Наконец все закончилось. Эва с содроганием смотрела на содранную кожу на запястье брата. Шеадарана не было – он был внутри его. Рунный маг почувствовал необычайный прилив магических сил, и серебристые татуировки на его теле словно заискрились, переполняемые энергией. А потом снова пришла боль. Свернувшись клубком на полу и прижав к груди колени, Джувенел попытался ее перебороть. Помогала ему надежда на то, что эта боль несет с собой долгожданное превращение в по – настоящему живого человека.
Боль резко прекратилась. Тяжело дыша, Джувенел попытался подняться, но видение, возникшее у него в голове, заставило его в изнеможении опуститься вновь.
Джувенел увидел себя самого, сидящего за столом в своем доме. В своем настоящем родном доме. Увидел родителей – Кароль и Дейма, оживленно обсуждающих новые события из жизни Дельскары. И Эву, с угрюмым видом уткнувшуюся в тарелку. Брат и сестра недавно повздорили – Джувенел обсмеял мечту неуклюжего подростка вступить в отряд Керенас – известную на всю Альграссу имперскую разведку. Теперь он жалел о своих неосторожных словах и гадал, как подольститься к обиженной сестре.
Видение исчезло так же резко, как и появилась. Но этого толчка было более чем достаточно.
– Лисичка, – прохрипел Джувенел, – прости меня. Я все вспомнил.
Эва со слезами на глазах бросилась в его объятия.
– Хорошо выглядишь, – улыбнулась Леста, проведя по щеке Джувенела рукой. Она пыталась не показывать, насколько сильно была взволнована предстоящей битвой, но у нее это плохо получалось. Рунный маг видел – ей не нравилась необходимость оставаться в крепости в ожидании исхода битвы, но других вариантов не было – к воинам дагуэра не относилась.
Хелея в который раз просматривала паутину, но снова покачала головой.
– Он знает обо мне, – расстроено произнесла ясновидица, подразумевая Дехаорма, – и скрывается от меня. Но Зерно Ненависти еще в недрах земли – ритуал еще не был проведен Древним.
– Хоть какая – то хорошая новость, – вздохнула Эва, а затем обратилась к Джувенелу. – И все же я считаю, что ваш с Бреаном план слишком опасен. Выпустить тебя одного на битву с Дехаормом – слишком жестокое решение.
– Слишком опасно вмешиваться в сражение людям и не – людям, не обладающим древней магией, лисичка, – возразил маг. – Бывший правитель Альграссы и так невероятно силен, а в случае, если он успеет провести ритуал, его мощь возрастет в десятки раз. Он тогда сможет уничтожить десятки людей одним движением руки. Если я нападу на Дехаорма в одиночку, то мы избежим лишних смертей. Если же мне не удастся справиться с ним, то оставшиеся в отдалении галгреды, Керенас и Имперская Гвардия, объединят силы и нападут единой армией. Вот только, боюсь, в этом случае, погибнут десятки…
– Ты этого не допустишь, – твердо проговорила Леста, взяв его за руку. – Ты справишься.
– Росахом бы тоже не мешало присоединиться, – проворчала Эва. – Как были эгоистами, так ими и остались. Кстати, интересно, будут ли среди галгредов найдру?
– Вполне возможно, – уголки губ Джувенела приподнялись, – только вряд ли они скажут нам об этом.
При упоминании найдру, все, разумеется, тут же вспомнили Рейнару, подарившую Альграссе шанс на победу. Повисла тишина, на лицах девушек отразилась печаль. Затянувшееся молчание прервал Бреан.
– Все готово, – отрывисто произнес командор. Галгреды и Имперская Гвардия уже прибыли в Ратовайн, лекари тоже. Можно выдвигаться.
– Минуту, – попросил Джувенел и подошел к Лесте. Он бережно приблизил ее лицо к своему и поцеловал. Присутствующие деликатно отвели взгляд от влюбленных.
– Готовы? – осведомился Бреан у Эвы и Хелеи.
Те вместо ответа кивнули. Рунный маг сумел убедить воспротивившуюся было Тень в том, что присутствие ясновидицы может пригодиться – вдруг ей удастся разглядеть в паутине Дехаорма.
Прощание было закончено, и четверка вышла за пределы крепости, направляясь к месту формирования армии. Поравнявшись с сестрой, Джувенел негромко произнес:
– Я рад, что возможность обладать шармом была дарована именно мне, хотя вечная служба в качестве личного мага императора меня немного пугает. Ты даже не представляешь, насколько я рад тому, что я больше не некрис и не лич. Даже не верится – наконец – то я действительно жив!
– Но что – то тебя все же гложет? – участливо спросила Эва. – Предстоящая битва?
– Нет, точнее, не только она. Меня огорчает то, что я не успел увидеться с отцом. Ведь с момента твоего возвращения в мою жизнь, встреча с отцом стала единственным, чего я хотел так же сильно, как и обрести живое тело. А теперь… Что, если я умру, так и не успев повидаться с ним?
– Джувенел, есть очень простое решение, – отозвалась сестра. Повернув голову, она твердо посмотрела ему в глаза. – Не умирай.
Огромный отряд, насчитывающий пару сотен человек, приближался к землям Тайстоны, в которых и было заключено Зерно Ненависти, как вдруг земля под ними содрогнулась. Кони заржали, напуганные сильными толчками. Едва не сброшенная лошадью на землю Хелея судорожно начала плести узор из серебристых нитей.
Землетрясение закончилось очень быстро. Бреан взволновано спросил:
– Что ты видишь?
– Мы опоздали, – упавшим голосом ответила ясновидица.
– Дехаорм подчинил себе Нечто? – закрыв глаза, произнес Джувенел.
– Хуже. Нечто подчинило себе Дехаорма.
Среди воинов поднялся гул.
– Что это значит? – крикнул незнакомый магу имперский страж.
– Дехаорм сумел провести ритуал, и, по всей видимости, сделал его верно, – изучая только ей видимые картины, произнесла элкари. – Но Нечто, видимо, оказалось гораздо сильнее – оно ворвалось в тело Дехаорма. Его глаза… его глаза лопнули и вытекли, а вместо них образовалась клубящаяся тьма – то, из чего состояло Нечто.
– Нам нельзя терять ни минуты, – крикнул пораженный Джувенел. – Хелея, как далеко отсюда до места, где сейчас находится Нечто?
– Всего лишь пара минут пути, – поспешно ответила ясновидица.
– Значит, всем, кроме меня, необходимо остаться здесь, – заявил рунный маг.
Бреан согласно кивнул и, пользуясь подсказками Хелеи, отдал приказ армии окружить по периметру поле битвы – на случай поражения Джувенела. А молодой мужчина, на которого возлагались такие большие надежды, бросив на сестру прощальный взгляд, в полном одиночестве помчался вперед.
Чем дальше маг отъезжал от армии, тем труднее становилось ему дышать – казалось, воздух становился плотнее и тяжелее. Он почувствовал опасность, и спустя мгновение его взгляду предстал монстр, состоящий из плоти Древнего и темного клубящегося тумана. Как и говорила Хелея, в пустых глазницах мертвого Дехаорма затаилась тьма.