Древнего. Ты доказала, что достойна обладать такой силой. Но, Эва, ты и сама понимаешь – это не игрушки. Тот, кто вберет в себя силу Шеадарана, обязуется вечно служить императору и выполнять любой его приказ. Мы не можем позволить, чтобы такой могущественный дар существовал сам по себе.

– Понимаю, – произнесла Тень, все еще не пришедшая в себя от заявления командора.

Древняя сила, заключенная в шарме, манила ее, но не настолько, чтобы лишить любимого брата единственно возможного шанса стать живым. Вскинув голову, девушка твердо произнесла:

– Бреан, если вы доверяете мне настолько, что позволяете обладать Шеадараном, то доверьтесь мне и в другом. Отдайте шарм Джувенелу. Он достоин, он не подведет.

4

– Готова? – спросила Рейнара у Лесты.

Та кивнула, и найдру положила ладонь в основание шеи дагуэры. Джувенел не видел абсолютно никаких изменений, но был уверен, что в этот момент магическая энергия перетекает из Лесты в сферу, зажатую в руке Реи. Когда обряд был закончен, найдру передала личу магический шар, внутри которого то появлялись, то исчезали сверкающие нити, напоминающие разноцветные молнии.

– Запомни, – предостерегающе произнесла Рейнара, – заклинание Гвенадуэй очень опасно, и не только для того, на кого направлено. Его разрушительное действие напоминает сильный взрыв в месте, где будет разбита сфера, и магическую ударную волну, распространяющуюся на большое расстояние.

– То есть чем ближе к эпицентру взрыва – тем сильнее урон? – уточнил Джувенел.

– Все верно, – кивнула найдру. – Чем дальше ты будешь находиться от разбитой сферы – тем лучше. И целиться в противника, разумеется, нужно как можно более точно.

Повисла тишина. В руках у Бреана находилась шкатулка. Эва рассказала Джувенелу, что он решил отдать Шеадаран ему, учтя его помощь керенас. Рунный маг был удивлен, но еще более приятным сюрпризом стало заявление сестры об одном из воздействий Великого шарма – превращении лича в живого человека. Джувенел до сих пор не мог до конца в это поверить, но если это было правдой… тогда его бесконечная погоня за возможностью обладать живым телом, подошла к финалу.

С того момента, как лич в последний раз подпитывал тело кровью, прошло достаточно времени, и он уже начал ощущать слабость, кожа посерела, а белки глаз налились желтизной и покрылись кровавой сеткой. Джувенел постоянно ловил на себе опасливые взгляды керенас – они явно предпочитали находиться от него как можно дальше. Как же ему это надоело! Он был бы невероятно счастлив, если бы Шеадаран смог бы изменить его некротическую сущность.

До этого оставался лишь один шаг. Все взгляды обратились на Рею, а она, в свою очередь, оглядела присутствующих и слабо улыбнулась.

– Рейнара, не поздно передумать, – тихо произнесла Тень. – Мы поймем, если ты откажешься, и придумаем что – нибудь другое.

– Поздно, – спокойно возразила найдру. – Я все решила, а время… сами знаете – времени у нас катастрофически мало.

– Ты невероятно сильная, – вымученно улыбнулась ей Эва. – Вряд ли бы я была такой спокойной, если бы знала, что сейчас мне предстоит умереть.

– В последнее время я так часто ходила по лезвию ножа, что совсем перестала бояться смерти. Она совсем не страшная, я это знаю, – Рейнара вздохнула. – Честно говоря, я не люблю долгих прощаний – давайте уже начнем.

Бреан кивнул и поставил шкатулку на пол перед Рейнарой. Девушка вынула ключ, который дал ей Джувенел, и поднесла его к замку. Действовала найдру уверенно, но бледность выдавала ее напряжение. Когда ключ плавно вошел в замок, все тело Реи охватили серебряные нити. Она крикнула, выпуская из рук шкатулку. Содрогнувшись, упала на пол.

Хелея отвернулась, пряча слезы на плече Эвы. Все остальные стояли, не шевелясь и не произнося ни звука. Дернувшись, найдру замерла. В воцарившейся тишине были слышны приглушенные всхлипывания ясновидицы.

– Как только все закончится, мы устроим Рейнаре прощальную церемонию, – тихо произнес командор Бреан.

Один из Керенас подхватил тело девушки и унес из зала. Джувенел, склонившись над шкатулкой, открыл ее и достал тонкий золотой шарм. Не колеблясь ни мгновения, маг надел Шеадаран на руку. Сначала ничего не происходило, а затем шарм внезапно начал вдавливаться внутрь. Лич закричал от боли и схватился другой рукой за запястье. Шеадаран продолжал проникать под кожу, потекла кровь. Джувенел запрокинул голову – шарм причинял просто невероятные страдания.